会场里对这个“非常实用”的建议的讨论刚结束，只听一个坚定有力而又严肃的声音说道：
“演说家的无穷幻想既已完成，就请他言归正传，讨论一下他这次旅行的计划吧。”
瞬时，所有的目光都集中到这个人身上了。这是一个干瘦矍铄的人，面部呆板，蓄着美国式的山羊胡子，一个极普通的美国人。他一定是利用会场上的几次混乱，而悄然挤到第一排的。他坐在那里，双臂交叉，目不转睛地盯着法国英雄。他提完问题以后，就沉默不语了，对向他投射过来的千万道责备的目光以及对他的低声抱怨，他一言不发，好像完全没感觉到似的。他见演说家没立刻答复，便又冷冷地说了一遍刚才的问题，并且补充说：
“我们是来讨论月球的，并不是来讨论木星的。”
“多谢提醒，先生，”米奇尔·阿当回答说，“确实跑题了，现在言归正传吧。”
“先生，”陌生人又说，“既然你认为月球上有居民，那你可要当心。假设月球上有人的话，那么这些人肯定不需要空气，因为月球表面上根本没有空气分子，而你却需要空气。”
听了这番话，演说家的一头红发顿时竖了起来，他清楚与这人之间的辩论立刻就要展开了。此时，阿当的眼睛也一动不动地盯着对方，并且问道：
“关于月球上没有空气，您听谁说的？”
“科学家。”
“真的？”
“是真的。”
“先生，”米奇尔严肃地说，“别寻开心，确切地说，我对真正的学者满怀敬意，但对冒充学者的人却满怀蔑视。”
“您接触过假学者吗？”
“认识几个。在法国，有一个人坚持认为，鸟并不是天生就会飞；还有一个人，企图用进化的观点，证明鱼并不是天生就在水里游的。”
“不过，为我提供论据的学者决不是这样的人，他们都是世人不能否认的名人。”
“那么，先生，您可是要一个无知的可怜虫难堪了，不过，他的求知欲望非常浓厚。”
“不会吧？要是你从未了解过这类科学问题，你怎么敢高谈阔论呢？”陌生人毫不客气地说道。
“因为永不懈怠地求知的人才会成为伟大的人！然而事实上，我是个无知的人，不过正因为这个弱点，我才如此胆大。”
“你已经到了病态的疯狂的程度了。”陌生人气愤地说。
“太好了，”法国英雄说，“如果病态的疯狂能把我带到月球上去的话，这不是更好了吗？”
大炮俱乐部的成员们都瞪着眼睛，恨不得将这个胆敢蓄意破坏的不识趣的家伙给吞了。没有人认识这个陌生人，主席忧虑地注视着法国英雄，实在不知争论的后果会如何。此刻，整个会场被焦虑不安笼罩着。人们从双方的言论中可知，登月旅行将危机重重，甚至不可能实现。
“可敬的先生，”陌生人对米奇尔·阿当说，“有很多毋庸置疑的论据证明月球上根本没空气。我甚至可以断言，就算有空气，也早被地球吸完了。可是，我更愿意用不容置疑的事实来反对你。”
“那就大声地说出来吧！先生，尽管说。”
“当然。”反对者说道，“从普通光学可知，当光穿过空气这样的媒介质射向另一种介质时，就会发生折射，简单地理解就是光线会有所偏离。这样的话，如果月球有空气的话，为什么当星星被月球遮住的时候，位于月球边缘的星光没有发生折射呢？因此，可以得到一个正确的论点：月球上根本没有空气。”
“显然，”演说家说，“假如这不是你唯一的论据，也可能是最具有说服力的一个论据。我敢断言，即使一个博学多才的科学家对这个问题也很难下结论，何况我这样一个卑微的人呢。但即使如此，我也想说，你的论据并没有绝对的说服力。因为你的论据的前提条件是，月球的直径角是固定不变的，可事实却并非如此。先不讨论这点，亲爱的先生，您认为月球表面有无火山？”
“有，但却是死火山。”
“那么说这些火山确实曾经在某个岁月里燃烧过？”
“这毫无争议。不过，这些火山燃烧时自身能提供所需的氧气，因此，火山燃烧这一论据并不能证明月球上有空气存在。”
“既然如此，我们把这一类论据暂时放在一边，不谈它。现在，请你听我列举一些直接的观测结果。1715年5月3日，天文学家鲁维勒和哈雷观测月蚀时，曾看到一些奇怪的月光，那些时而出现、时而消逝的火花被他们认为是月球在发生暴风雨。”
“纯属谬论，”陌生人反驳道，“这纯粹是地球上的现象，诸如流星划过地球的大气层。鲁维勒和哈雷刚一说出这个结论，当时就遭到科学家这样的反驳，难道你不知道吗？”
“好吧，这点也暂且不谈，”阿当回答道，“但你又如何解释，赫歇耳1787年在月球表面观测到的许多发光点呢？”
“太有价值的论据了，不过，从没有人解释过此种现象，就连赫歇耳本人也不例外，也没有人猜测说这种光点只能在大气层中出现。但是，却有两位卓越的天文学家比尔和马德莱尔断言，说月球上根本没有大气层，更不可能存在空气分子。”
顿时，会场里一阵骚动，好像被这个怪异的陌生者说服了。
“这个咱们仍放在一边，”米奇尔·阿当冷静地说，“咱们现在来谈一个重要的观测事实。在1860年7月18日的日蚀观测中，一位聪慧的法国天文学家罗塞达先生，确认太阳的新月形的两个角被切掉了尖，成了圆形。不过，这个现象只能是太阳光受月球大气层的折射作用产生的，不可能有更好的解释。”
“这是一个可靠的事实吗？”
“绝对可靠。”
会场中又是一阵骚动，看来，与会者们又开始宠爱他们的法国英雄了。陌生者怔怔地坐在那儿，沉默不言。阿当又发言了，他并没有因一时的优势而沾沾自喜，仍从容地说：
“从以上的观点来看，博学的先生，谁都不能武断地判断月球上是否有空气。也许那儿的空气很稀薄，但今天的科学家普遍认为它存在。”
“但是，月球的山上没有空气。”反对者并不甘认输，又说了一句。
“也许是吧，不过，在山谷中绝对有，而且将超过几百英尺厚呢！”
“无论如何，你都要有所准备，那儿的空气可能极其少。”
“好心的先生，谢谢。不过，对于我一个人来说，那点空气已绰绰有余；再说，我一旦到了那里，只有在迫不得已的时候才会吸一口！”
话音未落，一阵刺耳的嘲笑声涌向神秘的陌生人。但是，他却高傲地环视着会场。
“既然这样，”米奇尔·阿当不无得意地说，“那月球上就一定有大气层了，水肯定也是必不可少的了。对我个人而言，这个结论使我感到非常满意。此外，可敬的反对者，请允许我再告诉你一个事实，我们只能观测到月球的一面，既然面对我们的这一面空气稀薄，那么它的另一面的空气肯定会很多。”
“为什么？”
“听说过地球的引力吧。月球在地球引力的作用下呈鸡蛋的形状，而地球居民看到的那一面是小的那一头。根据汉森的计算结果可知，月球的重心位于大的那一头。从而可以推知，自月球形成之时起，在重心的吸引下，月球上的空气和水大部分在那一头。”
“简直是胡扯。”陌生人驳斥道。
“不！这纯粹是建立在理论力学的严谨推理之上的理论！要想推翻它，我看很难，我希望与会成员表决一下，生存在地球上的居民，能否在月球生存？”
瞬时，30万与会者同时鼓掌，显然，与会者都赞同。神秘的陌生人还想说些什么，但人们已不允许他再发言了，威胁声和怒吼声像暴风雨一样向他袭来。
“够了！别再胡言乱语了！”
“不识趣的家伙，快滚出去！”
“把他扔出去！”
不过，陌生者却一动不动地屹立在平台上，等待暴风雨过去。要不是演说家挥手示意大家安静下来，可怕的后果不难想象。从此点也可以看出，他很有骑士风度，在如此的困境里，也不会将自己的对手弃之不管。
“你还想说什么吗？”演说家彬彬有礼地问道。
“我想说的还很多呢！”陌生人理直气壮地说，“不！只说一句。如果你坚持你的计划，你就是个……”
“倒霉鬼！你怎么能这样看我呢？我已经请巴比康主席造一颗锥形圆柱炮弹，这样我就不会像驴粪球一样在路上打滚了。”
“可是，冒失鬼，火药的推动力会把你压成肉泥的！”
“你现在才说到此行唯一的、真正的困难，亲爱的先生。但是，对于美国人天赋的机械工业制造技术，我深具信心，没有什么困难可以难倒美国人的。”
“那么炮弹在穿过大气层时，与空气摩擦而产生的高温呢？”
“啊！弹壁很厚，而且我瞬间就穿过大气层了！”
“食物和水呢？”
“我打算带一年的给养，何况在旅途上只花四天。”
“那空气呢？”
“我将用化学反应制造。”
“如果你到了月球，你怎么落下来呢？”
“在那里降落，比地球上慢六倍，因为在月球的表面，物体的重量会减少至原来的六分之一。”
“但那也足以将你摔成碎片了。”
“可我也会在必要的时候，安装一些减速的装备啊！”
“但是最后，假使一切的幸运都被你碰到了，可你又如何返回地球呢？”
“我不回来了！”
一句纯朴至极而又无比豪迈的答复，令与会的所有人都沉默不语，此时的沉默比欢呼更令人激动。反对者却不想失去良机，再次提出自己的最后抗议。
“你这样无异于自杀！”他吼道，“你的死只不过是无知的殉葬品，对科学研究无丝毫作用！”
“请接着说下去，我亲爱的反对者，对我来说，你的预言让我兴奋不已。”
“啊！太过分了！”反对者高声喊道，“如此严肃的话题，你竟无动于衷！随你尽情去进行那疯狂的旅行吧！事实上也本不该如此责备你！”
“没关系，怪谁都无所谓！”
“不！另一个人必须对你的行为负责！”
“他是谁？”英雄用相当野蛮的口气问道。
“就是那个自以为是而又不务现实的计划的倡导者！”
这个攻击毫不拐弯抹角，直截了当。自从反对者开始提问，巴比康一直在苦苦地压抑着自己的怒火，就像一座只知烧火而不知排气的锅炉。此时，见陌生者又添一锨煤，再也抵抗不住内部的压力了。他蹭地站了起来，迅速向那个胆大妄为的反对者冲了过去。一场激烈的近身搏斗在所难免了。
可是，他却发现自己与敌手的距离越来越远。原来，100只有力的大手一下子把平台举了起来，以此来表达对英雄的崇敬之情。尽管平台很重，可大家仍你争我夺地上前抬来抬去。
不过，那个反对者并没有乘乱退缩出场。也是，在如此严严实实的人群中，想挤出去也不太容易。于是，他仍双臂交叉，站在第一排，目光像两把利剑，狠狠地刺在巴比康的身上。
在传递平台的同时，人们的叫喊声和欢呼声始终保持最强音。米奇尔·阿当带着明显的得意，神采飞扬。平台好似波浪翻滚的大海中的一叶扁舟，左右摇摆，前后颠簸。不过，平台上的两位英雄就像久经考验的老海员，纹丝不动地站在那儿。这样，“小船”毫不费力地驶出会场。
很庆幸，米奇尔·阿当逃出了人潮人海，迅速地钻进了富兰克林旅馆，飞快地闪进自己的房间，匆忙地躲入了床下。与此同时，10万公众还守候在他的窗外。
此刻，反对者和巴比康进行了一场短暂且具有决定性的交锋。
巴比康终于脱身了，他径直朝反对者走去。
“你跟我来！”他简洁地说。
于是，两个人一前一后朝着码头走去。不久，两人来到了对着琼斯坡的停泊港口处。
两个不相识的人，都似仇人般地盯着对方。
“你到底是谁？”巴比康冷冷地问。
“尼切尔船长！”
“我应该猜到，直到今天，你一直无法阻挠我实施计划。但你不该当众侮辱我！”
“但已经侮辱了！”
“你必须为此付点代价。”
“马上？”
“不，我希望私下解决这一切。在坦姆帕3英里外，有一个名叫斯克斯诺的小树林，你去过那吗？”
“去过。”
“明天早上5点钟，你乐于去小树林的边上走走吗？”
“乐意奉陪，不过你必须同时从另一边走进去。”
“一言为定。你可不要忘记带猎枪。”
“放心，就会像你不忘记带上一颗子弹一样。”
在这番冷冰冰的谈话之后，两人便分开了。主席回到富兰克林旅馆，并没有马上休息，而是整夜都在寻找解决炮弹后坐力的方案，并解决法国英雄在大会上所提到的难题。