局里的工作一盘散沙，人浮于事。新到任的刘局长经过研究发现，原因是领导班子有问题，主要是领导力量薄弱，他决定从基层提拔一名副局长。他通过初步调查发现，认为单位的小李、大刘、老张、牛老四个人较为合适。可是刘局长初来乍到，在单位呆的时间不长，对这四个人的详细情况还不是十分熟悉，不知道应该提拔哪个，不应该提拔哪个。
晚上下班回到家，刘局长还在思考着副局长的人选问题。刘夫人见他愁眉苦脸，心事重重，问他有什么事情。刘局长就把前因后果讲了一遍，刘夫人顿时也皱眉不展，长吁短叹。弄得两个人饭也没心思吃，电视也没心思看，正当他们郁郁寡欢苦思冥想的时候，突然听见有人敲门。
来的是小李。小李有些歉意地说，刘局长，您来咱们单位这么多天了，今天才来看您，真是过意不去。随后他四下打量了一下房子，说您的房子也该换了，回头我给您介绍一套，面积160平方，结构合理，价格绝对优惠。刘夫人即刻眉开眼笑，在给小李倒了茶水后，又是端水果又是拿香烟，说我们正打算换房呢，你有这方面的朋友？刘局长瞪了夫人一眼，忙对小李说，这房子挺好，先住着再说，暂时不打算换……现在好多人都还没房子住呢。小李不自然地讪笑了一下，有点摸不清刘局长的葫芦里卖的什么药，不知道他是不是在作秀。小李便决定直奔主题，探探刘局长的口气，便一脸媚笑地说刘局长，听说您要提拔一名副局长？嘿嘿，我是本科毕业，年轻力壮，也想为局里做点贡献……刘局长明白他的意思，笑了笑说，只要是金子，总不会被埋没的；只要是千里马，我会给他驰骋的舞台。小李见话不投机，就把随身携带的两大包花花绿绿的东西撇在客厅里，起身告辞。刘局长让他把东西带回去，可是小李撒开腿就溜，“蹭蹭蹭”地下了楼。
刘局长望着两大包花花绿绿的东西，摇了摇头。刘夫人就附和着说，送这么点东西想捞个副局长？简直就是笑话！这时突然电话铃响了，是刘局长的一位老上级打来的。刘局长寒暄了一番，热情地问老领导有何指示。老领导说指示谈不上，传言你要提拔一名副局长？是不是真的？我给你推荐一个人。刘局长说哪一位？老领导说你们单位的大刘，大刘虽然毛手毛脚的，但为人豪爽……他是我的一个远房亲戚，麻烦你给关照一下。刘局长哼哼呀呀地应承着，说我会考虑的，说罢就挂断了电话。刚放下电话，他的手机又响起了一阵美妙的音乐，他按了一下接听键，才知道是牛老的电话。
通过牛老在电话中的提示，刘局长才知道他两个是中学时代的同学，刘局长惊喜地问老同学有什么事？牛老说想请他到外面吃顿便饭。刘局长说这么晚了，改日吧，咱一个单位还不好说吗？有的是机会。两个人又聊了一些伊拉克和台湾方面的话题，牛老还没有挂断的意思，刘局长就隐约觉得他有什么难以启齿的事情，经过再三询问，牛老才吞吞吐吐地告诉刘局长，说他听说局里要提拔一名副局长，他也想进步，但他的罐里几个米老同学还不清楚？所以想请老同学给关照一下……刘局长说好好好，我一定会关照的。
一星期后，刘局长晴着脸对夫人说，我考虑好了，副局长人选就这样定！
刘夫人点点头，稳操胜券地说，首先淘汰的是老张，他没给咱送礼，也没人给他讲情。虽然你把小李的礼退了，但他来过咱家，证明他心里有你；大刘是老领导的亲戚，咱不能得罪；牛老是你的同学，也得照顾……这三个人你提拔谁？
刘局长翻了刘夫人一眼，说我的意见恰恰和你相反，老张没有动静，证明他有能力，问心无愧，当然用不着向我求情；那三个人能力不足，都有着这样或那样的毛病，所以给我送礼，托人拉关系……通过几天来的民主测评，更加证实了我的判断！因此副局长的最佳人选是老张！
刘夫人听了，闷闷地愣怔在了那里。