手动工作能力，是指人用自己的双手制造、加工或修理某种物品的实践能力。有了手动工作能力，才有可能把形象思维所设计的物品创造或生产出来，才有可能使各种技术创新成为现实的科学技术。因此，手动工作能力是一切技术创新的必要手段和条件。
在对物质微观世界的认识过程中，中国的古人早有“一尺之棰，日取其半，万世不竭”的科学理论。但世界万物究竟是由什么构成的，并无科学认识。300年前，英国科学家R ·玻意耳提出了化学元素的概念；100多年前，俄国科学家D ·门捷列夫发现制成了元素周期表。按照目前近代物理研究的最新成果，物质的最小构成单元不再是分子和原子，而是夸克和轻子，即电子中的一种。人们对微观世界的认识尺度，已经深入到原来的十亿分之一。然而，对物质构成的这些研究成果，不是靠肉眼观察到的，也不只是靠高倍显微镜观察到的，而是靠高能加速器即粒子或电子对撞机发现的。但显微镜和高能加速器不是想像的东西，而是靠人的双手制造的物理仪器。
在对天体宏观世界的认识过程中，人们是借助天文望远镜才发现了天王星、大量的小行星和行星卫星等太阳系成员。20世纪30年代以后，口径3米以上的大型光学望远镜在世界各地陆续建成，为人类探索宇宙空间提供了必要手段。然而，这些手段不是像天空的星星那样自然存在的，而是靠人的手动工作能力创造的。
除此之外，人类的任何科学技术手段的创造和发明，包括中国古代的“四大发明”，以及后来汽车、火车、轮船、潜艇、飞机、宇航飞机、导弹等等的发明创造，最初都是借助人的手动工作能力进行模型实验，才最后取得成功的。美国莱特兄弟原是修自行车的，有很强的手动工作能力，为他们发明飞机奠定了基础条件。因此，如果没有人的手动工作能力，任何创新思维及创新能力也难以最终实现。
手动工作能力，不仅是科技发明和创造的必要手段和条件，而且，手动工作能力的运用，还是培养和锻炼人的形象思维与逻辑思维的重要途径。这是因为，人的左脑支配右手，右脑支配左手，而左右两手的手动工作，又会反过来促进左脑逻辑思维能力与右脑形象思维能力的成熟和增长。例如，要自己动手做一件木制桌子，就要先由形象思维进行想像和设计，然后经过逻辑思维，按照一定的形状、尺寸和先后工序进行加工制造。因此，一个人，不管是从事什么事业和工作，都要在力所能及的条件下，注意培养和锻炼自己的手动工作能力。
实证例说：我用双手改造自己的人生
人类，是靠双手的劳动，才实现了由猿到人的转变。然而，随着科学技术的不断进步和人们物质生活条件的不断改善，人们在重视学习和思维的同时，却渐渐地疏远了自己的双手。特别是在城市里，人们饭来张口，衣来伸手；购货拿钱，应有尽有；家中维修，上门服务。似乎人的双手，只剩下了吃饭、穿衣和写字的功能。有了电脑打字后，也可以不用手写字了。这对于孩子们的创新思维及创新能力培养来说，是一种非常危险的倾向。
我是一个普通农民的孩子，之所以成了后来的大学校长和“国家有突出贡献的中青年专家”，原因是多方面的。但勤于动手，善于用自己的辛勤劳动来改造自己的生活和命运，也是一条重要原因。
在建国前后的农村，一个农村的孩子，除了过年改善一下生活外，平日里是谈不上什么营养的。可我天生爱吃又爱动，是村里最早学会爬树的孩子，也是爬得最高的孩子。我爬上高高的白杨树，能摸下很多乌鸦和喜鹊蛋，让它们成为我的美餐；春天里，我能把绳子拴在腰上，爬上两个人都搂不过来的野梨树，？下野梨花，让妈妈给我包梨花大包子吃；故乡湾里有很多很多大青虾，人们都没有办法把它捞上来。我从姥姥家找来一个大铁圈，用旧蚊帐布和三根支棍做成全村惟一的揣网，每天能捞上一斤大青虾。生着吃，烧着吃，炸着吃，大青虾成了我少年时代最好的营养品；我从小学会了捉蝈蝈和摸知了猴的拿手本领，这些都是农村孩子们的盘中珍餐。也就是说，我用自己的双手改善了自己清淡的农村生活，补充了身体及大脑的营养。后来，我对儿女们开玩笑说：“是故乡的喜鹊蛋、野梨花、知了猴和大青虾，使我有可能成为国家有突出贡献的专家。”
来到举目无亲的济南上中学后，衣服是自己洗，棉裤棉被是自己拆洗自己缝，作业本是自己钉，铺草是自己上山拔。
大学毕业在城里安家后，我用自己的双手垒起了蜂窝煤炉台和木柴灶；制作了菜板、木凳、盆架、饭橱和台灯；后来，有了自行车、缝纫机和洗衣机，坏了都是自己修；在菏泽市工作时，自己建起了室外小厨房和防震棚，还有鸡舍和鸭舍。
使我手动工作能力得到最大锻炼的机会，是山东财经学院撤销后，我在菏泽师专工作时，当过电工、木工、油漆工、玻璃工、广播站的机务员、学校大屏幕投影电视放映员。
从1967年结婚至现在，36年中，炒菜、做饭的活都愿意干，而且也会干。炒菜我能做出标准的拔丝山药，发面、包水饺、包大包子、擀面条，样样都行，而且从未间断。房前宅后，只要有空地，我就养花栽树和种菜。“播种的是汗水，欣赏的是过程，净化的是灵魂，锻炼的是双手，就是不管结果属于谁。”这是我闲时“务农”的格言。
总之，在我的一生中，我用双手改造着自己的生活和环境，也锻炼了我的形象思维和逻辑思维。这对我后来的领导工作和教学科研工作，肯定是有益无害的。