慢跑比步行运动量增大，人体各种机能的活动都比步行加快，对预防、延缓或减轻动脉粥样硬化，减少心绞痛的发作，促进心血管病患者的康复，预防神经衰弱及消化、呼吸系统疾病都有好处。慢跑的速度可用心率控制，适宜心率等于170减去年龄；锻炼时间20～30分钟，最好每天练习一次，间隔时间不要超过1天。用于慢跑的地面应避免过硬，并要注意由脚掌至脚跟的缓冲，防止损伤。
步行和慢跑虽各有好处，但都要得法才能有益。慢跑也有时间长短之别，对每个人而言，要看身体健康状况和条件来定，以运动量适当为宜。如何测定运动量的大小呢？现在一般以脉搏跳数来定。健康人以年龄减算法测定，即170减去年龄为公式来计算，每分钟的脉搏高于得数，则为运动量偏大，应减速或改跑为走，如低于得数，则为运动量偏小，可加速或改散步为快走，改快走为慢跑。另一种计算法是净增心率计算法，即运动完后的最高心率减去静态时的心率，等于净增心率。体弱者净增心率不超过20次为宜，强壮者不超过60次为好，身体状况一般者可在20～60次中间选择。
刚开始锻炼的人，可先从散步开始而后快步而后慢跑而后长跑，逐渐适应，逐渐加大运动量。