从合肥回到家，打开门，到处是空荡荡的。满床满桌满地的行李没有了，满书架的小人书科普书哲学书小说书没有了，连艾好的臭袜子臭鞋尺寸宽大的衣服都没有了，跟着他一块儿去了合肥，我们想要再见一眼都不容易。虽然还是九月，秋阳高照的天气，可是屋里显得冷，孤寂寂的那种清冷。我于是才知道，家里无端地少了一口人，那种空落是从心里往空间四处扩散的。
我妈妈提着一口气，梦游一样地在家中里里外外转悠一圈，站到艾好的床边，指定我："艾晚，从今天晚上，你就睡你哥哥的床，别再挤着你姐姐了。"
我有点受宠若惊："那哥哥回来怎么办？"
妈妈不怎么耐烦地瞥我一眼："你这孩子！回来再说回来的话。"
我赶快去搬我的枕头，还有枕头边我的零碎的东西：发带、头花、小夹子、指甲盖大的贴画，一个布娃娃的脑袋，一些透明的五彩斑斓的糖纸。我太激动了，有点手忙脚乱，贴画和糖纸撒了一地。艾早弯腰帮我拣，妈妈叫住了她："你过来，我有话跟你说。"
艾早就走过去，绷紧嘴角站到妈妈面前。她仿佛预见了妈妈要说什么一样，脸上事先有了戒备和提防。
妈妈果然说的是老生常谈的话："艾早，你是这个家里的大姐，也应该是弟弟妹妹的榜样，响鼓不用重锤。现在艾好先踏进大学门了，接下来轮到的是你了。爸爸妈妈的任务就是把你们一个一个高高兴兴地送出去，为国家输送人才，也让你们有个好的前程。现在的社会跟从前不一样，有进步，现在大家是凭学问吃饭，凭能力说话，只有肯努力，总会有收获，你弟弟就是个例子。"她说着说着又捎带上了我："还有你，艾晚，你也听着，我们家的孩子个个都要出色，失败是不允许的事情。"
妈妈说这番话的时候，爸爸站在旁边听。他好像有点插不上嘴。
我看见妈妈的目光始终盯在艾早身上，就觉得这事跟我关系并不大。我一声不响地从妈 妈肘弯下钻出去，要到厨房里拿扫帚簸畚，收拾艾好走后满地留下的垃圾碎纸。妈妈允许我单独睡一张床，我想要做一点好表现给她看。
妈妈却喝住我："别走开！妈妈在跟你们谈话呢。我说的意思你们两个都明白了吗？"
我手拿着扫帚，慌忙点头，心里却无端地掠过一丝寒意。妈妈要拿我跟艾好比，要求实在太高了，艾好是神童，我只是个普通人，如果我努力了，却无法像艾好那么光彩照人，那怎么办呢？妈妈是不是就不要我了呢？以后我能到哪儿去呢？
我心里虚慌慌的，撩起眼皮看一眼姐姐艾早的脸，想从她那儿讨个主见。艾早却轻蔑地回看我一眼，当着妈妈的面，很夸张地耸了一耸肩，还撮起嘴唇，若无其事地吹一声口哨。
我真是佩服艾早，她就有胆量跟妈妈这么对着干。
妈妈有点愤怒地瞪着她，脸都胀得发红了，话聚在嘴巴里冲口就能出来了，但是最终还是没有发作。她一定是不愿意在回家的第一天把事情闹僵。不同个性的孩子要不同对待，这一点我妈妈心里很清楚。
我妈妈是一个实干家，她以一个职业会计的严谨和周密，亲自动手，为艾早制定了一个详细到"小时"的复习计划：周一到周六几点钟起床，几点到几点背课文要点、公式、外语单词，晚上放学回家后，几点钟是语文时间，几点钟是数学时间，几点钟是外语时间，然后还有历史、地理、政治什么什么的。周日全天在家，另有一份安排，时间同样精确到点数。这两份日程表，妈妈用图钉醒目地别在白墙上，要求全家人都能随时看到，全家都要担负起督促责任。"包括你，艾晚。"她特别对我说了一句。
她自己回头看看墙上的这两张表，也觉得要求太严格，于心不忍，就苦口婆心地劝服艾早："艾早啊，不是妈妈看不得你玩，妈妈既然生了你，就对你有责任。人生的关键时刻，差之毫厘，失之千里啊。"
我在旁边听，心里想，妈妈不是语文老师，可她还挺会用词。
青阳二中办了一个高考复读班，招了一批退休的资深教师当教学骨干，收费比普通高中昴贵许多，妈妈毫不犹豫就去帮艾早报了名。青阳二中在城北，所以艾早每天上学不再经过闸桥，跟我同路了。她在开学之后好像定了心，早出晚归的上课，晚上照着妈妈的日程表安排自习，显得还很忙碌。艾早的同学都是本届落榜学生，混在一块儿谁也不笑话谁，自己称自己读的是"高四"，有一点点戏谑，也有一点点无奈。
妈妈说，艾早的基础好，脑子又聪明，她只要收了心，再稍微地下点功夫，前景是非常乐观的。
爸爸和妈妈的工资，要负担落榜生艾早的学费和补课费，还要负担大学生艾好的生活费买书费，一下子就紧张了起来。幸好那时候个体经济在青阳已经是野火春风般的兴旺起来，会计出身的妈妈业余帮一个开饭店的老板做账，挣一点外快。爸爸外出采购时，有时候会捎带着倒腾一点紧俏物资，转手落个差价。可是他们又都胆小，生怕被单位知道，做得战战兢兢的，缩手缩脚的，赚几张小票子回来，都是关上房门偷偷地数。我看在眼睛里，心里很难过，明白他们操持这个家庭非常不容易。
我在秋季开学后升到三年级了。卞老师还当我们的班主任。开学当天她就在班上调了一次座位，把我的好朋友米爽调到后面，把罗欢庆调过来跟我同座。罗欢庆上课喜欢逗人讲话，动来动去一刻也停不下来，而卞老师认为我比较老实，有定力，坐得住，可以不受罗欢庆这种人的影响。
罗欢庆的妈妈听说了调座位的事，特别高兴，放学时特意等候在校门口，一看见我出门，上来就拉起我的手："艾晚啊，你跟我们家罗欢庆坐，你要多帮助他呀。你看你哥哥多了不起，不用考试就上了大学，你是神童的妹妹，自然也不会差，你一定要多帮助罗欢庆噢。"
罗妈妈比我妈妈的年纪大不了几岁，面相却老得多，黄皮寡瘦的，猛一看几乎就是个老太太，说是罗欢庆的奶奶都有人信。我妈妈说她是因为孩子生得太多了，把自己生垮了。想一想，一个家里一溜排有九个光脑壳小子，吃的喝的，打架吵嘴，日子怎么过下去啊？也因此，罗妈妈养活他们之外，再没有精力管他们的学习，上学基本上是放鸭子的，罗欢庆还没有一个哥哥能考上高中，更别提上大学。可是罗妈妈也要面子，也希望自家的儿子有出息，她现在把全部希望寄托在最小的老巴子罗欢庆身上，盼着他有朝一日也能为罗家放个卫星。
罗妈妈却不知道，她把"宝"押在我身上实在是大错特错了，都是艾家的孩子，我跟艾好的差距不是一般两般，艾好不听课都能考一百分，我却要努力再努力才能保持中不溜的水平，我根本没有能力为提升她家的罗欢庆再出一份力。
罗妈妈很懂得"关系学"，跟我说完上面那番话之后，一根棒棒糖就塞到了我的手心里。
我接又不好，不接又不好，脸红得像脖子上的红领巾。
第二天同样有礼物，是由罗欢庆带给我的一块香橡皮。
第三天换成了一支带橡皮头的"中华牌"铅笔。
我把这些东西藏在书包里，不敢吃，更不敢用。我不知道应该拿这些礼物怎么办。
第四天卞老师做了一次课堂测验，罗欢庆很不幸地得了六十八分。
罗家妈妈就火了，我也不知道她在家里有没有揍罗欢庆，反正转天她同样辛苦地守在校门口，看到我慢吞吞地走出来，闪电般扑上前，一把抓起我，拎我到拐角无人处。"艾晚！"她怒火冲天地，"你怎么搞的？我家罗欢庆怎么才考了那么一点分？"
她的儿子考试不好，却怪到了同座位的我的头上，实在太不公平。何况我这回同样考得不好，满打满算八十分而已。
我的细胳膊被她鸡爪子一样的手指紧攥着，逃也逃不脱。我吓得索索发抖，在这个转瞬间由绵羊变成了母狼的妈妈面前，眼泪汪汪，一句辩解的话都说不出来。
罗妈妈还不放过我，接着把我用劲一搡："先打个照会啊，到期中考试，我家小九儿要是还考不好，哼哼！"
"哼哼"是什么意思啊？她是不是要像母狼一样嚼碎了我啊？我紧张得几乎要把小便遗到裤子里。
回家后我不敢跟家里人说，一个人躲在房间里呜呜咽咽地哭。哭着哭着艾早回来了，看见我眼睛红得像两颗桃，死活要逼我说出为什么。她一问，我心里一委屈，马上大放悲声，一边抽噎，一边从书包里倒出棒棒糖，香橡皮，"中华牌"铅笔，一样一样展示在她面前，期期艾艾地告诉她原委。
艾早本来是个炮竹筒的脾气，一见我受欺负，立即光了火，拉起我出门就要找罗妈妈。可是艾早又是个很有脑子的人，走到门口，风一吹，她激灵一下清醒了，觉得就这么找上门去不太妥，出气固然是能出气，可是也让我跟同座位结下了梁子，我又是个这么懦弱的人，日后吃苦头的还是我。艾早脑子转了转，有了另外的主意。
两天之后，艾早忽然出现在卞老师的办公室里，紧张兮兮地拿出一张县人民医院出具的"视力检查单"，拍在卞老师的桌上，告诉她说："我妹妹回家老说她看不清楚黑板上的字，学习成绩都下降了，我妈带她去医院一检查，原来是眼睛近视了，近视度数还不轻呢，卞老师你看看。"
卞老师把头伸过去看，一边检讨："哎哟，怪我没注意。要不要配副眼镜戴？"
"眼镜倒不必，医生说小孩子视力没定型，大几岁再说。"
"噢噢，也好。"
艾早不容她松一口气："我妈妈今天在教育局有个会，抽不开身，她让我来卞老师打个商量，能不能把我妹妹的座位调到第一排？"
我妈妈在教育局其实就是个会计，她不可能开会忙到脱不开身。可是艾早提了"教育局"这三个字，无形中就添了份量，有了威慑力。
卞老师沉吟："哦哦，这个……"
艾早甜甜一笑，不紧不慢地跟卞老师拉家常："卞老师啊，我听教育局里我妈的同事都在讲，一个娘肚里出来的孩子，艾晚的成绩怎么比艾好差这么多？不应该的嘛，是不是老师的教学方法有问题？我妈还专门跟他们解释，不是老师的问题，老师都一样教，是孩子自己天份不同。"
"就是啊，你们家艾好，不也在我手里盘过半年吗？二年级的那半年？我还不是这么教的？每个小孩子资质都不同的。"卞老师的脸上有一丝忿忿不平。
艾早接着她的话："所以我妈妈就猜，艾晚学习不好，怕是因为她看不清楚黑板上的字。"
卞老师经她提醒，恍然大悟："哎哟，这话对了，到底你妈妈是行家哎，黑板看不清，成绩怎么能够上得去呢？回去跟你妈妈说，我明天就给艾晚调位子。哎哟，你们艾家这几个小鬼！"她摇着头，嘴里啧啧的，也不知道是欣赏还是排斥。
艾早声音欢快地："那就说定了，谢谢卞老师啊！"
隔天我就被调到了第一排，跟班上一个学习最好的小男生同座。卞老师还特意嘱咐那个小男生，有我不会的题目，要多多帮助我。罗欢庆呢，只好往后调了，坐到了最后一排，免得影响别人。
我抽了一个放学之后打扫卫生的机会，把棒棒糖、香橡皮、"中华牌"铅笔悄悄放到了最后一排罗欢庆的桌子抽屉里。没有了心理负担，不欠人家什么，我感觉生活里重新又充满阳光。
艾早到底是怎么弄到那份"视力检查单"的呢？检查单子上是不是真写了我的名字呢？我没有问艾早。在这些事情上，艾早的作派比较像大人：你就是问了，她也不会好好告诉你。