中国与东南亚国家是山水相连的近邻，自古以来就有着密切的政治、经济和文化上的往来。20世纪90年代以来，中国与东南亚各国形成了全面的友好合作关系，包括东盟十国和中、日、韩三国的“10 3”机制已制度化，正在走向实质性的合作，并有可能成为东亚经济合作的框架。1997年12月，中国和东盟签订了建立中国与东盟面向21世纪的睦邻互信伙伴关系的《联合声明》，中国与东盟各国共同签署的多边或双边合作框架性文件，为双方提供了广阔的合作渠道。东盟国家普遍认为中国的发展壮大对东南亚是一个机遇，期待中国在促进地区和平、稳定和发展中发挥更重要的作用。2002年中国—东盟自由贸易区建设启动，使双边经贸合作步入黄金发展时期。
