书城小说凡尔纳科幻故事精选(上)
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第32章 乱石岗

自从执行委员会委员们全然不顾得克萨斯人的感情,而选择了佛罗里达的坦姆帕之后,在人人都认字的美国,公众把研究佛罗里达的地理当成了自己的义务。所有有关佛罗里达的书都特别畅销,以至于有些书不得不接二连三地再版。而佛罗里达的地图更抢手,每册高达15美元。美国人的热情就可想而知了。

巴比康主席的工作可要比研究地图重要,他想去亲眼看看坦姆帕,并亲自勘察铸炮的地点。于是,他立刻把建造望远镜所需的资金拨给剑桥天文台,然后又同阿尔巴尼的布里杜威尔公司签订制铝弹合同。就这样,他一刻钟也没浪费,在梅斯顿、艾尔费斯顿和T。莫奇生的陪同下,马不停蹄地离开了巴尔的摩。

翌日,四个人就到了新奥尔良。他们没有停留,马上登上了联邦海军部的一艘名叫“唐比科号”的军舰。这是美联邦政府专供他们使用的。没有多久,路易斯安那的海岸线就在他们眼前消失了。

从新奥尔良到佛罗里达之间的旅途并不遥远,在“唐比科号”强大的马力下,两天以后,佛罗里达的海岸线出现在他们的视野里。穿过一连串的小海湾之后,“唐比科号”进入了埃斯皮里图湾。

10月21日晚7点,“唐比科号”在希尔斯巴勒河口所形成的天然小港湾里抛了锚,主席及其三位同伴在这里下了船。

“先生们,”巴比康说,“我们没有时间浪费了,明天,我们就骑马去勘察位置。”

主席一踏上岸边,坦姆帕的3000居民就从镇里跑出来欢迎他,这是对主席英明选择的最高敬意。

但是,巴比康主席完全不适合做名人工作,因为他独自躲在富兰克林旅馆的房间里,不见任何人。

10月23日早晨,充满活力的西班牙骏马站在富兰克林旅馆的门口,是4匹?不,是50匹,而且还有几十名全副武装的牛仔。当巴比康及其同伴看到这支马队时,惊诧万分。

巴比康他们从旅馆中走出来,一个年轻的牛仔走向前说:

“早上好!可敬的先生们。为了不让赛米诺尔人打扰你们,我们特来帮助你们。”

“赛米诺尔人?”

“是草原上的野蛮人。为了各位的安全,有必要如此做。”

“哼!”梅斯顿冷哼一声,跨上他的马鞍。

“总之,”年轻的牛仔说,“这样会保险些。”

“十分感谢,勇敢的小伙子们,”巴比康感谢道,“现在就出发吧!”

此时,才是凌晨5点钟。巴比康一行人离开了坦姆帕小镇,沿海岸向着南边的阿里菲亚小河走去。它在坦姆帕上方12英里处汇入希尔斯巴勒海湾,巴比康等人沿着小河的右岸朝东走去,高低起伏的土岗很快挡住了小海湾的波浪。放眼四望,呈现在眼前的是佛罗里达的原野。

佛罗里达,原名为“复活的佛罗里达”,因为它是胡安·彭赛·德·莱昂于1512年圣枝主日发现的。在贫瘠而干枯的海岸地区,实在有点为这个美丽的名称惋惜。可是,在离开海岸线几英里之后,土地开始变得肥沃。也许,当初那个美丽的名称是为了称呼这里。

地势越来越高,巴比康特别兴奋,他高兴地对梅斯顿说:

“我亲密的战友,高地是我们铸造哥伦比亚炮的最佳场所。”

“是为了减少地月之间的距离吗?”梅斯顿吼道。

“什么?”巴比康吃惊地望着他的同事,继而笑着说,“难道你就不会注意到,在高地上我们的工作相对容易很多吗?工人不必和水作斗争,而且不必花大把的钱去买排水管,基于这些原因,在高地上铸炮是最佳选择。”

“对,博学的主席先生,”莫奇生厂长说,“如果没有意外的话,我们很快就可以找到合适的位置。”

“我真希望我们立刻挖第一下!”主席说。

“我真希望我们立刻挖最后一下!”梅斯顿说。

大约在上午10点钟,一行人已走出12英里远了。穿过肥沃的田野,越过茂密的森林,那里展现着赤道地带所特有的风情。散发着浓郁芳香的树木,争奇斗妍的奇花异草,色彩斑斓的鸟类世界,无一不令人心旷神怡。

J。T。梅斯顿和艾尔费斯顿少校完全沉浸在这无与伦比的、瑰丽的大自然之中了。可是,巴比康却急匆匆地一个劲往前赶,如此的美景,也不能使他留恋。事实上,他如此无动于衷,完全是因为这片肥沃的土地。

于是,大家也只好紧紧地跟着他匆忙赶路。在前进中,他们涉过几片危险的沼泽地,因为沼泽里住着些野蛮居民——鳄鱼。梅斯顿勇敢地挥舞着铁钩子,想以此威胁它们。但是结果却引起岸上的善良居民——热带鸟的恐慌,高大的红嘴鹤也注视着这个莫名其妙的家伙。再继续前进,潮湿地也消失了。稀疏的树林里,树木越来越小。在无边的田野上,偶尔跑过受惊的野鹿。

“终于找到合适的地带了!”巴比康从马蹬上站起来叫道。

“但也许有人会不同意呢?”少校回答道。

的确,几个赛米诺尔人出现在地平线上。他们焦躁不安地骑着马跑来跑去,有的挥舞着长矛,有的端着枪射击,不时传来一阵阵沉闷的枪响。但是,他们仅仅表示了敌意,并没有付诸于行动。因此,巴比康一行人也没有退缩。

这时,巴比康一行人已来到了一个山石林立的高岗中央,这里地带开阔,地势较高,灼热的太阳照耀着大地。这里无疑是铸造哥伦比亚大炮的最佳地带。

“停下来!”主席命令道,“这个地方叫什么名字?”

“乱石岗。”一个年轻牛仔回答道。

巴比康没再说什么,跳下马,取出仪器,开始测量此处的纬度。其余的人都围在四周,默默无语地看着他。

此刻,太阳刚好穿过子午线。不久,巴比康就公布了他的测量结果:

“此处位于北纬27度7分,西经5度7分,海拔1800英尺,此处满足我们铸造哥伦比亚炮的一切条件。因此,我们将在此修建仓库、工场、熔炉、工棚等。而且,也是从这里,”他用脚跺了跺乱石岗的最高处,接着说,“举世无双的铝炮弹将要飞向地球的卫星。”