关于前秦的存亡，史学家多归因於公元383年的淝水之战。而按我的理解，淝水之战八年之前，也就是公元375年的王猛之死，才是前秦致命的转捩点。
王猛在位，做了几件大事：
一、严明用法，不避权贵。连太后的弟弟、秦王苻坚的舅舅都被他杀了，结果是“朝廷震栗，奸猾屏气，路不拾遗。”唐太宗“贞观之治”，也才做到这个程度，可见王猛主政的猛劲。
二、不重门地，唯才是举。魏晋时期看重门地出身，独前秦只认才不认人，“牧伯守宰”胆敢举荐非人，沾亲带故地让那些垃圾混进公务员队伍，必受严惩。“由是人莫敢妄举，而请托不行，士皆自励，虽宗室外戚，无才能者，皆弃不用。”于是，从中央到地方，官皆称职，田畴修辟，仓库充实，盗贼屏息，一方太平景象。
三、知人善任，用长避短。公元370年的潞川之战，是前秦歼灭前燕的决定性战役，在王猛的指挥下，前秦六万部队一举荡平前燕慕容评部十几万人，只慕容评一人逃脱，战果极其辉煌，麾下邓羌军功居首。然而就是在快开打的节骨眼，邓羌却给王猛惹了不少大麻烦。
战前，王猛派将军徐成前去侦查敌情，约定中午听汇报，可是徐成到傍晚才回来。王猛大怒，要杀徐成。邓羌出面为老部下求请，固请。王猛不肯。邓羌很恼火，回到本部打点人马，要把王猛给灭了。王猛看看事情闹成这样子，只得将徐成放了。王猛聪明人，圆融的话自然要说，他拍着邓羌的肩膀说：“我不过是试试将军罢了。将军对老部下都这么关心，对国家就更没得说了。”这是一件。
另一件邓羌也玩得很过。眼看就要开打，邓羌却撂挑子罢工。起因是邓羌在接领任务的同时，也提了一个条件，要王猛战后升他为“司隶”。王猛说，这事我作不了主，但我可以想办法升你为安定太守，加封万户侯。邓羌没说什么，直接回去。王猛以为他是去准备，便命令部队开打。可是战斗一打响，王猛发现一个极其严重的问题，主力邓羌不知去向。派人去找，发现邓羌在帐篷里睡大觉，谁叫都不应。王猛没办法，只得亲自去请，全盘答应他的条件，邓羌这才满意地出战，还饶有兴致的喝了点酒。只见他一马当先，手持长矛，冲入敌阵，出入数四，旁若无人。
崔鸿曰：“（王）猛能容其所短，收其所长，若驯猛虎，驭悍马，以成大功。《诗》云：‘采葑采菲，无以下体。’（王）猛之谓矣。”葑、菲是一种菜，叶和根都可以吃，但根茎有时能吃，有时不能吃，诗的意思是说，不可因为根恶而并弃其叶。
王猛在苻坚的支持下，祭出如上法宝，史称“秦国大治”。
自打王猛伸腿后，前秦国势就一天不如一天，整个日薄夕山。慕容农就对慕容垂（後燕的创立者）说：“自王猛之死，秦之法制，日以颓靡，今又重之以奢侈，殃将至矣。”而没人辅佐的苻坚就有点昏，竟然“仁慈”到赦免动乱分子。这样就给那些行险徼幸之徒，传递了一个信号，有能力就造反，即使造反不成，力屈被擒，也没什么大不了的，反正没有性命之忧。于是国内局势就如被捂着的火山，加再上淝水之败，国遂分崩。当然，司马光的观点和我不一样，他认为苻坚之亡，是骄兵轻敌之故。
写到这里，想起齐桓公和管仲，这对黄金搭挡，怎么着看怎么象苻坚与王猛。管仲和王猛一死，齐桓公和苻坚的霸业随之成为东流水。按我的理解，王猛和管仲的管理思路大体相似，即以法绳下，现代话叫“法治”。他们一手搭建起来的政治框架，也只有他们两人能操作得了，其他人或许能力不及，便无能为力。管仲死前，就反对好友鲍叔牙来接替自己，也是看清齐国的情形，鲍叔牙无法驾驶，搞不好还白丢性命。后来齐国果然乱了。王猛身后的前秦，情形大体如此。