人生总会遇到这样或那样的挫折和麻烦，尤其是那些突如其来的打击，往往会让我们不知所措。这个时候，我们不妨静下心来想一想，是不是我们走得太急了呢？是不是应该适时地退一下？其实，退一步，就是为了更好地前进；而适时无为，就是为了更好的有为。
“原文”故君子不得已而临莅天下，莫若无为。无为也，而后安其性命之情。
“大意”所以，君子不得已而居于统治天下的地位，那就不如一切顺其自然。顺其自然才能使天下人保有自然的本性与真情。
无为，然后能无不为；无为，然后能有作为。
有为与无为两个看似相反的作为，其实是相互贯通的。顺应客观，无为而治，并非完全听天由命，任人摆布，而是在顺应客观的同时，主动地、策略地、乐观地、自觉地去驾驭现实环境中所遇到的矛盾，并制定合理的方针、策略。所谓“无为而治”，其实是指大有为，貌似无为，实则有为，眼下无为，长远有为的一种为政策略。
“无为而无不为”的思想，最先是由老子提出来的，他把“无为”的思想发挥到极高的程度，从哲学高度来论证“无为”的社会意义。而庄子则进一步将这种思想发扬光大。当然，老子和庄子这种“无为而治”的思想，到了西汉时，才被曹参真正运用到实践当中，并取得了很好的效果。
曹参（？—公元前190年），江苏沛县人，秦朝时任沛县狱吏。秦二世元年（公元前209年），跟随刘邦在沛县起兵反秦，刘邦称帝后，因曹参德高望重，刘邦派他去任齐王（刘邦的长子）的相国，辅佐齐王治理齐国。丞相萧何死后，曹参接任汉丞相之职。
曹参刚到齐国担任相国时，齐国经济一片萧条，国库空虚，可以说是百废待兴。面对这样一个烂摊子，曹参意识到摆在他面前的头等大事，就是要给老百姓休养生息的机会。于是，曹参在当地人的指引下，找到擅长于研究道家黄老“无为而治”学说、当时住在胶西的盖公，并礼贤下士，向盖公请教治世安民之道。盖公看曹参一片真心，便向曹参直言道：“只要为官者清静，不生事，不扰民，那么老百姓的生活自然就会安定，社会经济随之就能得到恢复和发展。这样，国家也就能治理好了。”
曹参听从盖公的建议，采取“无为而治”的办法制定各项政策，不准官员去打扰老百姓，并起用一批老成持重又爱民的官员。因此，在他任齐国相国的九年中，齐国经济很快得到恢复和发展，百姓也过上了比较安稳的太平日子。
汉惠帝二年（公元前193年），萧何年老病危，知道自己活不了多久，便向惠帝推荐曹参接任丞相之职。曹参任汉丞相后，依然遵照治理齐国时的清静无为的方针治国，要求丞相府的官员对萧何所制定的政策法令，全部照章执行，不得随意改动。
刚即位不久的汉惠帝看到曹丞相一天到晚都请人喝酒聊天，无所事事，根本就不用心辅佐他，于是便让曹窑（曹参的儿子）前去质问他，曹窑接受惠帝的旨意后，回家向曹参质问道：“如今高祖刚逝去不久，现在的皇上又年轻，还没有治理朝政的经验，正是需要丞相多加辅佐的时候，这样才能把国家治理好。可是您现在身为丞相，却整天与人喝酒闲聊，既不向皇上请示报告政务，又不过问朝廷大事，这样下去，您怎么能治理好国家呢？”曹参听完儿子的话后，大发脾气，并大骂曹窑，而且一边骂一边拿起板子把儿子狠狠地打一顿。曹窑遭到父亲的打骂后，垂头丧气地回到宫中，并向汉惠帝大诉委屈。惠帝听后更加感到莫明其妙，不知道曹参为什么会发那么大的火。
第二天下朝时，汉惠帝对曹参说：“你为什么要责打曹窑呢？他说的那些话是我的意思，也是我让他去规劝你的。”听完惠帝的话后，曹参向惠帝谢罪后，大胆地问道：“请陛下好好地想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢？”惠帝立即回答道：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢？”汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。”曹参接过惠帝的话说：“陛下说得非常正确。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，陆续制定许多明确而又完备的法令，在执行中又都是卓有成效的，难道我们还能制定出超过他们的法令和规章来吗？”接着，曹参又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们这些做大臣的，就更应该遵照先帝遗愿，谨慎从事，恪守职责。对已经制定并执行过的法令规章，就更不应该乱加改动，而只能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？”汉惠帝听完曹参的解释后，才真正明白他的用心良苦。
曹参在汉朝廷任丞相虽然只有短短的三年时间，但他极力主张清静无为的治国政策，却达到“无不为”的目的，使得西汉初期政治稳定，经济发展，人民生活日渐提高。曹参死后，百姓们为了怀念这个真正爱民的丞相，特意编写了这样一首歌谣来称颂他：“萧何定法律，明白又整齐。曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。”
从表面看来，老庄的“无为”思想似乎是一种无所作为的状态，但它真正的目的，其实是在前进的过程中，暂时避开锋芒，从而占据主动，解决实际的矛盾和问题，最终达到“无不为”的目的。而这种思想，也被美国的激励大师查理斯瓦伯发挥到极至。
1912年，享有美国“钢铁大王”之称的安德鲁卡耐基以一百万美元的年薪，聘请查理斯瓦伯出任公司第一任总裁。这件事在全美企业界引起广泛的议论，因为在那个时候，年薪百万绝对是全美国最高的，而斯瓦伯在钢铁方面的知识，却远不如卡耐基手下的一个技术工人，因此人们实在想不明白卡耐基为何用这么高的薪水聘请斯瓦伯。
然而，人们的这些疑问根本不需要卡耐基来解释，斯瓦伯在上任后不久就已经给大家交出令人十分满意的答卷。当时，斯瓦伯发现自己管辖下的一家钢铁厂的产量明显落后于其他厂家。于是，他就找来该厂的厂长了解情况。厂长很惭愧地对斯瓦伯说：“说来抱歉，我好话与丑话都说尽，甚至拿辞退来恐吓工人们，但他们仍然软硬都不吃，依然懒懒散散。”
斯瓦伯和厂长谈话的时候，正是日班工人快要下班，夜班工人要接班之时。于是斯瓦伯向厂长要来一支粉笔，来到车间问日班的领班：“你们今日炼成几吨钢呢？”领班回答道：“六吨。”斯瓦伯于是用粉笔在地上写下一个大大的“6”字，默不作声地离开。夜班的工人接班后，看到地上有一个大大的“6”字，便好奇地问日班的工人这是谁写的，是什么意思。日班工人回答说：“总裁今天过来，问我们今天炼几吨钢，领班告诉他是六吨，他便在地上写下这个‘6’字。”次日早上，斯瓦伯又来工厂视察，他看到昨天地上的“6”字已经被夜班工作的工人改写为“7”字。白班的工人知道他们输给夜班的工人，内心极其不是滋味，于是决心与夜班的工人比试一下，于是他们加倍努力，结果一天竟然炼出十吨钢。
之后，在日夜班工人不断地“竞赛”之下，这家钢铁厂的工作效率逐渐得到提高。不久之后，该厂的产量竟一跃成为公司里所有钢铁厂的冠军。直到这时，大家才知道安德鲁卡耐基并没有用错人。
面对一群懒散的员工，斯瓦伯都做了些什么呢？他只是拿一支粉笔在地上写下一个“6”字而已，但最后确能产生如此神奇的效果。其实，当我们将这个故事看完时，心里就已经明白，斯瓦伯在“无为”的背后，隐藏着一种“无所不为”的力量，而这种力量要远远超过于任何的条令和恐吓。