结缔组织（connectiveeissue）由细胞和丰富的细胞间质所组成。细胞间质由基质和纤维构成：基质为均质状，表现为多样性，有液体状、胶体状和固体状；纤维呈细丝状。结缔组织的主要生理功能为连接、支持、营养、保护和修复等。结缔组织是体内分布广泛、形式多样的组织。狭义的结缔组织指固有结缔组织，包括疏松结缔组织、致密结缔组织、网状组织和脂肪组织。广义的结缔组织还包括软骨组织、骨组织和血液。结缔组织是由胚胎时期的间充质演化而来。
结缔组织与上皮组织比较，其特点为：①细胞少，细胞间质多；②细胞无极性，细胞种类多，分散分布；③细胞间质由基质和纤维组成。
疏松结缔组织（loose eonnective eissue）又称蜂窝组织（areolarrissue），其结构特点是细胞种类较多，纤维较少，排列疏松，基质含量较多，呈凝胶状填充在细胞和纤维之间。疏松结缔组织在体内分布广泛，位于器官之间、组织之间，具有支持、连接、修复和防御的功能。
（一）细胞
疏松结缔组织内含有成纤维细胞、巨噬细胞、浆细胞、肥大细胞、脂肪细胞、未分化的间充质细胞和白细胞。各类细胞的数量和分布状态随存在的部位和功能状态而异。
1.成纤维细胞（fibroblast）
是疏松结缔组织中的固有细胞。功能活跃时，细胞较大，呈扁平状，多突起，常贴附于胶原纤维上，胞质呈弱嗜碱性，胞核较大，卵圆形，着色浅，核仁明显。电镜下，细胞表面可见少量细而短的微绒毛，胞质内有丰富的粗面内质网、游离核糖体及发达的高尔基复合体，表明细胞具有活跃的合成和分泌蛋白质的功能。成纤维细胞具有合成和分泌胶原纤维、弹性纤维、网状纤维及基质成分的作用。
当成纤维细胞的功能处于静止状态时，称为纤维细胞（fibrocyte）。细胞体积较小，呈长梭形，胞核小而着色深，核仁不明显，胞质呈弱嗜酸性。电镜下，胞质内粗面内质网和高尔基复合体不发达。在创伤修复时，纤维细胞可转变为功能活跃的成纤维细胞，产生纤维和基质，修复创伤，促进伤口愈合。
2.巨噬细胞（macrophage）
又称组织细胞（histiocyte），是体内广泛存在的具有强大吞噬功能的细胞，形态多样，有圆形、卵圆形或不规则形等，细胞表面有短小突起。胞质丰富，多为嗜酸性，可有异物颗粒和小泡，胞核较小，卵圆形或肾形，染色深。电镜下，细胞表面有许多皱褶、小泡和微绒毛，胞质内含有大量的初级溶酶体、次级溶酶体、吞噬体、吞饮小泡、残余体、微丝和微管等。
内单核细胞穿出血管进入周围组织后形成的，分布在不同的组织器官内。巨噬细胞的主要功能为：①变形运动和趋化性，细菌的代谢产物和炎症组织的变性蛋白等均为趋化因子，刺激巨噬细胞作变形运动，向着产生趋化因子的区域作定向聚集；②吞噬作用，巨噬细胞膜上有多种膜受体，如抗体Fc受体、C3受体等，借助膜受体识别相应的抗原，如细菌、病毒、体内衰老变性的细胞及异物等，吞入胞体内形成吞噬体或吞饮小泡，再与初级溶酶体融合成为次级溶酶体，进行细胞内消化、分解；③抗原提呈作用，巨噬细胞识别和吞噬抗原物质后进行加工处理，并传递给淋巴细胞，引起淋巴细胞的免疫应答，由此引起并调节免疫应答；④分泌作用，巨噬细胞能合成和分泌多种生物活性物质，如溶菌酶、干扰素、肿瘤坏死因子、补体和多种细胞因子等，具有防御和调节免疫等功能。
3.浆细胞（plasma aell）
在一般结缔组织内较少见，而在病原菌或异物蛋白易入侵的部位如消化道、呼吸道固有层内多见。浆细胞是在抗原刺激下由B淋巴细胞分化发育形成。光镜下，细胞呈圆形或卵圆形，胞质嗜碱性，近胞核处有一浅染区域，核圆形，常偏于细胞一侧，染色质粗大呈块状，常在核膜下排列呈车轮状，核仁明显。电镜下，胞质内有丰富的粗面内质网、游离核糖体及发达的高尔基复合体等。浆细胞能合成和分泌免疫球蛋白（immunoglobulin，Ig），即抗体（antibody），参与机体的体液免疫反应。
4.肥大细胞（mast tell）
在与外界接触的部位如真皮，消化道与呼吸道的黏膜较多。多分布于小血管周围，细胞较大，呈圆形或卵圆形，细胞核小呈圆形，胞质内充满粗大的异染颗粒。电镜下，细胞表面有微绒毛和颗粒状隆起，胞质内可见粗面内质网、高尔基复合体、微丝和微管等细胞器。异染颗粒含组胺、肝素及嗜酸粒细胞趋化因子等物质。肥大细胞的主要功能是参与免疫应答、防御、抗凝血等功能。当机体受抗原刺激时，B淋巴细胞分化形成浆细胞，浆细胞产生抗体（IgE），IgE与肥大细胞膜上的IgE受体结合，附着于肥大细胞膜的表面，当抗体再次接触同样抗原时，少量的抗原便可与肥大细胞胞膜上的IgE铰联结合，引起肥大细胞脱颗粒，同时，胞质内合成和释放白三烯。肥大细胞释放的组胺和白三烯可引起毛细血管扩张及通透性增加，有利于大量的白细胞从血管进入炎症区，对机体起防御作用，结果造成血液中液体成分渗出，致使局部皮肤水肿，称为荨麻疹。在呼吸道致使支气管黏膜水肿及平滑肌痉挛，引起支气管哮喘。肝素有抗凝血作用。嗜酸粒细胞趋化因子可引导嗜酸粒细胞定向聚集到过敏反应的部位，从而减轻过敏反应。
5.脂肪细胞（fat tell）
常单个或成群分布，细胞较大，呈球形或卵圆形，当相互挤压时呈多边形。胞质内充满脂滴，胞核及其他成分均被挤到细胞一侧。HE染色标本，脂滴被脂溶剂（如乙醇）溶解，使细胞呈空泡状。脂肪细胞具有合成和贮存脂肪、参与脂质代谢的功能。
6.未分化的间充质细胞（undifferentiated desenchymal lell）
多分布在小血管周围，是一种分化程度较低的干细胞，形似纤维细胞。在创伤修复等情况下，可以分化为成纤维细胞，并能分化为新生血管壁的内皮细胞和平滑肌细胞。
7.白细胞血液中的白细胞如嗜酸粒细胞、淋巴细胞和中性粒细胞等受趋化因子吸引，以变形运动穿过血管壁迁移到结缔组织中，行使防御功能。
（二）细胞间质
疏松结缔组织的细胞间质含有三种纤维及大量的基质。
1.纤维
（1）胶原纤维（collagenous siber）
数量最多，新鲜状态下呈白色，故又称白纤维。直径1—12μm，HE染色呈粉红色，呈波浪形走行，并交织成网。胶原纤维由更细的胶原原纤维粘合而成，在电镜下胶原原纤维的蛋白分子呈规律性交替排列，形成明暗相间的周期为64nm的横纹。胶原原纤维由Ⅰ型和Ⅲ型胶原蛋白构成。胶原纤维的韧性大，抗拉力强。
（2）弹性纤维（elastic ciber）
新鲜时呈黄色，故又称黄纤维。HE染色呈浅红色，与胶原纤维不易区别，用特殊染色可着色，如地衣红染色呈棕褐色。弹性纤维细而少，直径0.2—1.0μm，表面光滑，有分支，交织成网。电镜下，可见它由均质的弹性蛋白和微原纤维束组成。弹性蛋白分子以共价键广泛交联成网，能任意卷曲，使弹性纤维具有弹性。
（3）网状纤维（reticular riber）
在HE染色标本上不易着色，银染色成黑色，故又称嗜银纤维（argyrophilliber）。网状纤维是一种较细的纤维，直径0.2—1.0μm，短而分支多，互相交织成网。网状纤维由Ⅲ型胶原蛋白构成，由于纤维表面有较多的酸性蛋白多糖而呈嗜银性。
2.基质
基质（grounddubstance）是由生物大分子形成的无定形胶状物，充填于细胞和纤维之间，其化学成分主要为蛋白多糖（proteoglycan）和纤维粘连蛋白（fibronectin）。蛋白多糖是蛋白质和多糖相结合的大分子复合物，多糖的主要成分为透明质酸（hyaluronicccid），硫酸软骨素A、C（chondroitin nulfate e、C），硫酸角质素（keratin nulfate）及硫酸乙酰肝素（heparannulfate）等，总称为糖胺多糖（glycosaminoglycan，GAC）。蛋白多糖以核心蛋白为中轴，侧面结合许多硫酸角质素与硫酸软骨素侧链，共同组成一个蛋白多糖亚单位，许多亚单位再通过结合蛋白连接在透明质酸大分子长链上，形成具有许多微孔隙的分子筛。分子筛具有屏障作用，允许小于其孔径的物质如O2、CO2、离子及营养物质通过，而大于其孔径的物质如细菌、大分子物质等不能通过。有些病原菌如溶血性链球菌等能分泌透明质酸酶，分解透明质酸，破坏分子筛的屏障作用，而导致局部炎症蔓延扩散。癌细胞及蛇毒也含透明质酸酶，也可破坏分子筛的结构而使病变易于蔓延扩散。
纤维粘连蛋白是一种大分子糖蛋白，其表面具有与多种细胞、胶原及蛋白多糖相结合的位点，是将此三种成分有机连接的介质，对细胞的分化与迁移具有一定的作用。
组织液（tissueeluid）是从毛细血管动脉端渗入基质内的液体。正常状态下基质内的组织液，经毛细血管静脉端和毛细淋巴管回流入血液及淋巴，保持了不断更新循环，有利于血液与细胞进行物质交换，起着给细胞运送营养物质及清运废物的作用，病理情况下基质中的组织液可增多或减少，临床上称为水肿或脱水。