“原文”当时命而不行乎天下，则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待。此存身之道也。
“大意”当时机、命运顺应自然大行于天下，就会返归混沌之境而不显露形迹；当时机、命运乘违而穷困于天下，就固守根本，保有宁寂至极之性而静心等待。这就是保存自身的方法。
庄子认为人活于世应适时机而动，顺利时就可顺其发展，不顺利时，就要静心等待，要懂圆通之道，不可强求。
有一支科学考察队，深入到非洲的荒漠中进行考察。那是一个气候环境极为恶劣的地方，那里的每年降水量几乎为零，所以整个地表沙石遍地，寸草不生。但是，在这次考察的过程中，科学家们却在这片荒漠中意外地发现了一种状似石头的植物，这让他们感到十分惊奇。为了验证一下这种植物是不是还活着，科学家们于是打开随身携带的水壶，然后将水灌向一颗植物的根部。瞬间，奇迹发生了，只听见那棵植物发出清脆的响声，然后便撑开厚实的外壳，伸出一支淡黄色的茎，拼命地、笔直地向上拔节。同时，它还分出几支细茎，冒出花苞。没过多久，花苞又绽放开来，竟然开出几朵粉红色的花朵……
只是短短的几分钟，这生长在荒漠中的植物，就如同电视里的慢镜头一样，将美艳绝伦的生命辉煌尽情展现。而围在那棵植物旁边的科学家们，更是为这一奇迹的出现而欢欣鼓舞。他们被眼前的生命奇迹给深深地震撼了，他们仿佛又听到那些散布在广阔荒漠上的其他花儿在无声地呐喊——给我水，我就立即开花。
我们真是很难想象，在死寂的荒原上，整天都是飞沙走石，又面临着太阳无情地炙烤，地表的温度最高时甚至达到60摄氏度，如果将一个鸡蛋埋在沙石中，可能不到半个小时就熟了。而那些长得像石头一样的花儿，却裹起它们那厚厚的铠甲，默默地抵御着风沙的侵袭，在痛苦中煎熬，在孤独中积聚，从不放弃，等待着那每年微量雨水的降临，然后灿烂地绽放。
花儿如此，而作为万物之灵的人呢？在面对人生的困境时，又会作出怎样的抉择呢？有的人只是稍微受到一些打击和挫折，就开始抱怨命运的不公，然后就畏缩不前，自暴自弃，即使有机会降临，也是无动于衷；有的人虽然曾经重重地跌倒过，但他会毫不犹豫地爬起来，再跌倒，再爬起……他们就是在不断跌倒的过程中，坚持不懈地寻找着属于自己的“水”，期待着开花。我们知道，只有后者才能找到“水”，然后开出灿烂的花朵。但是，又有多少人能够坚持地寻找下去呢？
春秋时期，有一个名叫百里奚的人，他本来是虞国的一位大臣，虽然他很有才能，但昏庸的国君却没有器重他，也没有听从他的劝谏。没过多久，虞国就被晋国给灭掉了，百里奚也成了晋国的俘虏。
后来，晋国的国君又把百里奚作为陪嫁的奴隶送给了秦穆公。百里奚当然不愿意充当陪嫁的奴隶，于是在半路上趁那些看守的士兵不注意就偷偷地跑掉了。但是，他刚跑到楚国的边境，就被楚国的士兵给抓起来，然后让他去放马。
再说秦穆公完婚后，在清点陪嫁奴隶的名单时，发现少了一个叫百里奚的人，于是就询问从晋国来到秦国当大夫的公孙枝。公孙枝说：“百里奚原来是虞国的大夫，既有谋略，又忠君，只可惜虞国的国君太昏庸了，使他的才能得不到发挥。虞国灭亡后，晋公也很想重用他，但他不愿意为自己的敌国效力，才被当做陪嫁的奴隶。”秦穆公一听，知道百里奚正是自己要招纳的人才，于是便把找到百里奚当做一件大事，并派人到处寻找。后来，当秦穆公得知百里奚正在楚国放马时，就准备派人带着厚礼去见楚成王，赎回百里奚。这时，公孙枝急忙劝阻道：“要想赎回百里奚，千万不能给楚国送去厚礼。”秦穆公不解地问道：“为什么呢？”公孙枝赶紧说：“百里奚现在在楚国放马，说明楚国现在还不知道他的身份，如果我们用贵重的礼物去换一个奴隶，那不就等于告诉楚王百里奚是一个不一般的人吗？这样楚王怎么还会放他回来呢？”秦穆公一听，觉得很有道理，便采纳了公孙枝的建议，最后只用五张羊皮就顺利地赎回百时奚。
但是，当秦穆公一见到百里奚时，却不免有些失望，因为当时的百里奚已经是一位满头白发的老人了。秦穆公随口问道：“您多大年纪了？”百里奚答道：“已经七十多岁了。”秦穆公叹息道：“可惜呀，太老了。”百里奚说：“我是老了，但也要看让我做什么事。如果让我跟随主公一起出去打猎，那确实是老了。但是，如果让我为国家出谋划策，运筹惟握，那就正是时候。当年姜太公出山辅佐周文王的时候，已经八十多岁了，我比他还年轻十来岁呢！”听完百里奚的这番话，秦穆公禁不住连连点头，开始对他刮目相看，并向他请教一些富国强兵的方法。而百里奚的回答，更是让秦穆公十分钦佩，不由赞道：“真是天助我也，我得到先生，就如同齐桓公得到管仲一样啊！”
不久，秦穆公便拜百里奚为相，而秦国在百里奚的精心治理之下，也变得更加富强，百里奚本人也因此而名留青史。
在历史上，像百里奚这样的人还有很多，比如伊尹、姜太公、朱卖臣，等等，而他们之所以能够取得巨大的成功，无一例外地都与他们在寂寞、艰难、困苦中的坚守有着直接的关系。
当然，每个人都希望自己的人生是平坦的，生活是顺利的，谁也不想去接受那种折磨式的历练。但是，这些折磨式的历练却没有因此而不来，而我们作为被动的承受者，如果不想就此妥协，那就请拿出我们的智慧，化腐朽为神奇吧，人生将因此而走向美丽。
在现实的生活中，总是有这样一些人，他们虽然拥有远大的抱负，却不知道该如何去面对现实。于是，当他们在现实中遭受一些打击和挫折时，当他们的梦想被无情地击碎时，他们不是奋起抗争，而是开始自暴自弃。于是，他们开始发现自己活得越来越累，发现这个世界处处是黑暗，并不断地埋怨老天对自己越来越不公，生活对自己越来越残酷。然而，真正对他们不公的，对他们残酷的，难道真是老天吗？难道真是这个社会吗？难道真是所谓的命运吗？
所以，千万不要埋怨自己怀才不遇，因为真正有才能的人，是不可能永远被埋没的；也不要抱怨伯乐太少，只要你是真正的“千里马”，伯乐自然就会主动找上门来。