“棕榈树！棕榈树！”4点钟左右，看到前面有树，乔嚷起来。
“有树的地方就有水，我们有救了！”博士也兴奋起来。
大家立刻搬出贮水罐，谁都不客气，一下子就喝掉了剩下的水的四分之一，他们实在太渴了。
晚上6点左右，气球飞到了棕榈树上空，这两棵小树干枯得几乎没有叶子了，就如同早已失去生命的死树一样。
树下的石头有曾经被水浸蚀的迹象，但现在已被太阳晒得裂开了缝。四周都看不到水。这种意外的结果，重重地给了博士致命一击。正在他十分沮丧时，伙伴们的叫喊声让他回过头来看，一幅令人毛骨悚然的景象出现在面前。
只见西面一个一点儿水也没有的水井周围堆着很多白骨，不用说，这里曾经来过一支大型驼队，他们在这儿没有找到水，一个个都渴死了。
三个人你看看我，我看看你，脸色白得怕人。
第二天早上，博士沉痛地说：“由于昨天浪费了很多水，现在剩下的水只能维持6个钟头。在这段时间里能否找到水源，只有天知道了。”
该死的天，一丝风都没有，天气热得出奇。乔和凯乃第干脆躺在吊篮里，闭上眼睛，但就是睡不着。这种日子实在太难熬了，但又不能用工作来摆脱它，真是令人痛苦。现在他们对于一切都无能为力，只好听天由命了。
他们因缺水而越来越难受，每个人都眼巴巴地望着仅剩下的一升水，没有谁想去动一动它。他们知道，处在沙漠之中，两杯左右的水代表什么结果！
博士依然不死心。早晨10点钟左右，他喃喃地说：“再碰碰运气吧，看能不能找到气流，总比坐以待毙好。”
博士把气球的燃烧嘴拧到最大，气球开始膨胀，向上升去。从30米到2000米所有高度都试过了，但就是丝毫找不到气流。气球一点儿都无法动，努力彻底失败了。
现在，水用完了，燃烧嘴也没火了。气球开始缩小，慢慢地降落在原先升空的地方。
到了晚饭时间，面对饼干和肉饼，谁都不去动，每人只喝了口水，便解决了晚餐。
又捱了一天，只剩下四分之一升水了。这点儿水不到万不得已的时候是不能动的。
“我闷得慌！”乔大叫起来，“热得受不了啦！温度计上有60摄氏度了！”
“这就跟炉子差不多热了！”凯乃第也嚷起来，“我的天，天上一块云都没有！”接着他骂了一句娘。“我们不要绝望。”博士鼓舞他们道，“这个地方的特点就是热过之后必定有暴风雨。你们再坚持一下，要不了一个小时，暴风雨就会来的。”
乔明白博士是在安慰他们，就自言自语地说：“给我们风吧。有了风我们的气球就能飞了，就能够找到水了。我们有足够的东西吃，但我们却没有水。水呀水，这该死的东西！”
周围是望不到尽头的沙漠，没有水，谁不感到沮丧？看不到沙丘，甚至于一块石头！这种情况下人很容易产生一种所谓的“沙漠病”。太阳光把漫漫沙漠烤得如同炉子。到现在连博士也不能再给两位伙伴以安慰了，因为他自己都感到绝望。
在这样酷热的天气里，由于没有水喝，三位探险家的神经开始有点不正常了。他们的眼神呆滞无光。
天黑以后，为了解除这种不安的心情，博士打算以快步走的方式在沙漠里走几个小时。
迈开步，博士才发觉吃力，仿佛一个生病的人一样有些摇晃。但不久他就感到这样走对身体是有好处的。向西走了几公里以后，他感到精神多了。但就在这时，博士抬头一看这漫无边际的沙漠，不觉腿一软，跌倒在地。他想爬起来，但是爬不动；他开始呼喊，却连回音都没有。
博士就一个人倒在沙漠里，昏了过去。
半夜里醒来时，博士发觉自己躺在忠实的仆人乔的怀里。原来是乔看到博士去了很久还没有回来，非常担心，就顺着博士走过的脚印找来，发现了不省人事的博士。
“博士，您没事吧？”乔关切地问。
“不要紧的，只是一下子没劲罢了，放心吧。”博士笑笑说。
博士在乔的搀扶下沿原路返回。“我们不能坐以待毙，我们得想办法活命。”回到气球旁，乔对博士说。
博士沉默着，没有说话。
“如果为了大家的利益而需要有一个人做出牺牲时，我认为这个最适合的人应该是我。”乔说。
“你这是什么意思？你打算怎么办？”博士非常惊讶地说。
“我是这样打算的。我准备带上吃的东西，一直往前走，看看有没有村庄。如果我走后起了风，你们可以先走，不必等我。你们先给我在一张纸条上写上几句阿拉伯语，我碰到人就可以应付了。如果找到村庄我再回来救你们，否则我就是牺牲了。您认为这样做好不好？”
“不行不行，绝对不行！”博士吼起来，“我们不能分开，一分开又让我们互相担心。尽管处境到了这种地步，但我们还是等一等，也许还是有救的。”
“博士，那好，我暂时听你的。”乔想了一下说，“不过我只能给您一天时间，如果一天过后我们还是没有什么办法，那我就要坚决地走了。”
博士还有什么话可说呢？乔尽管只是一个仆人，但他的人格和心灵却不能以仆人看待。
又是一天来临。博士去看看气压表，水银柱和昨天一样高。
三个探险家像饥饿的野兽一样，用一种可怕的目光互相盯着对方。大家心里都清楚，水就剩下那么一点点儿，谁都惦记着，谁都想喝，却没有一个人去动它。凯乃第身材格外高大，他比两个同伴更承受不了缺水的折磨。他的嗓子都快哑了，整天走来走去，像个疯子，咬着自己的拳头，好像要把它咬破，喝自己的血。
天快黑时，乔开始有点神思不大正常了。看着无边无际的大沙漠，他突然扑倒在滚烫的沙地上，张开口大“喝”起来。原来他把沙漠当成水汪汪的大池塘了，结果嘴巴都被沙子烫伤了。
乔再也无法控制自己，不由自主地跪着爬向吊篮，眼睛死死地盯着那瓶水，想把它喝掉。然而就在这时，旁边传来一声凄惨的喊叫：“给我！我要喝水！”
凯乃第正向乔爬来。这位好猎手现在变得那么可怜。他跪在乔的旁边，哀求乔把水给他。泪水在乔的眼眶里打转，他艰难地把瓶子递给凯乃第。凯乃第接过瓶子，一口气就把水喝了个底朝天。
谁也不知道这一夜是如何度过的。第二天，太阳又把它的威力向这三个不幸的旅行家压来。他们的身体正慢慢地失去水分。乔想爬起来，却力不从心。他已经没法动弹了。
凯乃第的头左右摇晃着，他的神情可怖，眼光像一头垂死的野兽那样。他突然从吊篮里拿出枪，把枪口对准了自己的脑袋。
“不！你不能！”乔拼命喊着奔过去。
“不要管我，滚开！”凯乃第气喘吁吁地吼叫。
两个人激烈地扭斗起来，在扭斗中只听到“砰”的一枪，幸好没打着人。