曾国藩熟读历代史书，饱学典故。他认为，文武之道，有张有驰，当进则进，当退则退；只进不退，定生祸端；只退不进，无所作为。老子说：“功成身退，天之道”。管子也说：“名进而身退，天之道也。”当时自己镇守一方，又对朝廷忠心耿耿，兢兢业业，心直身正，然而曾国藩心中不免担忧，自古以来，位高权重的人，没有一天不是在忧患之中。为此，他再三请求解去兵权，告病引退；一来可以平息别人的怀疑诽谤，二来向朝廷表明自己不敢久握重柄；三来对自己有避其重取其轻的意思。这于公于私都是值得庆幸的。
从历史上看，宋太祖赵匡胤以盖世英才夺取了天下，当他的部下石守信等人将黄袍披在他身上时，他立刻感到了某种危机。他深知，后唐灭亡，皆因为拥兵自重的藩镇势力太强，以至架空了皇帝。于是他做了皇帝后，同赵普定策，召集将领宴饮，以高官厚禄为条件，解除了他们的兵权。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”的典故。曾国藩十分了解拥兵自重的危险，更懂得作为君主所忌讳的原因。因此，在平定太平天国之后，正当他的声誉地位达到顶点之际，他开始下令裁减湘军，限制自己的权力，他借病重难速痊愈为由，上疏皇上、太后，请开协办大学士、两江总督之缺，减少朝廷对他的忌讳，在太平时期，辞去地位荣誉，不失于安身的好办法。
适可而止，不求极端，这是人间世事的处理原则之一。凡贪得无厌者，专横跋扈者，最终结局必然走向反面。孔子的中庸之道，老子的功成身退，都是这种人事观察的总结。曾国藩熟悉历史，饱读史书，经历宦海沉浮几十载自身成败的经验教训颇多，自然懂得功成身退的道理。
曾国藩认为，一个人手里已经抓得很满，再抓就可能丢失的更多，还不如就此停止，把武器锻打磨砺得尖尖的，用起来那锋利就不会保持长久；满房满屋堆积金玉，没有能守得住的；富贵而骄狂的人，是自己给自己找灾祸。事业成功，声名已就，就应该激流勇退。
激流勇退，古人称之为“撒手悬崖”。曾国藩可谓深知官场沉浮的人。他在家信中多次告诫家人“大富大贵，亦靠不住，惟勤俭二字可以持久”，又说“不居大位享大名，或可免于大祸大谤”，又言“我兄弟地位高，功劳大，名望也高，朝野都看作第一等大家。楼高容易倒塌，树高了容易折断，我与老弟时时都有可以预伏危险的征兆。专心讲究宽和平静谦逊，或可位高而不危险”。“我自揣精力日衰，不能多阅文牍，而意中所欲看文书又不肯全行割舍，是以决计不为疆吏，不居要任，两三月内，必专疏恳辞。”但是曾国藩的辞呈没有获得清政府的批准，这就使他越发提醒自己要小心谨慎。不可尽享大富大贵。
该退则退，退后一步天地宽，为了保全性命，退后不要恋战，更不要恋功、恋名，这就是曾国藩的名哲保身的退步哲学。
所以说，当我们跋涉于尘世之中，预惑到危机，而不能不退时，你要相信自己的判断，不要贪恋一切身外之物，什么荣华富贵，功名利禄都不比生命重要，只求进而不知退者，是自不量力的表现，说不定什么时候脑袋就要搬家了。
身怀匡扶社稷的才智，具有极高的军事、政治才干的人，自古并不多见。吴国的杰出军事家孙武就是这样的人。但他更为人称道的不是他的赫赫功业，而是他知道忍受权利的引诱，善忍苟禄之心，激流勇退的品质。
孙武、字长卿，春秋末期著名军事家。原是齐国人，田姓。其祖父是齐国的大夫，在战争中立过大功。孙姓是齐景公为表彰他的战功而赐予的。后来，由于田氏家族与其他家族之间发生争斗，结下仇怨，孙武为了避难来到了吴国。
孙武少年时代就勤奋好学，特别喜欢听别人讲有关战争的故事。孙武所处的时代，是春秋末年，中国古代社会最为动荡不安时期，战争连年不断，难得有太平盛世，所以，很多事情都与战争有关。孙武每次听故事都爱寻根问底，探知究竟，然后再仔细揣磨，从中找出其失败和胜利的原因。久而久之，他发现故事里有许多精妙的地方，在许多战例中胜利和失败都有其共同点。于是，他将这些体会用刀子刻到木板上记录下来，然后，再根据故事中描述的情节，在兽皮上绘制成图，并做上标记。经过多年的刻苦钻研，终于成为杰出的军事家，他所著的《孙子兵法》一书，深刻地总结了春秋时期各国相战的丰富经验，集中地概括了战略战术的一般规律，是我国古代杰出的兵书。
吴王阖闾为振兴国力招贤进士时，他带着《兵法》十三篇前往求见，被任命为将。公元前506年，吴楚两国爆发了一场大战争。在这场战争中，孙武非凡的军事才能，得到了充分展示。他针对楚国的情况，以及吴国的实力，制定出了一套切实可行的作战计划，在粮草的准备和调兵遣将上，都作了精心的安排。并同伍子胥一起，率兵攻破楚国都城。
十几年的戎马生涯，孙武为吴国的兴旺强盛，作出了重大贡献，尤其在伐楚的战争中，更是功勋卓著。战争结束后，吴王阖闾大宴群臣，论功行赏，封官进爵。吴王征求众臣意见，谁的功劳最大，众臣一致认为首功非孙武莫属。正合吴王心愿，所有受赏将臣中，孙武是赏赐最丰厚的。
然而，出乎吴王阖闾的预料，孙武对于吴王给自己的封赏坚辞不受，而后又提出辞呈要告老还乡，解甲归田。众人对此都大惑不解。
功成名就，高官厚禄，不但能够光宗耀祖，还有享不尽的荣华富贵。这是许多人梦寐以求的，孙武却将这些看得十分淡漠。他在给吴王的辞呈中说：“臣本是乡野之人，承蒙大王厚爱，深感荣幸。吴国的强盛，征战的业绩，我只是尽了一点作为臣子应尽的义务，高官厚禄，实在不敢领受，这些战功、政绩的取得，都是大王的功德！如今，我年事已高，要做的事情往往心有余而力不足，继续留在大王身边，恐怕误了大事。请求大王恩准，让我回归田园，过清静平淡的生活。”
一代英豪，能在功成名就后，不为官禄动心，真是难能可贵。孙武除了对功名毫无追求外，还有其他原因，十几年的官场生涯，使他看清了黑暗之处，政治斗争的阴险狡诈，血腥暴虐，明争暗斗，尔虞我诈；为了权欲，采用手段，无所不用其极，手段的残忍，心肠的狠毒，更是骇人听闻。军事战争的大肆屠杀，连年战乱给天下百姓造成的灾难，这些无不使孙武思之难寐，想之痛心。
忍住权利的诱惑，激流勇退，留得一世清名，可以说是孙武的又一过人之处。