从养生的角度来讲，睡眠应遵循“春夏养阳，秋冬养阴”的原则，春夏“晚睡早起”，秋冬“早睡晚起”。我国最适宜睡眠的时间是：每天晚上9～10时至次日晨5～6时。此外，还有“要睡好子午觉”之说。中午饭后要有1～2小时午睡。特别是老年人具有“前三十年睡不醒，后三十年睡不着”的情况者可用适当午睡的办法来解决。另外，午睡还可减少高血压、脑溢血发病的机会。
科学的正常睡眠时间为：青少年每天9.5小时，成人每天8小时左右，老年人5～7小时，体弱者适当增量。一个人的睡眠不足或过多，对健康都是不利的因素。据调查显示：每天睡眠时间超过10小时的人比睡眠仅为7小时的人，因心脏病死亡的比率高1倍，因猝死的比例高出3.5倍。有文献报告也指出：每日睡眠不足4小时的人，其死亡率要比每日睡7～8小时的人高出180%以上；相反，如果睡眠时间过长，每日达10小时以上，其死亡率亦也高出80%以上。
传统中医有一套独具特色的睡眠理论：“阴气盛则寐，阳气盛则寤”。所以我们在夜晚进入最佳睡眠状态应该是在子时以前上床，也就是在11点以前入睡效果最好。《黄帝内经》认为，夜半子时为阴阳大会、水火交泰之际，称为“合阴”，是一天中阴气最重的时候。阴主静，所以夜半应长眠。中医养生学还提倡睡午觉，因为“午”是人体经气“合阳”的时候，有利于养阳。即在午时（11～13时）睡半小时即可，人的精神状态会更好。
随着现代医学的发展，科学家已经发现，睡眠的好坏主要取决于睡眠的质量，而不是睡眠的时间长短。那么，何时入睡才能取得最好的睡眠质量呢？答案是：晚上9：00～11：00，中午12：00～1：30，凌晨2：00～3：30.这与古代中医理论不谋而合。
古代养生家认为“少寐乃老年人大患”，主张老人以睡眠时间长为好，足够的睡眠时间是保证健康长寿的重要条件。一个人每天生理睡眠所需要的时间要据不同人的年龄、性别、体质，环境和习惯而定。一般认为，女性比男性嗜睡，年龄越小，睡眠次数和时间越多，如新生儿每天可睡眠20～22小时，一般成人每天需睡眠8小时左右，过去认为，老年人只需睡4～5小时。近年来认为，老年人必须有足够的睡眠时间，60～70岁平均每天需睡9小时左右，70～90岁平均每天要睡10小时左右，90岁以上平均每天要睡10～12小时。