谢灵运是中国历史上伟大的诗人，也是见诸史册的第一位大旅行家。他有“山水诗人”之称，也是山水诗派的鼻祖。其诗充满道法自然的精神，贯穿着一种清新自然恬静之韵味，一改魏晋以来晦涩的玄言诗之风。
谢灵运（385～433年），东晋名将谢玄之孙，小名“客”，人称谢客，又以袭封康乐公，称谢康公、谢康乐。由谢灵运开始，山水诗成为中国文学史上的一大流派。
谢灵运的诗作有《登池上楼》、《初去郡》、《岁暮》、《入东道路》、《登临海峤初发强中》、《酬从弟惠连》、《登石门最高顶》、《石门岩上宿》等，除诗歌外还有赋10余篇，其中《山居赋》、《岭表赋》、《江妃赋》等较为有名。谢灵运的诗歌作品收录在《谢康乐集》中。
谢灵运出身于士族大地主家庭，才学出众，很早就受到族叔谢混的赏识，与从兄谢瞻、谢晦等皆为谢氏家庭中一时之秀。他本来在政治上很有抱负，但他生活的那个年代，正是晋宋易代、政局混乱、社会动荡的时期。
东晋安帝义熙元年（405年），谢灵运已20岁，出任琅琊大司马行参军，后任太尉参军、中书侍郎等职。南朝刘宋武帝永初元年（420年）刘裕灭晋立宋国后，降谢灵运的封爵为康乐侯，改食邑为五百户，起为散骑常侍，转太子左卫率。永初三年（422年），由于刘宋王朝对谢家始终怀有疑忌，谢灵运被降为永嘉太守。
谢灵运恃才傲物，自以为在政坛上应受到格外的器重，殊不料反遭朝廷排挤，被调离京城建康（今南京）。所以心情烦闷，不理政务，一味纵情山水。平日写写诗文，以宣泄胸中块垒。一年后，称疾辞官。再度做官，也因为不理政事，而且写诗攻击朝廷，被判流放广州。刚到广州，就被朝廷以叛逆罪就地正法。死时仅49岁。
谢灵运的诗歌大部分描绘了他所到之处，如永嘉、会稽、彭蠡等地的自然景物，山水名胜。其中有不少自然清新的佳句，如写春天“池塘生春草，园柳变鸣禽”（《登池上楼》）；写秋色“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》）；写冬景“明月照积雪，朔风劲且哀”（《岁暮》）等等。从不同角度刻画自然景物，给人以美的享受。
《登池上楼》是谢灵运的代表作之一，写的是诗人久病初起登楼临眺时的所见所感。前部分抒发官场失意的牢骚，中间描绘登楼远望所见到的景物，最后表达了怀人思归的情绪。诗中成功地描写了初春时节池水、远山和春草、鸣禽的变化，使人感到生意盎然。晋初政局混乱，文人常借歌咏山水寄托超脱尘世的情志，这首诗就体现了这种创作倾向。
谢灵运善于用富艳精工的语言记叙游赏经历、描绘自然景物，多有形象鲜明、意境优美的佳句。他的诗文大都是一半写景，一半谈玄，仍带有玄言诗的尾巴。但尽管如此，谢灵运以他的创作极大地丰富和开拓了诗的境界，使山水的描写从玄言诗中独立了出来，从而扭转了东晋以来的玄言诗风，确立了山水诗的地位。
延伸阅读
“才高八斗”与“谢公屐”
谢灵运非常狂妄，他曾对世人说：“天下才共十斗，曹子建（曹植）占了八斗，我自己有一斗，剩下那一斗，你们大家去分吧。”才高八斗的典故即出于他口。
谢灵运酷爱登山，而且喜欢攀登幽静险峻的山峰，高达数十丈的岩峰他也敢上，可以说是中国古代第一位攀岩运动的爱好者。他登山时常穿一双木制的钉鞋，上山取掉前掌的齿钉，下山取掉后掌的齿钉，于是，上山下山分外省力稳当，这就是著名的“谢公屐”。数百年后，诗人李白在攀登浙江境内的天姥山时，脚上踏的就是“谢公屐”。