秋风萧瑟，一队船舰鼓足长帆溯江而上。舟舫连绵不绝，足有一千多艘，前后排出百余里，覆压江面。远远望去，首舰已接天际，尾船仍无踪迹。悠扬的笳鼓声环绕重重旌旗间，飘出几十里，余音不息。
臧质斜倚在主舰的藤椅上，神色傲慢，锃光油亮的秃顶几乎把太阳的光芒盖了下去，脑袋边上的一圈卷发让他看起来多少有些滑稽，象极了西游记里的沙悟静。
怀里拥着身姿曼妙、风情万种的侍妾，一个衣着五溪蛮服饰眉目清秀的小南蛮偎依在他的脚下。
“鲁弘，我让你写给南郡王的信，写好了吗？”
一个中等身材的中年人应声道：“回将军，信已按您的意思拟好，请将军过目！”
臧质展开信，默默地看了一遍，满意地道：“很好！即刻送往江陵！”
“现在？”鲁弘迟疑地问道。
“对！现在！你亲自跑一趟！”臧质仰头望着灰蒙蒙的天空，眼中闪过目空一切的光芒，“我不能再等了！人生有几个五十啊！”
鲁弘虽然跟了臧质不久，但他知道，当这位主子神态傲慢的时候，就是胸有成竹。鲁弘下了主舰，登上轻舟，轻眼间，消失在空濛的水面。
小南蛮眼神满是崇拜和柔情，娇媚的声音透着蛮腔：“将军都督江州，算是回家了！”
那名侍妾瞥了他一眼，嗤的一笑，纤纤玉手轻轻抚过臧质高高的颧骨，“将军心在天下，京都才是家！”
臧质绽出一丝笑意，闪过一颗大牙，这一对尤物是他肚子里蛔虫。
“那是自然，将军是全天下最大的英雄。佛狸怎么样？喝了将军的尿。皇上更是没法子比，武功天下第一的高祖皇帝也比不过。”
“是啊，当今皇上就知道和堂妹们上床。不晓得相王怎么想，那可是四个呀！”侍妾的话极媚，身子象柔软的蛇一样缠了上来。
小南蛮极是聪明，接口道：“相王啊，天生是个软蛋，所以才会被人欺负。这又算得了什么，人家都说皇上和皇太后上床呢！”
男人受不了情欲的挑逗。臧质是男人，自然不会例外。臧质一脚把身下那个俊俏的男孩踢倒在甲板上，骂道：“道民和他老娘上床，干你屁事，你也想爬到龙床上去！”
“呀！起雾了！”
乳白色的雾气遮住阳光，弥漫大江，缓缓漫过船舰，漫过三人缠绕在一起的身体。
手握荆州军政大权的刘义宣不是一个有才干和雄心的人，相貌尚可，长得面白须美，身材高大。
魏晋南北朝的上流社会尚清谈，如同我们聚在一起喝喝茶，聊聊天。不过，名士们在一起不聊时事，不聊俗事，只聊一些虚无缥缈的东西，即所谓玄学，象现在的哲学。不好清谈让人瞧不起，刘义宣偏偏不善于清谈，因为天生舌头短，说话口吃。所以不喜欢与人侃大山，比起那些才华横溢、风流倜傥的兄弟和子侄们相形见拙。
刘义宣喜好浮华，奢侈无度，大小老婆有一千多，而且养了好几百美貌的尼姑。他是刘裕七个儿子当中最不成器的一个，走了老姐会稽公主的门子才得到荆州任职。
北魏铁骑南下不走襄阳，屯驻江陵的刘义宣竟然跑到长江南岸的上明。无能懦弱就是刘义宣代名词。当得知侄子皇帝竟然和女儿们聚在一起乱搞，老脸挂不住，心中极为愤怒。若没有他起兵相助，刘骏能够如此顺利登上帝位吗？只顾放纵享乐，你不要脸也就罢了，一点不顾全叔父的脸面。
有什么办法呢？换成别人，一万个脑袋也掉了，可他偏偏是皇帝。皇帝可以杀吗？当然不可能，除非造反。造反，刘义宣万万没有胆量。可是，世事难测，有时胆小鬼会变成勇士，只要诱惑足够大。
臧质的一封信，让懦弱的王爷生起万丈雄心：“负不赏之功，挟震主之威，自古能全者有几人？相王声威远播，四海归心。有了机会不争取，会被他人抢先。相王若令徐遗宝、鲁爽率西北精兵渡江南下。臧质便率九江楼船做您的先锋，大半天下则归于相王。如今少主失德，淫秽丑名路人尽知。柳元景，我之部下；沈庆之，我之故人，谁肯为小儿尽力。人生在世，岁月不可留，机不可失。我常恐象朝露那样，溘然先逝，空有一身抱负无法为相王施展，待到临死之时，悔之何及！”
刘义宣把这封信拿给心腹蔡超和竺超民等人传阅，征求部下们的意见。
主子如果做了皇帝，奴才会飞黄腾达。蔡超和竺超民相互对望了一眼，心领神会。
蔡超道：“相王镇守荆州十年，士民拥戴。皇上早已对相王有疑心，让您都督扬州。若非相王固辞，今天已在建康了。臧质军功卓著，盱眙保卫战击败虏主数十万大军，威名震动天下，有他相助何事不成。”
竺超民迎合道：“是啊！兖州刺史徐遗宝是您旧将，合荆江十二州之兵力，已是天下之大半，相王不必疑心。”
刘义宣哪里知道二人的心思，想着有臧质这么一员声名赫赫的大将拥戴，还怕什么。去年起兵诛杀逆贼刘劭，臧质曾跪拜过自己。臧质的父亲臧熹是父皇刘裕结发妻子臧爱亲的弟弟，比自己大十岁，论起辈份来，臧质是兄。兄长给弟弟跪拜，刘义宣相当惊讶。现在想起来，臧质当时有意拥戴，只恨自己胆子太小了。臧质与自己又是儿女亲家，亲上加亲，决不会有异心。我是龙子龙孙，凭什么不可以做皇帝？
人上了欲望的贼船，如同被猪油蒙住了眼睛，什么都看不到。看不清别人，看不清自己。
转眼到了第二年正月，刘义宣派出秘使联络豫州刺史鲁爽和兖州刺史徐遗宝，商议秋天起兵。
可他万万不曾想到，一个醉鬼误了大事。