内分泌系统（endocrineeystem）主要是由一些具有内分泌功能的细胞组成。它在体内有三种存在形式：①独立组成的内分泌器官，又称内分泌腺，包括甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、垂体、松果体等；②位于其他器官内的内分泌组织，如胰腺中的胰岛、卵巢中的黄体、睾丸中的间质细胞等；③散在分布的内分泌细胞，如APUD系统的细胞，可分布于胃肠道、呼吸道、泌尿生殖管道、中枢神经系统等处。
内分泌腺表面有薄层结缔组织被膜，其组织结构有以下共同特点：①腺细胞排列成索状、网状、团状或围成滤泡状；②腺组织中有丰富的毛细血管和毛细淋巴管；③内分泌腺无导管。内分泌细胞的分泌物，称激素（hormone），通过血液循环周流全身，作用于其他部位器官、组织的特定细胞；有的激素可直接作用于邻近的细胞，称为旁分泌。能接受激素刺激的器官、组织或细胞称为该激素的靶器官、靶组织或靶细胞。
内分泌系统是机体重要的功能调节系统，其调节主要是在中枢神经系统，特别是下丘脑的控制下进行的。近年来还发现免疫系统也参与神经和内分泌对全身生命活动的调节。本章仅介绍甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、垂体等内分泌腺，内分泌组织和内分泌细胞在有关章节内叙述。
（一）甲状腺一般结构
甲状腺（thyroiddland）表面包有薄层结缔组织被膜，并伴随血管伸入腺实质内，将甲状腺分成许多界限不明显的小叶，每个小叶内有20—40个滤泡，滤泡构成甲状腺的实质。滤泡间有少量结缔组织、丰富的毛细血管及滤泡旁细胞，构成甲状腺的间质。
（二）滤泡
滤泡（follicle）大小不等，呈圆形、椭圆形或不规则形，主要由滤泡上皮细胞围成，腔内充满胶质，胶质是由上皮细胞分泌的，在HE染色切片上，呈均质状嗜酸性。
滤泡上皮细胞通常呈立方形，核位于中央，可因其功能状态不同而变化。甲状腺功能旺盛时，细胞变高呈柱状；功能低下时，滤泡上皮细胞变矮，甚至呈扁平状。电镜下，滤泡细胞的游离面有少量微绒毛，胞质内有发达的粗面内质网，线粒体和溶酶体较多，核上部有高尔基复合体。
滤泡上皮细胞能合成和分泌甲状腺激素，甲状腺激素的形成经过合成、贮存、碘化、重吸收、分解和释放等过程。滤泡上皮细胞首先从血液中摄取酪氨酸等氨基酸，在粗面内质网合成甲状腺球蛋白前体，运输至高尔基复合体内加工形成分泌颗粒，然后以胞吐的方式排到滤泡腔内储存。此外，滤泡上皮细胞基底面细胞膜上有碘泵，可从血液中摄取碘离子，在细胞内使其活化后，从细胞游离面进入滤泡腔，与甲状腺球蛋白前体结合形成碘化甲状腺球蛋白。在腺垂体分泌的促甲状腺激素的作用下，滤泡上皮细胞将碘化甲状腺球蛋白重新吸收入胞质内，由溶酶体将其分解形成甲状腺素，即大量的四碘甲腺原氨酸（T4）和少量的三碘甲腺原氨酸（T3），经细胞基底部释放入毛细血管。
甲状腺素的主要功能是促进机体的新陈代谢和生长发育，提高神经系统的兴奋性，尤其对幼儿的骨骼和神经系统的发育影响较大。甲状腺功能低下，甲状腺素减少，在婴幼儿可引起呆小症，在成人则发生黏液性水肿；甲状腺功能过高，甲状腺素增多，可导致甲状腺功能亢进（甲亢）。
（三）滤泡旁细胞
滤泡旁细胞（parafollicularrell）数量较少，位于滤泡之间的结缔组织内或滤泡壁上，在HE染色切片上，细胞呈卵圆形，胞体较大，胞质染色淡。银染可见基底部胞质内有嗜银颗粒。
滤泡旁细胞分泌降钙素。降钙素的主要作用是增进成骨细胞的活性，减少破骨细胞的数量，并抑制其活动，使血钙浓度降低，与甲状旁腺素共同维持血钙的平衡。