当男孩、女孩进入青春期，随着男孩首次遗精和女孩的月经初潮，性憧憬、性冲动现象发生，这种冲动不可能通过性交的方式来予以满足，处于青春期的少男少女最一般的发泄方式便是手淫，即通过玩弄生殖器——阴茎（阴蒂），并伴有性幻想，以达到射精（性高潮）的自慰性性行为。
由于受封建思想的影响，中国人一向对性的问题避而不谈，存在着许多错误认识。所以许多家长发现孩子有手淫行为时，常常怒骂孩子：“流氓！”有的家长甚至惩罚孩子这种“下流行为”；而前几年社会宣传总是有意无意地夸大手淫的危害，从而导致了许多少男少女思想负担很重，手淫过后，常常自责、自卑，有时甚至有犯罪感，影响了孩子身心健康发展。所以，家长应正确对待孩子的手淫问题是非常重要的。
首先，家长要认识到孩子的手淫行为并不是什么下流行为。许多性生理、性心理学家认为，手淫是完全无害的自然处理性欲的行为，对青春期的少男少女来说，手淫有利于他们旺盛性欲的发泄，只要不过度则不应制止。实践证明手淫的刺激作用，可对男孩子的阴茎、龟头以及女孩子的外阴发育起到促进作用，可使孩子的性心理得以正常发育，会为他们以后必经的性生活提供宝贵的经验和心理准备。据统计，日本的青春期少男少女90%以上的人有这种体验，而我国的则占80%以上。
其次，家长要让孩子意识到手淫并不是什么“坏习惯”，消除孩子的自卑、自责的紧张情绪。对于手淫过于频繁的孩子，家长不能羞辱、斥责甚至打骂孩子，可告诉孩子手淫过于频繁对身体、精神和日后的婚姻生活是有影响的。
再次，孩子手淫是不会让家长发现的，这时，家长要注意观察青春期的孩子。手淫，男孩、女孩都有，家长如果发现孩子熟睡后总把手放在阴部，这很有可能有手淫习惯了。这时家长可有意无意地把有关青春期生理卫生方面的文章、书籍放在孩子的书桌上，也可直接和孩子谈一谈这方面的问题，帮助孩子解决心理困扰。同时，指导孩子养成良好的生活习惯，妥善地安排自己的学习和生活，按时作息，不睡懒觉。要教育孩子搞好自身卫生保健，保持外阴部的清洁，勤换洗内裤、床单。
专家认为：积极参加各种体育活动，扩大兴趣爱好范围，是克服和延缓性冲动、避免过度频繁的手淫现象发生的积极手段。