世界是万物纷繁和复杂多变的，人们认识和改造世界的思维活动也是丰富多彩和不断发展的。因此，至今还没有任何一位思维科学大师能够概括出人类的所有思维形式。
然而，根据自己对人的不同思维形式能级差别的研究，作为一种探索，大体可划分为五个不同能级的思维形式：一是最低能级的思维形式，主要是人的本能性思维；二是低能级的思维形式，主要是机械性或经验性思维；三是中能级的思维形式，主要是人的学知性或继承性思维；四是高能级的思维形式，主要是逻辑性或推理性思维；五是最高能级的思维形式，主要是创新思维或创意思维。因此，就人的思维形式的不同能量级别而言，创新思维是人类最高能级的思维形式。如果把这个顺序倒过来，也可用 ABCDE表示思维能级的不同级别。
所谓本能性思维，是指人生来就具有的先天性思维。例如，孩子落地就会哭，饿了就会吃奶，渴了知道喝，伤了知道疼等。这种最低能级的思维，往往是很多动物所具有的先天性本能思维。
所谓机械性或经验性思维，是指人根据经验和教训，在环境或事物变化中所做出的习惯性或经验性对应思维。例如，听见母鸡叫时知道去拾鸡蛋，听见公鸡叫时知道是几更。钓鱼时知道浮子沉下去会有鱼上钩，应该快把渔竿挑起来。打猎时，看见兔子快撒鹰，猎物进入射程再开枪。身上发烧时知道有了病，应当赶快吃药或者找医生。如此等等，都属于机械性或经验性思维，这种低能级的思维，是人生后具有的后天性思维，也是人类生存和繁衍的必要思维。
所谓学知性或继承性思维，是与机械性和经验性思维有些相似之处，但又有所区别的思维，即稍高于机械性或经验性思维的思维。它是指人通过有选择、有目的的各种学习形式，把前人创造和积累的各种有用知识变为自己的知识的思维。例如，人从家庭和社会环境中学习各种知识和技能的思维，以及人们在小学、中学和大学学习各种书本知识的思维等。这种中能级的思维，是人类文明得以延续和发展的重要思维。
所谓逻辑性或推理性思维，是指人根据已有的知识及逻辑规则或规律，能够从一个结论推导出另外一个新结论，从已知探求未知，而又不发生逻辑或推理错误的思维。例如，所有的唯心主义者都不是马克思主义者，所以，并非有的唯心主义者是马克思主义者；有的金属不是固体，所以，并非所有的金属都是固体；任何人的才能都不是天生的，所以，某某的才能也不是天生的；一切文化都是为一定的经济基础服务的，传统文化也是一种文化，所以，传统文化是为一定的经济基础服务的；所有的马克思主义者都是相信人民群众的，主张英雄创造历史的人不是相信人民群众的，所以，主张英雄创造历史的人不是马克思主义者。如此等等，都属于逻辑性或推理性思维。这种能级的思维属于高能级思维，是人们认识世界和改造世界，从而也是改造人类生存和发展命运的重要思维。而且，在逻辑性或推理性高能级思维中，也包括着一部分最高能级的思维，因为在逻辑推理中也蕴含着一部分创新思维。事实上，科学家立项研究和实验发明的过程，主要也是运用逻辑思维的。
所谓创新思维，是指比一般逻辑思维更高能级的思维。创新思维的实质是以对不合时宜的现实事物的否定性评价为前提，或者是以“零”为起点，提出对未来事物产生和发展的新理念，从而引导、促进和催发事物的更新、变革、发展和创新的思维。从这个意义上说，创新思维是在过去的基础上创造高于过去的现在，并在现在的基础上创造高于现在的未来的思维。它虽然蕴含或运用某些逻辑思维，但又超出和高于一般的逻辑思维，因而是人类最高能级的思维形式。
创新思维及其创造能力，是古今中外各个时代的人们所共有的灵性，只是在不同的时代具有不同的时代内容，以及对经济社会发展不同的影响力而已。例如，就创新思维对不同时代生产力发展中的技术进步而言，在石器时代，主要是对石器技术的创造发明和应用推广；在青铜器时代和铁器时代，主要是对青铜与铁器技术的创造发明和应用推广；在蒸汽时代，主要是对蒸汽技术的创造发明和应用推广；在电力时代，主要是对电力技术的创造发明和应用推广；在信息时代，主要是以信息技术为先导的高新技术的创造发明和应用推广。在这些不同的时代中，创新思维又对科技进步和生产力发展显示出不同能量的影响。
以近代科学技术发明为例，18世纪下半叶，由于蒸汽技术的发明及应用，曾使资本主义在不到100年的时间内，创造了比人类一切时代生产力总和还要多的生产力；19世纪下半叶，由于电力技术的发明及应用，仅在此后的100年中，使全世界的工业总产值比蒸汽时代增长了20倍；20世纪40年代开始，由于一系列新技术的发明及应用，使工业发达国家战后20多年生产的产值，已经超过过去200多年生产的总和；20世纪60年代以来，由于一系列高新技术的创造发明及应用推广，到20世纪末，已经使全世界的国民生产总值比20世纪初增长了19倍。由此可见，以创新思维为精神先导的科技进步，已成为社会生产力升级换代，实现超常规跳跃式发展的强大杠杆。其中，也显示了创新思维超高能级的巨大力量。
创新思维在自然科学中的应用是如此，在社会科学中的应用也是如此。马克思恩格斯发表的《共产党宣言》，还有马克思的科学巨著《资本论》，可以说是关于社会主义一定要取代资本主义的创新思维宣言和创新思维理论，由此迎来了一个社会主义的新世界；毛泽东创立的农村包围城市的创新思维战略，指导中国人民推翻了“三座大山”，建立了新中国，从此改变了中国人民千百年来苦难深重的历史命运；邓小平以创新思维提出的“改革也是解放生产力”，“发展才是硬道理”和“三个有利于”等理论，使封闭落后的中国一跃成为举世瞩目的经济大国，从而在世界上彻底改变了中国的国际形象。由此可见，以实践为基础的创新思维及其理论创新，是社会发展和变革的先导，它比原子弹的威力还要大得多。
人的这种不同能级的思维形式，就目前的情况来说，是一个有高低差别的金字塔式的结构。如果按成人来说，人的本能性思维设定为接近100%的人都具有，并按心理测试结果，有创新性思维的人占5%，那么，具有机械性或经验性思维、学知性或继承性思维、逻辑性或推理性思维的人，也就界定在5%~100%之间。如下图所示。
根据这一思维能级排列次序，人，只有不断提升自己的思维能级，才能创业有为和事业有成。一个国家和民族，只有提高全体国民和整个民族的总体思维能级，才有可能自立于世界民族之林，并创造领先于其他国家和民族的辉煌业绩。正因如此，党的十六大报告弘扬了以创新发展和执政为民为宗旨的主旋律，其中，有27处用了“创新”二字，并提出了理论创新、制度创新、科技创新、文化创新、教育创新、农村经营体制创新等创新任务。可以说，在中华民族的五千年文明发展史上，这是第一次把创新提高到如此高度。然而，要实现这些创新，首先要懂得和把握创新思维这一最高能级的思维形式。否则，一切创新都等于零！