一听说这个题目，就有人误认为是用一千两金子去求了一个字，其实不对。话说仓颉出世之后，陈仓部落的巫女觋（xí，音习）汉们便一直认为他是个不祥之物。只因仓颉是酋长的外孙，在卜告苍天时又连准三告，才不得不听命于苍天。没想到仓颉从咿呀学话便不断地惹是生非，先是画马被认为是摄取骡马之魂，后是以石记马，结绳记兽，再是偷偷描画太阳神之圣像，月亮神之形骸，如今又劫取阴阳小卦之神符画出什么“一二三四”之类的数目字来。伏羲八卦明明规定“—”为阳“——”为阴……仓颉胆大包天地盗用八卦神符做数字。山泽颠倒，水火莫辨，风雷难分。巫觋们认为，这种无视天地神灵，破坏阴阳八卦的罪魁祸首，真是罪该千刀万剐，天诛地灭，碎尸万段，纵然灭绝其九族，也难赎其罪过于万一。他们要求酋长处死仓颉。
这是十恶不赦的罪过。酋长虽然视仓颉为心肝宝贝，也不敢无视巫觋们的联盟启奏。酋长确信，巫觋们是沟通天庭与人间的使者，仓颉自己也不敢否定这一点。因此仓颉后来造字时便在天地之间写两个人字“丛”，再在二人之间划一条直线接地通天，造了个女巫的“巫”字，又在巫字旁加个“见”造了个觋汉的“觋”字。
黄帝统一华夏之后颁布了一项禁令：各部落有权监禁犯人，并罚他们做最苦、最累、最危险的活计，但无权直接处死犯人。尤其是本部落最有影响的人，即便他们直接杀人，但是只要他们已经放下凶器，其处死大权便统归黄帝亲自操纵。仓颉这才幸免一死，仅仅作为死囚犯被关了起来。按照当时的法规，死囚犯关在木笼或囚车内，而一般犯人只坐牢狱不被关押。所谓牢就是做苦役的犯人们的牛棚，“宀”下有“牛”者为“牢”。所谓狱仅适用于刑期较短的犯人，因为狱并没有房屋，而是在地上划个大圆圈子，并告诉犯人，“不准出圈子，半个月之后才能回家”。圈子周围有两只狗看守。民间流行的“划地为狱”“以言为法”和“划个圈儿就不敢出圈儿”之类的话就是因此而发。狱字是狗旁一个言，言字右边一个犬，也就是两只狗看守一个因“言”犯法的人。“囚”字便大不一样了，它四面都不通，犯人在其中“囚”。可见当时被囚禁了的仓颉是没有任何行动自由的。
酋长及其夫人看见自己的亲外孙在囚笼内度日如年，且一囚就是半年多，心里犹如钝刀子割肉。他不忍心看着聪明伶俐的仓颉受此煎熬，便趁黄帝来巡查之际向黄帝禀报了仓颉的“罪行”，并要求尽快处死仓颉。没想到黄帝听完禀报后，居然要出一千两金子高价赎下这位死囚犯。
酋长简直不敢相信自己的耳朵。他怀疑黄帝是因为事先知道仓颉是自己亲外孙时才法外施恩的。当他向黄帝说明自己的看法时，黄帝沉默良久之后才说：“寡人愿意千金求一字，是因为他万两黄金也难求。寡人本当将仓颉迎至帝都后公开自己的想法，既然仓颉是你的外孙，也就直说无妨。寡人不但要赎下仓颉，而且要封他为左史大人。”
原来轩辕黄帝先前是炎帝的部属，他少年得志，十多岁便当上了部落酋长。炎帝驾崩之后，黄帝很快吞并了各诸侯国成了华夏民族的首领。黄帝不仅英勇善战，足智多谋，而且十分器重谋士能人。雍父做杵臼，货狄做舟船，挥氏做弓，牟夷做箭，胡巢做帽子，伯余做衣裳，夷氏做鼓，尹寿做镜子，伶伦造乐律，大挠作甲子，容成调历等等，都受到黄帝的格外垂青。因为他深知要治理好偌大的中华民族，使天下百姓寒有所衣，饥有所食，渴有所饮，行有所乘，闲有所乐，夜有所居，单凭权威与武力是无济于事的。他非常器重那些发明杵臼、舟船、衣帽、鼓乐等有关物件的智士仁人。当老百姓的衣、食、住、行、玩乐都有了着落，生老病死均能彼此照料，相安无事之后，黄帝却为两件事情发愁。一是无法将过去的事情记载下来，将现在的经验教训传下去。二是无论朝廷的大小事务或各部落，诸侯之间的矛盾调解，都必须黄帝亲自出面，天子没有驾到，圣旨、圣意便无法代传，这就给生活带来诸多不便乃至重大损失，给黄帝施政造成许多困难。
为了记录史实，黄帝在朝中设了9名史官，将他们分成三组，让他们分别用脑子记录历史、现实和各诸侯、各部落发生的事。虽然九位史官都是有非凡记忆力的人，只因历史悠久，地域辽阔，世事繁杂而难免挂一漏万。
为了处理数以百计的诸侯、数以万计的部落之间的纷繁事务，黄帝不得不秘密地挑选三位替身，代替自己出面处理一些比较简单的事务。这样虽然可以解无法分身之苦，却也给黄帝带来不少忧虑。首先是替身们要具备处置繁杂事务，调解矛盾纠纷的能力，又必须绝对忠诚；二是那些替身们必须装扮得惟妙惟肖，稍露破绽后果便不堪设想。
当然，设史官、选替身均为权宜之计，实属不得已而为之。因此，黄帝仍潜心查访记史。他从十多岁出任有熊国国王便留意选拔人才，直至最小的女儿也有15岁半了，其梦寐以求者仍不知藏在哪个部落？眼看自己将成老朽，黄帝暗暗焦虑。
功夫不负有心人，黄帝终于在陈仓部落的死囚犯中发现了智慧星君，并不惜许以重金高官。千金赎死囚绝无仅有，左史官职也是首开纪录。左史，就是位居客尊，专门辅助天子记言、记事的史官。仓颉是史官的鼻祖，旧时京师百司胥史都敬仓颉为祖师爷。
所谓黄帝千金求一字，实际上是千金求一人，求一个叫做字的人——因为仓颉是在家里生的孩子，所以叫做字。
仓颉从一个死囚犯变成了左史大人，那真是土地婆婆嫁玉皇大帝，一步登天了。没想到，三天后，当黄帝派特史去接仓颉上任时，这位左史大人却来了个脚板抹清油——溜了。
讲 述：周海堂 高腊梅
整 理：周濯街
流传地区：湖北黄梅