从高考成绩出来之后，艾早就再没有见过陈清风。她好像一下子就把这个人忘了，从她的脑子里、心里毅然决然地抹去了。妈妈不放心，时不时地还追着我问，艾早跟陈清风到底有没有来往？他们现在到底怎么样？我告诉她，姐姐不理睬陈清风了。妈妈竖起眼睛看我，很不相信的样子。可我心里明白，艾早是真不理睬陈清风了。有一次我跟艾早在街上走，陈清风在马路对面喊她，艾早头都不肯回。还有一回我们出门买东西，从文化馆的门口过，艾早紧攥着我的手，直着脖子，走得飞快，就好像门里面有一只大老虎，随时会扑上来拖走她。
我觉得艾早不光是恨着陈清风，她还有恐惧，这个恐惧不仅是对陈清风的，也是对她自己的。
恐惧什么呢？我死活想不出来。陈清风又不是大老虎，他的模样和性格一点儿都不吓人。
过了不多久，我听妈妈回来说，陈清风终于要调走了，到南京的《新华日报》社，做"农村版"的记者，负责写一些各地农业大丰收的新闻。
我不能确信陈清风自己对这事高兴不高兴，可我妈妈是高兴的，用她自己的话说，就是"埋在身边的一颗炸弹"移走啦。当然她没有当着艾早的面说这句话。我爸爸倒是有点儿替青阳可惜，他说陈清风是才子，留下来是能为青阳做不少事情的，现在，真可惜了。我爸爸还说，青阳这地方又保守又闭塞，向来留不住人，像我们姐弟几个，如果真有出息，将来也是会远走高飞的。
陈清风在临走之前到我们家里来告别，那天爸爸妈妈不在，艾早也不在。陈清风脸上的表情很复杂，我觉得他应该是想见到我们家里的人，又怕见到我们家里的人。他坐了一会儿，抽了一根烟，问了一些艾好在大学里的情况。我告诉他艾好迷上了一个什么"费马大定理"，陈清风眼睛亮起来，"哦"了一声。他好像也知道这个叫"费马"的人。他还想再问得具体一点儿，可是我只能回答他这么多。
陈清风等不到艾早，只好告辞走了。他给艾早留下一本刚刚出版的《巴黎圣母院》，又叮嘱我，要是我和艾早有机会去南京，一定一定要找他去。
他走了之后，我翻了翻书的开头，一点都不好玩。艾早喜欢这本书吗？我不知道。也可能她在陈清风面前说过喜欢这本书的，现在陈清风走了，就把书送给她做纪念。我把书偷偷塞到了艾早枕头下面。不能让妈妈看见，妈妈看见了一定会逼着艾早还回去。
我还想，艾早拿了人家的书，也应该回赠人家一样东西，哪怕是一个本子，一支笔。我的朋友米爽送了我东西，我都是要回赠她一件的。我就在家里翻箱倒柜地帮她找礼物。什么像样的东西都没有找得到，我最后倒出了储蓄罐子里的一块二毛钱，准备凑给艾早，让她上街现买去。
艾早回来后，我马上领她到床边，掀开枕头，很兴奋地让她看那本厚厚的书。可是她只不过淡淡地瞥一眼，说："归你吧。"
"我看不懂。"
"长大看。"
"他专门过来送你的。"
"老掉牙的书了，我早看过了。"
"那……你不送给他礼物了？"我手里攥着一块二毛钱。
"我不想看见他。"回答很决绝。
"可是……"我心里转了个念头，"他帮艾好上了少年班啊。"
我的意思是，怎么着也应该谢谢他，代表我们家。
她淡淡地笑一笑："他自己不也沾了光吗？都调到南京工作了。"
我当时心里很难过，现在回想起来，那种难过应该叫做"悲凉"吧。我认为艾早不该对陈清风这样，他们曾经是相处非常开心的朋友。再说，陈清风结婚有了孩子，这不是他的错，他在认识艾早之前就这样了，艾早爱上他，是艾早自己的一厢情愿，怪不到陈清风的头上。
可我没法把这些话对艾早说出来。她肯定不会听我的。
这个学期中艾早变得很乖，早出晚归地去学校，回家就把自己倒锁在房间里用功，忙碌得像一只蜜蜂。妈妈很满意地说给我听："人还是要受点挫折好，你看你姐姐现在多用功，照这么学下去，考个好大学有什么难的？"
妈妈就开始细数，同事家哪个孩子，复读之后考上了什么学校。这巷子里又有谁谁谁，原先调皮捣蛋，后来浪子回头，发奋一年，考上了哪个学校。
妈妈说："你姐姐多聪明，基础多好，跟那些孩子是不能比的，她要是复读到明年还考不上，这世上就没有天理了。"
有一个星期天，艾早起床后说是学校要补课，背上书包匆匆走了。她走了之后，妈妈在家里打扫卫生，帮我们晒被褥，发现艾早上学用的课本都新崭崭的堆在她的床脚，拿一块枕巾盖着。上学不带课本，这是什么意思？妈妈存了个心眼儿，等艾早回来，找个空子，不声不响地去翻她的书包。一翻，里面果真一本书没有，满满一包都是邓丽君的歌带。
"这是什么？艾早你交待，你今天出门到底干了什么？"妈妈拎着那包磁带，神情很严肃，目光简直就像两根尖利的针。
艾早劈手抢过那个包，很不在乎地："妈你不要紧张好不好？你眼睛瞪这么大，不怕吓着我，还不怕吓着了艾晚？这是同学的歌带，人家怕她弟弟拿，存我这儿了。"
"你的书呢？你上学怎么不带书？"妈妈依然气急败坏。
"我今天是测验，带什么书？你不怕我翻书作弊被老师抓？"
言之凿凿，滴水不漏，妈妈无话可说。
又挣扎出一个质询："你用了半学期的书，怎么还跟新的没用过一样？"
艾早不屑地哼一声："我又不是书蛀虫，我看书，不是吃书，非得把书翻得千孔百疮才叫用功？你什么逻辑啊？"
倒打一耙，噎得我妈妈直翻眼睛。
母亲跟女儿的每一场战争中，我妈妈都是可怜的失败者，用她的话说，艾早就是她的前世冤家。
从此妈妈不再为艾早的"乖巧"而沾沾自喜了，她心里有了阴影，目光总是偷偷摸摸要往艾早的书包里看，打量那里面到底装了什么。她经常故意磨蹭到艾早出门之后才上班。艾早前脚一走，她后脚就直奔艾早床边、桌后，翻寻一切令她可疑的东西。她总是喝令我："不准告诉你姐姐。"她还说："我这叫防患于未然。"
瞧，我妈妈把这些大词都搬出来了。
然而艾早不是我，她可不那么容易被妈妈吓着，她把不想看的课本什么的藏到我的床底下。我实在不清楚我在妈妈和艾早之间是什么角色，我是她们的挡风墙呢，还是拦水的堤坝呢，还是用作缓冲的沙包呢？不过我有我的原则，那就是不多话，不当告密者，无论她们两个在我面前做了什么，说了什么，我视而不见，充耳不闻。
我妈妈有时候责备我："你这孩子的性子怎么这么软？你不能总当和事佬，要有点原则性！"
我怎么"原则"？一边是妈妈，一边是姐姐，都是我最亲近最离不开的人。
有一次她带回家一个砖头大小的录音机，拿一块头巾包着，一到家就塞到了我的被窝里。她眨着眼睛对我说："等爸妈睡了，我给你听好听的歌。"
夜里，她脱了衣服挤到我的床上，拿被子把我们两个人都盖住，摸黑摆弄那个录音机，弄出喀嗒喀嗒的响声。然后，听到磁带在机器里沙啦沙啦地转起来，又听到大风刮过来一样的哗哗的声音。她兴奋地说："歌星出场了！这是台下的掌声，你听听多狂热。"
那盒磁带不知道被多少人翻录过了，声音都失了真，她要是不说，我一点儿都没听出来是掌声。我屏息静气地听，终于明白磁带里录的是一个外国歌星的现场演唱会，那个唱歌的男孩声音尖利，背景音乐又响，轰隆隆地震得人心里发慌。他唱的什么我一句都听不懂，可是我发现这个人只要一开口，台下就有人尖叫，吹口哨，跺脚，发狂，现场气氛像疯了一样。
"刺激吧？他叫迈克尔杰克逊，美国黑人，天王巨星啊。"艾早附着我的耳朵解释。
我很茫然，不知道什么叫"天王巨星"，也不明白这个人的尖声嚎叫为什么能惹这么多人发狂。
"他到日本开演唱会，救护车都要开到现场去。"她又说。
"为什么？"我感到惊讶。
"怕女孩子会晕倒。"
"为什么会晕倒？"
"你真老土！因为太激动了，太崇拜了。"
太激动了就会晕倒？我难以想像。
"你不激动？你听他的歌没感觉？"她用她的脚捅我的脚。
我老老实实回答她："我听不懂。"
她"嘁"了一声，也不知道是失望还是不屑。然后她一个人在被窝里扭动屁股，脑袋跟着音乐节奏一点一点，磕头虫一样。
我却觉得被窝里太闷，太闹腾，有点憋得透不过气一样。
周六晚上，已经过了吃晚饭的时间，艾早还没有回家。爸爸妈妈和我守着桌上的一锅稀粥和一盆蛋炒饭，都没有动筷子，一分一秒地等候着门外的脚步声。艾早在学校苦读，是我们家里最辛苦的人，她不回家，我们就不能先吃饭，这是我妈妈的规矩。一直等到将近七点，蛋炒饭没有一丝热气，稀粥结了一层亮亮的膜，妈妈才转头吩咐我："你到二中去找一找你姐姐，别是被老师留校了。"
我得令出门，沿着河边往城北二中的方向走。寒露之后天开始黑得早了，家家户户都开了灯，关着堂屋门吃晚饭。门缝里有光亮，有笑声，有电视机里播新闻的声音，还有小孩子不好好吃饭被大人呵斥的声音。河水在夜空下黑黝黝的，显得凝重，滞涩，有水草和污泥的潮腥气。县城里路灯很少，沿河边的小路更是漆黑一片，我一路走得跌跌绊绊。走到二中校门口，却发现铁门紧闭着，校园里早已经是人走灯灭，寂静无声。我还不死心，想绕着围墙走一圈看看，结果走到北校门外那片荒芜的小树林子时，听见林子里有很多人在嘻嘻哈哈地说笑，还有很多一闪一闪鬼火一样的光。
我站住了，心里迟疑着，不能确信艾早是不是就在这个人群中。我试试探探地喊了一声"姐！"
有片刻的安静，似乎林子里所有的人都吃了一惊似的。然后，艾早弓着腰从黑暗中窜出来，一把拉起我，把我拖到十米开外处。
"你怎么跑到这儿？"她手指缝里有火头在闪，身上也有烟味。
"妈妈让我来找你。"我解释。
她很警惕："不是有人去向她打了小报告吧？"
我摇头。
她放了心，把手里的半支烟丢出去，拿脚尖碾灭。"回家不准说啊。"她告诫我。
我心里特别害怕，心窝里像敲小鼓一样地咚咚响。一向以来我们都被告知，学生抽烟是很不好的事，尤其艾早还是女孩子。女流氓？我心里刚闪过这个念头，自己就被吓得半死，下意识地往后面退了一步。
艾早发现了我的惊恐，嘲笑我："傻瓜！怕什么怕？抽根烟有什么了不起？我不过想尝尝烟抽在嘴里是什么感觉。呸，一点都不好抽，又苦又呛人。你放心，我以后都不会再抽了，太没意思了。"
我哀求她："姐，我们回家吧。"
她爽快地答应我："行，回家。"
她返回林子里跟那群人打了个招呼，然后领着我往家走。她把书包斜背在肩上，大步流星的，像是突然意识到时间很晚，心里着急了一样。我跟着她一路小跑，想跟她说句话都不成。也许她就是不愿意跟我说话，才故意走得飞快。她不走河边的近路，从县城中心大街上穿过去，路过一家烟酒杂货店，掏钱买了两块泡泡糖，一块给我，一块剥了纸塞进嘴巴里，大张旗鼓地嚼。嚼了一会儿，她吐出糖胶，张开嘴巴对我呼一口气："你闻闻，还有没有烟味了？"
我这才明白，她是用泡泡糖来漱口的，怕回家之后妈妈闻出她嘴里的烟味。
她头脑这么缜密，任何事情都做得从容不迫，简直就是人精一样的女孩子。她这样一个人，为什么就不能像艾好一样把心思放在学习上呢？老实的我无论如何都想不通。
接下来的事态，以一种飞流而下的速度往前发展。
有一天，不是星期天，妈妈去银行办事，走到大街上，忽然一辆崭新的北京吉普车从她身边呼啸而过。车窗洞开着，依稀看见开车的小伙子剃光头，他旁边的女孩围着一条长长的红丝巾，风把丝巾吹得飘飘扬扬，一抹鲜红色像火苗儿一样闪烁在车窗口，夺人眼目。
妈妈被疾行的吉普车一惊吓，心里马上骂一句："甩货！"
骂声才冲到喉咙口，身子突然一激灵，醒过神来了，发疯一样地追上去。
开车的人从后视镜里看见我妈妈跌跌撞撞不顾死活追上前的样子，不得已停了车等她。
妈妈奔过去一看，果然是三虎和艾早。
"三虎你哪儿来的这辆车？"妈妈先从源头着手，严肃着面孔，目光只盯住驾车人。
三虎是个机灵鬼，马上跳下车，规规矩矩向妈妈汇报："我的好朋友是县政府车队的，我借他的车过过瘾，嘻嘻。"他试图大事化小。
我妈妈不依不饶："不好好上班，跑到大街上撒野，撞着人怎么办？你妈知道不打断你的腿啊？"
"阿姨，"三虎呲着牙只是笑："我刚出差回来，今天调休。我现在的技术，哈，一等一地好，绝不会出事，阿姨放心。"
妈妈的脑子里，这才浮出来一个更重大更了不得的问题。
"艾早，"她绕到右侧车窗边，敲敲玻璃，示意艾早把车窗摇下。"我问你，今天不是星期日，你怎么不去上课？"
艾早把红丝巾绕在手指上，回答得一脸坦然："学校今天有活动，征用了我们教室，放假半天。"
妈妈不说话，只用沉甸甸的目光锁住她。
"真的！"艾早娇嗔地抱怨："妈你干吗这么看我啊？好像我说了什么谎似的。你要是不相信，可以去学校问，你去啊！"
艾早拿稳了妈妈不可能真的跑到学校问。
妈妈在路边站了好一会儿，默想两个人给出的理由，好像是没有特别不正常的地方，但是要让她完全相信，也没有这么简单。妈妈毕竟也是有脑子的人，沉吟片刻后，放过了三虎，只敲打艾早："艾早，你已经算是个成年人了，又在读高考复读班，有些事，用不着我多说，我相信你心里比我明白。你跟三虎不一样，他工作了，日子就这么过了，你现在是在什么关头？每一天都要当一年用啊！即便今天学校放假，你的人生也没有放假，你不能把时间就这么胡混掉。"
艾早终于爆发出来："学习学习学习！你就知道学习！你烦不烦啊？你不烦我烦了！我偶尔散散心不行吗？人不是机器，机器可以无休止地转动，人会疲劳，人要求有休息的权利！"
艾早伶牙利齿，摆出一副当街跟母亲舌战的架势。
妈妈当时气昏了，脸色都发了白："休息可以，不能跟男孩子在街上疯疯颠颠！"
"谁疯颠？规规矩矩开车，规规矩矩坐车，这是疯颠吗？妈妈你也是有知识的人，你理解疯颠这个词用的是什么标准？"
我妈妈真要被艾早气疯掉了，要不是恰巧碰上爸爸，把她连拉带拖地弄回家去，真难想像这件事最后会怎么结束。
这是艾早头一回对妈妈态度强硬，据理力争，一字一句咬着不放。之前她的所有反抗，还都处于地下状态中，是绵里藏针的，小心谨慎的。
妈妈在床上整整躺了一天，不吃不喝，悲伤，失望，气愤，掉眼泪。
爸爸苦口婆心地劝艾早："艾早，我知道你是个孝顺孩子，一向对父母好，对弟弟妹妹好，你不愿意让妈妈太难过，是不是？你去跟你妈妈道个错，说声对不起，我保证就没事了。你妈妈她就是个要面子的人，喜欢听个软话。"
艾早倒还懂得"适可而止"，按照爸爸的嘱咐，到妈妈床前低了一个头。妈妈顺驴下坡，眼泪汪汪地讲了一番大道理，无非是"为你们好啊"什么的。艾早一声不响地听着，不点头，但是也绝对不反驳。这事就算过去了。
然而阴影就此埋了下来。妈妈和艾早之间，逐渐变得敏感而尖锐，戒备而对立。妈妈越是恼恨和反对的事情，艾早越是有兴趣小心翼翼踩着"雷区"往前趟。她跟妈妈作对似乎有了瘾，看见妈妈痛不欲生、伤心绝望的样子，她的肾上腺素就升高，就笑嘻嘻，乐滋滋的，有快感，有恶作剧成功的开心。
她去到时髦的"美发店"，把刘海和辫梢烫得飞翘起来，像电视里常见到的女演员的那种发型。她穿起扫帚样的喇叭裤大摇大摆在街上走，故意让路人对她侧目。秋风起，天转凉，大家都穿上了毛衣，她偏就穿夏天的薄薄的"蝙蝠衫"，冻得鼻子发红脸发青。她在家里大声地哼着邓丽君的歌，时不时地，抱起一把椅子，陶醉地旋出一个舞步。她嘲笑妈妈和艾好之间一成不变的通信语言，鼓励我在作业太多的时候罢学不做，半真半假地提出她不想再读书了，让爸爸妈妈"借"给她一笔创业资金，她要干个体，争取两年之内挂上"万元户"的大红匾。
妈妈声泪俱下地向爸爸哭诉："我们到底做了什么孽？艾早她怎么会变成这个样？"
爸爸无可奈何地安慰她："考上大学就好了。只要考上大学，我保证她什么事没有。你想想，这孩子也是心高气傲的人，上个复读班，她心里憋屈啊。"
妈妈冷静下来，觉得这话有道理。艾早心里不痛快，跟谁去"作"呢？当然是家里人了。非常时期，妈妈愿意原谅她。就让她可着劲儿"作"吧，不就剩大半年时间吗？