评价中心技术起源于德国，是一套用于挑选军官的评价程序。在20世纪50年代，美国ATT＆T公司率先在工业企业中使用评价中心技术进行人员的选拔。目前，这是在西方较流行的一种高级人才测评技术。
5.1.1 评价中心的含义
评价中心是一种以测评管理者素质为中心的一组标准化的评价活动。它将被评价者置于一个逼真的模拟工作情境中，采用多种测评手段，观察和评价被评价者在该模拟工作环境下的心理和行为表现，以此来预测被试的管理技能和潜在能力。该方法突破了传统测评方法的局限，着重考察被评价者实际解决问题的能力，是一种很实用有效的选拔管理人才的方法。
5.1.2 评价中心的特点
评价中心的突出特点在于它的情境模拟性，即是通过多种情境模拟来观察被评价者的特定行为，因此，评价中心具有其他测评手段不可比的优势，即给主试提供观察被评价者如何与他人互动、如何分析解决问题等复杂行为的机会。评价中心除了它的情境模拟特点之外，还有以下几个突出特点：
1）综合性
评价中心是多种测评技术的综合使用。由于评价中心是一种以测评人员素质为中心的一组标准化的评价活动，评价的方法多种多样，如纸笔测验、管理游戏、公文筐测验、角色扮演、无领导小组讨论、演说、案例分析、事实判断、面谈等，可以说评价中心是一种多种形式的综合的测评技术。
2）动态性
评价中心技术非常强调活动，认为被评价者只有在活动中才会充分表现出其内在素质，如管理游戏、公文筐测验、角色扮演、无领导小组讨论等评价手段，就是向被评价者提供了一种活动的机会，通过活动来观察被评价者的行为与素质。
3）标准化
就评价内容而言，评价中心测试内容不是随意而定的，而是根据岗位需要来确定的；就评价方法而言，评价中心选择的评价方法是按测试内容需要来设计的；评价的实施过程也是按实施步骤严格进行的；最后的评分、鉴定、报告等都是按统一标准来实施的。
4）整体互动
评价中心大多数评价活动都是将被评价者置于群体互动之中进行比较，无论是无领导小组讨论、管理游戏等被评价者之间的互动，还是演讲、面试等评价者与被评价者之间的互动，都是通过人员之间的互动活动，对被评价者做出整体性的测评。
5）信息量大
评价中心使用了多种测评方法，每种评价方法都有自身的观察侧重点，所以，使用评价中心技术会从不同的观察点采集相关信息，同时，每种评价手段又有多个测评人员共同进行测评，且测评内容也涉及诸多方面，因此采用评价中心技术所获取的信息丰富，有利于管理人员进行甄选决策。
6）潜能预测
评价中心技术早期在美国企业ATT＆T运用时，就是要从公司中甄选具有潜质的基层管理人员，他们希望能找到一种有效的测评方法，来判断人员的潜在能力，预测其是否能够适合未来的管理工作，是否具备管理能力与相应的工作绩效。
7）形象逼真
评价中心的每一个情境测试，都是从许多实际工作样本中挑选出来的典型，与实际工作具有高度的相似性，因此整个测评形象、直观。
5.1.3 评价中心的主要方法
评价中心技术具体的方法有许多种，主要有无领导小组讨论、文件筐测试、角色扮演、演讲、案例分析、管理游戏等。
无领导小组讨论是评价中心技术中常采用的一种测评技术，其操作程序是给被评价者一个待解决的问题，给他们大约1个小时左右的时间，让他们展开讨论，以解决问题，评价者观察和评价他们的行为。
文件筐测试是指在测试中，被评价者模拟接替某个管理者工作，要在规定的时间内处理相当数量的文件、电话、信笺等，主要考察被评价者的计划、分析决策能力、书面表达能力等。
角色扮演是指评价者设置了一系列人际冲突和矛盾的模拟情境，要求若干个被评价者分别扮演不同的角色，去处理各种问题和矛盾，评价者根据被评价者扮演不同角色表现出来的行为，进行观察和分析，评价其管理潜力。
演讲主要是指让被评价者在公共场合就某一主题阐述自己的观点，主要是考察被评价者的表达能力、说服能力。
案例分析是指先让被评价者看一些材料，了解某个组织在管理中存在的问题，然后要求他提交一份解决问题的分析报告。
管理游戏是一种精心设计好的游戏活动，要求被评价者通过参与游戏活动感悟一些哲理。