比较思维，是指对事物的异同点及其成因或对策选择的思维方式。在对比中知己知彼，由此及彼，由彼及此，取别人之所长，补自己之所短，或使新事物在自己的环境中得以成长，从而使事物更加完善或完美。因此，这也是一种极为重要的创新思维方式。
在自然科学中，正是运用比较思维，确立各种元素的相近点和差异点，才有了门捷列夫元素周期表；正是在同类科学技术性能及效益差别的比较中，才优化选择出最理想的技术应用方案；正是在陆地和海洋数万生物异同与效用的比较中，才选择了人类需要开发和利用的物种；在医学科学中，正是通过对各种药物及医疗手段的比较，以及对某一病症不同医疗方案的比较，才能最后确立应实施的医疗方案。
在经济社会发展中，比较思维的应用，可以说是渗透到人类社会生活的各个方面。国家之间政治、经济、文化、军事等方面的比较，地区或企业之间经济发展和经济效益等方面的比较，各个高校及专业毕业生就业率等方面的比较，自己与别人素质及能力差异等方面的比较，可以为确定正确的发展思路或战略提供科学依据。
联想思维，是指在对此事物的认识中，联想到对其他事物认识的思维方式。联想思维往往是在某个问题难以解决的情况下，由另一事物或经验中受到启发，从而找到了解决某个问题的理想方案。因此，联想思维从其功能及作用上来说，也是创新思维的重要方式。
在自然科学研究中，联想思维有广泛的应用空间。人们从某种生物的构造和功能中受到启发，从而联想到某项科学技术发明。如，鲁班从山上可以割破人皮肤的野草中受到启发，从而在联想中创造了锯子；人们从鸟和蜻蜓的飞行中受到启发，从而发明了飞机；从鱼儿可以在水中有升有浮中受到启发，从而发明了潜水艇。如此等等的科学技术创造与发明，在思维科学的意义上，叫做“仿生学”，也就是创新思维中的联想思维。
在人类社会生活中，人们也广泛运用了联想思维。如，原苏联十月革命的胜利，使中国共产党人受到启发，联想到用革命暴力推翻“三座大山”，建立新中国；在改革开放中，由农业家庭联产承包责任制的成功经验，联想到国有企业的改革，曾经实行经济承包责任制；还有经济特区、工业园区、高新技术开发区、大学园区的设立与建设，也是从国外某些经验受到启发，并结合我国实际情况创建的；至于企业或个人在事业发展中的联想思维的应用，更是比比皆是，如从某些明星企业或模范人物联想到自己的企业或个人，从而找出差距，确立今后奋斗目标等。
事物是普遍联系的。在事物的普遍联系中，运用比较思维与联想思维，可以改变旧事物，催发新事物，所以，它是创新思维的普遍而重要的思维方式。不过，有很多人并没有重视和运用这一创新思维方式，所以，也就业绩平平，难以从根本上改变自己的生活和命运。
实证例说：韩国经济腾飞的重要启示
韩国，国土面积9 。 9万平方公里，人口4600万，人口密度大，人均占有资源短缺，原有经济基础薄弱。1961年，人均国民生产总值仅有82美元，也是世界上最穷的国家之一。然而，在以后不到40年的发展中，韩国一跃成为一个新兴的工业化国家，1965~1990年人均国民生产总值年均增长率高达7. 1%，名列世界第二位，1993年人均国民生产总值达到7466美元，现已超过1万美元，被誉为“亚洲四小龙”之一，成为亚洲经济增长模式的典型范例。
在不到半个世纪内，韩国经济如此高度腾飞，究其原因是多方面的，但高等教育的超常规发展，则是经济腾飞的关键性和基因性原因之一。从这个意义上说，韩国高等教育的超常规发展，为经济腾飞提供了一把万能的金钥匙，或者说为经济腾飞插上了强劲有力的金翅膀。
韩国高等教育的超常规发展表现在以下十个方面：
一是全国高等学校数量的外延性发展。1945年韩国仅有高校19所，1960年为85所，而1991年达到273所，是1945年的14 。 4倍。
二是高等学校招生规模的内涵性发展。1945年韩国每所高等学校平均在校人数为412人，1991年达到6485人，是1945年的15 。 7倍。
三是高等学校教育层次的结构性升级发展。现在韩国大学教育的专科、本科、研究生层次的结构比例，分别是30%、64%和6%。其中，研究生层次比例已达世界先进水平。
四是高等教育大学入学率的大幅度提高。1965年韩国高等教育入学率达6%，已跻身世界前40名之列。现在，不仅已经进入“大众化”阶段（15%以上），而且1991年，入学率高达40%，已名列世界前七位。目前，已高达50%以上。
五是大学教师承教率的大幅度提高。1945年平均每个教师承教的学生为5. 2人，1991年则高达39. 2人。
六是教师队伍的规模性发展。1945年韩国大学教师仅有 1490人，而 1991年已经达到 44 937人，是1945年的30倍。
七是高等教育办学规模的总体性发展。1945年韩国高校在校总人数为 7100人，而 1991年则高达1 761 775人，是1945年的248倍。
八是多种办学形式的结构性发展。韩国在优化政府办学形式的同时，大力发展私立高等学校，目前韩国80%的高等学校是私立大学。
九是教育预算经费的大幅度增长。从1962~1980年，韩国的教育预算每年以16 。 8%的速度增长，多年超过国民生产总值的增长率。与私立高校发展相适应，80%的教育经费也是由私人承担的。
十是国民素质的普遍提高。韩国高等教育的持续性快速发展，大大提高了韩国的国民素质。据统计，1982年，在韩国100家最大企业中的1945名管理人员中，具有大学学历的占94%，甚至连现代财团所属汽车制造公司的2万多名工人中，1/3具有大学学历；1971年韩国副道级以上的高级官员中，41%具有研究生学历，57%具有大学本科学历，仅有2%未受过高等教育。
经济发展为高等教育发展创造了必要的物质条件和广泛的社会需求，而高等教育的发展又为经济发展创造了知识和技术资源，以及具有创新精神的高素质人才。1953~1962年，韩国高等教育落后，人均国民生产总值平均增长率只有0 。 7%；1962~1979年，高等教育大发展，人均国民生产总值年均增长率高达9. 5%。据经济学家测算，1955~1970年，韩国教育对经济增长的贡献率为22 。 6%。1970~1980年，韩国国民生产总值年均增长8. 5%，其中技术进步（含教育）的贡献率为 40%，资本贡献率为 34%，劳动贡献率为26%。这说明，教育特别是高等教育与经济发展的关系，是辩证促进和互动增长的关系。
中国改革开放的二十多年来，国民生产总值年均增长率达到9. 8%，位居世界之首。由此为高等教育的大发展创造了物质条件和社会需求。当然，在经济超常规发展中也蕴含了高等教育的重要贡献。但高等教育的发展不仅与世界先进国家相比还有较大差距，就是与自身经济发展实际需求相比，也还处于滞后状态。因此，中国经济的再度腾飞和高素质发展，不仅需要“科教兴国”，而且应当像韩国那样，首先“国兴科教”。就高等教育的关键问题来说，一是需要教育理论上的大突破；二是教育思想上的大解放；三是教育观念上的大转变；四是教育体制上的大改革；五是教育规模上的大增长；六是教育层次上的大调整；七是办学形式上的大发展；八是教育资源上的大优化；九是教育经费上的大投入；十是教育效益上的大提高。