社会观察能力，是指人了解社会和认识社会的能力。有了社会观察力，才有适应和改造社会的创新思维及创新能力。
人，是社会的人。人要在社会中得以生存和发展，就必须观察和了解社会，然后才能适应和改造社会。人要对经济社会的改革和发展发挥创新思维及创造能力，首先要善于运用自己的知识观察社会。
提高社会观察能力，受到多方面因素的制约。除了献身社会的责任感和使命感，以及所积累的丰富社会知识外，最关键的一条是要善于抓住社会改革和发展中的热点、难点、疑点、重点和焦点性社会话题，经过观察、调查和思考，提出具有创见性的理论见解和建议对策。
在旧中国，封建地主阶级腐而不朽，垂而不死；官僚资产阶级里通国外，巧取豪夺；帝国主义势力贪得无厌，肆意横行；民族资产阶级脆弱无力，难以发展；广大工人阶级和农民水深火热，饥寒交迫。在这种情况下，封建主义走到了头，资本主义道路走不通，半封建半殖民地道路不能走。中国何去何从，命运难卜。毛泽东正是在中国历史发展的关键时刻，通过对中国社会的观察和调查，写出了《中国社会各阶级的分析》和《湖南农民运动考察报告》，为中国共产党领导全国人民进行新民主主义革命和社会主义革命奠定了理论基础。
在改革开放过程中，任何一个科学可行的重大创新决策，任何一项经济社会发展的创新性优秀研究成果，任何一个成功的优秀文学艺术作品，可以说，都是对社会进行正确观察和思维研究的结果。
实证例说：在一斤鸡蛋等于一瓶矿泉水的背后
一个国家的市场经济关系，就地域、交换主体和客体的关系来说，就是城市与农村、工人与农民或城市居民与农村居民、工业品与农业品的关系。协调的城乡关系、工农关系、工农业产品关系，是社会经济可持续发展的内在要求，也是国家经济繁荣和社会进步的基础。然而，要判断这种关系的现状和发展态势，既不能靠望远镜和显微镜，也不能靠物理仪器和化学试剂，只能靠社会观察力。
城乡关系，地域广阔；工农关系，人员众多；工农业产品关系，浩大纷繁。而且，这些关系处在经常变动之中。我经过反复观察和思考，把目前市场经济中的城乡关系、工农关系、工农业产品关系定位于一斤鸡蛋与一瓶矿泉水的关系。因为，一斤鸡蛋的价格是2元左右，一瓶矿泉水的价格也是2元左右。然而，在一斤鸡蛋与一瓶矿泉水等价不等值的交换中，蕴涵着城乡二元经济结构的严重失调，甚至是深层断裂。
马克思创立了劳动价值论，又认为商品价格是商品价值的货币表现。但马克思同时也指出，在商品价值要借助货币价格表现时，不仅会有“价格和价值量之间不一致的可能性”，甚至“价格可以完全不是价值的表现”（《资本论》第1卷，第120页）。不过，由于马克思预言社会主义不再存在商品经济，所以，他虽然说过“中国和桌子开始跳起舞来”，但绝不会想到中国的一斤鸡蛋与一瓶矿泉水之间等价不等值的交换。
事实上，在一斤鸡蛋与一瓶矿泉水之间的等价不等值的交换背后，蕴藏着经济学的复杂理论和当代中国“三农”问题的严重问题。一斤鸡蛋的生产谈何容易，要小心翼翼地孵化小鸡，要精心养护出壳的小鸡，要有营养搭配的饲料，要有卫生安全的鸡舍，鸡蛋要有防震的包装和运输，一斤鸡蛋不知凝结了农民多少个日日夜夜的辛勤劳动；而一瓶矿泉水，只是把水从地下抽上来，稍作处理，就在自动生产线上装进瓶子里。显然，一斤鸡蛋与一瓶矿泉水是不等值的，可为什么又是可以等价交换的呢？最根本的原因，就是中国有近9亿农村居民生产农产品，有3亿多城市居民生产工业品。所以，中国的市场经济，在实质和数量交换关系上，是3个农村居民与1个城市居民的交换关系。在这种倾斜的城乡二元经济结构中，只能是农民3天的劳动等于工人1天的劳动，或3个农民的劳动等于1个工人的劳动。也就是说，工农业产品在价格形式上是等价交换的，而在实质上是不等量劳动的不平等交换。
理论与实践，总是有差异的。然而，在这件事情上，却是理论与实践的惊人的巧合。据《中国统计年鉴》，2001年全国城镇居民平均每人年收入为6859 。 58元，而农村居民年人均纯收入为2366 。 40元，城乡居民收入之比大体也是3∶1，而世界大多数国家则是1. 5∶1.
缩小和消灭城乡差别和工农差别，本是马克思主义的主张，也是社会主义的根本任务。然而，以马克思主义为指导的社会主义中国，其城乡收入差别却高于资本主义国家，这难道不是令人深思和猛醒的最大的社会不公吗？！要改变这种情况，就要城乡统筹，还国民待遇于9亿农民，加快农村城市化进程，并实施解决“三农”问题的多元整合战略。
把目前中国的城乡关系、工农关系、工农业产品交换关系，浓缩和简化为“一斤鸡蛋与一瓶矿泉水”的关系，虽然过于简单了一些，但作为一种社会观察力的体现，可以形象有力地解释和说明“三农”问题的严重性，并从中悟出解决“三农”问题的创新思路和战略。