一、什么是支气管哮喘
支气管哮喘（bronchial asthma，简称哮喘），是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的慢性气道炎症；在易感者中此种炎症可引起反复发作的喘息、气促、胸闷或咳嗽等症状，多在夜间或凌晨发生；此类症状常伴有广泛而多变的呼气流速受限，但可部分地自然缓解或经治疗缓解；此种症状还伴有气管对多种刺激因子反应性增高。国外支气管哮喘患病率、死亡率逐渐上升，全世界支气管哮喘者约1亿人，成为严重威胁人们健康的主要慢性疾病。我国的哮喘发病率为1%，儿童达3%。
从狭义考虑，哮喘的定义应为：机体由于外在或内在的过敏原或非过敏原等因素，通过神经体液而导致气道可逆性的痉挛。临床上表现为屡次反复的阵发性胸闷，伴哮鸣音并以呼气为主的呼吸困难或兼有咳嗽者。
从广义来研究则哮喘的临床表现由许多不同程度的病理生理变化而形成的综合征，例如：支气管平滑肌痉挛、气管黏膜水肿、黏液分泌增多、黏膜纤毛功能障碍、支气管黏膜肥厚、支气管黏液栓塞等等。根据各种病理生理变化程度不同即可导致临床上不同程度的哮喘症候群，重者表现为急性严重的哮喘持续状态，轻者仅表现为胸闷，有些则表现为以咳嗽为主。而一般常见的所谓支气管哮喘，则常指狭义的定义。
二、中老年为什么会得支气管哮喘
本病的病因较杂乱，大多以为是一种多基因遗传病，受遗传身份和境况身份的双重陶染。
遗传因素
哮喘是一种多基因遗传病，其遗传度约在70%～80%。
环境因素
1.吸入物：吸入物分为特异性和非特异性两种。前者如尘螨、花粉、真菌、动物毛屑等；非特异性吸入物如硫酸、二氧化硫、氯氨等。职业性哮喘的特异性吸入物如甲苯二异氰酸酯、邻苯二甲酸酐、乙二胺、青霉素、蛋白酶、淀粉酶、蚕丝、动物皮屑或排泄物等，此外，非特异性的尚有甲醛、甲酸等。
2.感染：哮喘的酿成和发生与几次呼吸道感染有关。在哮喘患者中，生活有细菌、病毒、支原体等的特异性IgE，如果吸入相应的抗原则可引发哮喘。在病毒感染后，可直接破损呼吸道上皮，致使呼吸道响应性增高。有学者以为病毒感染所暴发的干扰素使嗜碱性粒细胞开释的组胺增多。在乳儿期，呼吸道病毒（尤其是呼吸道合胞病毒）感染后，呈现哮喘症状者也甚多。由于寄生虫如蛔虫、钩虫引起的哮喘，在村落仍可见到。
3.食品过敏：由于饮食关连而引起哮喘发生的情景在哮喘病人中常可见到，引起过敏最常见的食品是鱼类、虾蟹、蛋类、牛奶等。
4.天气变化：当气温、温度、气压或气氛中离子等剧变时可诱发哮喘，故在寒冷时令或秋冬天气转换时较多发病。
5.心理因素：病人心境变化、紧张不安、怨怒等，都会督促哮喘发生，通常认为它是通过大脑皮层和迷走神经反射或太过换气所致。
6.行动：约有70%～80%的哮喘患者在激烈行动后诱发哮喘，称为行动诱发性哮喘，或称行动性哮喘。榜样的病例是在行动6～10分钟，停止行动后1～10分钟内支气管痉挛最明显，许多患者在30～60分钟内自行复原。行动后约有1小时的不应期，在此时刻40%～50%的患者再进行行动则不暴发支气管痉挛。临床呈现有咳嗽、胸闷、气急、喘鸣，听诊可闻及哮鸣音。有些病人行动后虽无明显的哮喘呈现，但行动前后的肺功能测定能发现有支气管痉挛。如果预先给予色甘酸钠、酮替芬或氨茶碱等，则可减轻或防止发生。有关咨询认为，激烈行动后因太过通气，致使气道黏膜的水分和热量丧失，呼吸道上皮则显现分子浓度过高，导致支气管平滑肌缩短。
三、中老年如何防治支气管哮喘
1.远离过敏原：目前采用的螨或花粉脱敏就是用人工的方法使少量过敏原进入人体，产生轻度过敏反应和少量过敏物质，逐步提高体内解毒物质（组织胺酶）对过敏物质的分解能力，达到不产生哮喘的症状。但是过敏原往往不易查明，因此抓不住以上两个环节，哮喘病的防治存在一定困难。
2.早期干预。持续哮喘使用吸入激素，并逐渐减量，会获得较好的效果。
3.防止病毒性呼吸道感染。因为哮喘的发作与季节及病毒感染有密切关系。
4.适当参加体育活动，促进血液循环及新陈代谢，增强呼吸功能，增进食欲，提高机体对温度和外界环境变化的适应能力及抗病能力。
5.保持积极精神状态，保持愉快，配合医生共同战胜疾病。