海格力斯是天后赫拉最憎恶的人之一，因为他是宙斯与底比斯国王的女儿所产下的孩子，天生力大无穷，是希腊最出名的大力士与英雄人物。
在赫拉的阴谋诡计之下，海格力斯竟然亲手杀死了爱妻亲儿，为此他感到痛苦万分，在自尽之前，他接受了美德女神的忠告，在12年之中，挑战12道难题，完成12项英勇事迹，为自己赎罪。
其中第一个挑战，是要诛杀涅墨亚狮子。
涅墨亚狮子是天后赫拉豢养，专门要用来对付海格力斯的猛狮。
涅墨亚狮子以人畜为食，拥有极为粗硬、刀枪不入的狮皮，海格力斯为了找寻涅墨亚狮子，迷路了好几回，后来才终于发现它的踪迹。
海格力斯以弓箭射击，但粗硬狮皮阻挡了箭头的侵入。海格力斯的箭转而瞄准涅墨亚狮子的心脏部位，一样无效。后来，海格力斯用木棍猛击涅墨亚狮子的头部，趁其头昏脑涨之际，用双臂勒住涅墨亚狮子，终于使它毙命。
天后赫拉为了感念涅墨亚狮子的牺牲，便将它升上天幕，成了狮子座。