在北洋军阀统治时期，各种新思想，新观念不断涌入，国民文化遭受一次又一次的冲击，各派政治势力都有自己的主张，孔子的封建礼教遭到更多人的批判，文化领域需要一场变革。
以陈独秀、李大钊等人为代表的民主主义者们，积极宣扬先进的思想文化，他们提倡民主、科学，反对****、落后，与封建复古思想展开激烈斗争，掀起了轰轰烈烈的新文化运动。
陈独秀（1880-1942），安徽怀宁人，北京大学教授，新文化运动的先驱。他所创办的《新青年》是新文化运动的阵地，以《新青年》为基础，集聚了一大批优秀的中国青年，他们在《新青年》上发表宣传自由、民主的进步文章。
李大钊（1889-1927），河北乐亭人，青年时留学日本，参加过反对袁世凯的斗争。从1916年开始，李大钊开始在《新青年》上发表文章，抨击黑暗的旧社会，号召青年从黑暗的旧社会中走出来，勇敢地去创造一个崭新的中国。后来李大钊与陈独秀等人一起领导了五四运动，并积极宣传马列主义，成为中国共产党的创始人之一。
鲁迅（1881-1936），浙江绍兴人。他1918年在《新青年》上发表我国第一篇白话小说《狂人日记》，用锋利的文笔，戳穿封建道德的假面具。在《狂人日记》中，鲁迅一针见血地指出，中国几千年的封建历史，实际上就是“吃人的历史”，他号召人们一起推翻这“黑漆漆的，不知是日是夜”的吃人的社会。鲁迅带头用白话文写作，掀起了一场文学新风。鲁迅后来成为伟大的无产阶级文学家。
以陈独秀、李大钊等人为代表的新文化运动，是一场轰轰烈烈的思想解放运动，它号召人们追求民主、科学，追求救国救民的真理。新文化运动深得民心，由文化领域开始，由文学革命逐渐演化成了一场政治革命。1917年十一月七日列宁领导的十月社会主义革命胜利了，这些先进的知识分子们看到了“新世纪的曙光”。他们开始宣传马克思列宁主义，用马列主义教育和组织人民，将新文化革命推进到一个新的时期，揭开了中国革命从旧民主主义革命转变为新民主主义革命的历史新篇章。