哥伦比亚大学的盖兹和匹斯兰德两位教授，曾经针对“奖惩在学习上的效果”做了一项心理实验。他们两人经由随机取样，在某校挑选了一些学生进行测验。他们先把这些学生分成A、B、C三组，然后举行考试。隔了三天之后，再举行同样的考试。不同的是，在第二次考试之前，先对A组学生加以奖励，称赞他们考得很好；而给予B组惩罚，责怪他们没有考好；至于C组学生，则不给予奖励，也不给予惩罚。实验结果发现，受到奖励的A组，第二次考试的成绩最好，其次是受到惩罚的Ｂ组，没有受到奖惩的C组反而考得最糟。
这项心理实验虽然不能断定奖励的效果必定优于惩罚，但至少证明了奖惩对孩子的影响，比“不闻不问”来得大。至于是奖赏好？还是惩罚好？则必须视孩子的个别差异而做适度的调配。家长尤须注意的是，不论采用奖励或惩罚的方式，都不可用成人的尺度去衡量或要求孩子，以免在无意间伤害孩子，给孩子的心灵蒙上一层无法抹掉的阴影。
卡尔·威特在教育小卡尔的过程中发现：孩子的良好行为只要得到不断的夸奖，这一行为就会不断重复而形成习惯。很多父母可能意识不到这一点，他们盲目地认为善行与生俱来，是理所当然的，因此就忽视了夸奖。其实，如果孩子良好的行为得不到及时的夸奖，孩子的心里就不会增加印象，良好的行为也就可能消失。
相反，很多家长对孩子的不良行为给予夸奖，比如孩子撒娇时，有些父母不是正确地加以引导，而是给予不恰当的呵护。这在无意之中强化了孩子的不良行为。在生活中，经常发现一些孩子的不良行为，比如打架、浪费、偷东西、撒谎……这时他们的家长通常只是打骂。卡尔认为这样做的结果只能产生负作用，事实上解决不了任何问题。
很多父母以为，孩子开始上学就表示孩子已经懂事了，事实上，许多低年级的孩子，心智成长仍然停留在幼儿阶段，因此对于年龄小的孩子，奖励的次数要多，而且要将鼓励的原因和具体的行为告诉他们。例如当你发现孩子今天表现得不错时，不能只是说“嗯，你今天表现得不错”“很好”，而是要清楚地告诉他“你今天没有和哥哥抢东西，又能自动把玩具收好，妈妈很高兴！”或是告诉他“你今天没有把衣服弄脏，而且又很快把习题写完，很好哦！”这种清楚而具体的奖励方式，才能使孩子了解什么是良好的行为、什么行为是父母所期望的。
此外，要特别提醒父母的是，低年级的孩子通常没有很清楚的是非概念，他们会一再重复曾经被挨骂或被夸奖的事情，而且他们都认为自己是好孩子、是对的。因此，父母对于孩子的良好行为，必须当场给予鼓励，而且不断地重复，使孩子产生“这样做才是好孩子”的意识，进而才能渐渐地朝着这些行为去发展。
有些家长认为可以用惩罚来制止孩子的坏行为，其实，这是一种错误认识。在孩子的眼中，这种惩罚都似乎是一种奖励。孩子认为这些行为引起了家长的重视，从而对这些行为印象更深。因为孩子往往会选择那些引起父母重视的行为，而不愿选择那些父母毫不理会的行为。很多孩子习惯于恶作剧，原因即在于此。同时，家长还应注意，惩罚使具有强烈自尊心的孩子较容易引起反抗情绪，有些孩子甚至会将怒气发泄在其他人身上。
父母关注什么行为，这种行为就会逐渐形成孩子的习惯。因此，父母应多加关注孩子的良好行为并给予及时、恰当的奖励，面对不良行为就要漠然处之，不给其加深印象的机会。
夸奖孩子的好行为越早越好，孩子年龄越小，实施起来效果越明显，也越容易。为了更好地实施这一方法，父母应该明确区分孩子的情感与行为。孩子的内心世界，如爱、高兴、生气等，是孩子独有的，父母往往捉摸不透，一般也只能望洋兴叹。但孩子感到高兴或生气时所表现出来的行为却是外在的，是看得见、摸得着的，是父母可以给予正确引导的。因此，父母虽然难以控制孩子的情感，但是却可以对孩子的行为进行监控。所以，对孩子的夸奖，应针对他的行为而不是他的情感。
作为父母，主要是对孩子好的行为给予及时夸奖，让孩子有一种先天性的优越感，培养起“我比任何人都不差”的意识，这让孩子在处世等各方面都会有足够的信心与冲劲。对于孩子的不良行为，家长不能着急，即使孩子偶尔有良好行为出现，那也是值得注意的。只要孩子表现出良好的行为，父母就应该及时进行正面强化，巩固这种行为。
对小卡尔的夸奖，卡尔一般以情感与物质两种方式。卡尔认为，情感方式往往比物质方式更有效。
情感方式有表扬、亲吻、拥抱等口头或身体的行为。这种方式对于家长来说是无穷的，千万不要吝啬。
物质方式是一种补充方式，如给孩子他所喜爱的东西等。像小卡尔只要得到了奖励就会欢欣鼓舞，他并不会在乎奖励的多少。
在教育小卡尔的过程中，卡尔发现在他年龄很小时，大多数情况采用情感方式奖励就足够了，情况特殊时才采用物质奖励。
但是，卡尔对小卡尔的夸奖并不频繁随便。如果太随意，那么他就无法知道我为什么要夸他。卡尔总是在他表现出良好行为时才给予夸奖，并且告诉他之所以得到夸奖的原因。
夸奖，就像青霉素一样，决不能随意用。使用强效药有一定的标准，需要谨慎小心。
每当小卡尔用值得提倡的方式做事时，卡尔一定不失时机地给他奖励。卡尔认为这样对于培养他良好的行为具有十分重要的意义。如果当他学会了新的行为，并且理智地去实施这一行为时，卡尔不是每次都给予夸奖，而是隔一段时间有针对性地夸奖。这种夸奖要让他感到意外。
卡尔建议那些已经作为父母的人，要去发现孩子的闪光点，不要揪住不良的行为不放。对于那些个性很强，精力旺盛，从不受别人指使的孩子更应该这样。父母应多发现孩子的长处，尽量对他的良好行为进行夸奖，夸奖会改变他的一些顽性，从而让他树立信心，以后不管遇到什么困难和坎坷，他都能迎刃而解。
孩子的成长离不开家长的适当夸奖。家长要在适当的时候给予孩子适当的夸奖，使孩子觉得无论何时，家长都会是自己的依靠，在没有了后顾之忧的情况下，孩子相比较会更放的开，做事也会更有魄力。
没选择地让孩子们在一起玩，他们在争强好胜中就可能变成利己主义者，结果染上一些坏的品质。
1.不要把游戏当真
卡尔·威特认为，一个人长大后变得滑头滑脑、放纵、不能自制、任性，大多是缘于小时的不良管教。
常言说：“严是爱，惯是害，不管不教要变坏”。对孩子严格要求，严格管理，严格教育，严格训练，是家庭教育的一条重要原则。在孩子的成长过程中，也就是从儿童到少年，从少年到青年这一时期里，家长对他们的要求、管理、教育和训练，宜“先严后松”。
孩子越小，知识经验越少，独立分辨是非善恶的能力就越差。家长对孩子从小就严格要求、管理、教育和训练，有利于帮助他们树立正确的是非观念，提高辨别是非的能力，培养和形成良好的行为习惯。如果家长撒手不管，就会使孩子不加选择地和任何一个孩子一起玩儿，从而有可能沾染上各种坏习惯，有时还有可能形成一些坏毛病。卡尔就经常看到有些没管教的孩子赌博、打架蛮骂。不知有多少次，他还去劝说并为这些孩子拉过架。
对于这些现象，卡尔每次看到，都感到非常的寒心，他认为，这些孩子本可以成为有礼貌、有学识的孩子，可他们没有受到良好的教育。
这些孩子似乎在有意地伤害对方，他们常常互相抛甩石头，结果造成流血、受伤，甚至眼睛被打坏而致残，这是多么可怕的事！
小卡尔曾经有一群小伙伴，可当卡尔发现那帮孩子很粗野时，便制止了孩子与他们共同玩耍。卡尔当然不是说那些孩子本身就坏，而是说他们毕竟不谙世事，如果没有大人对他们进行正确指导，他们就会做出一些傻事来。
卡尔讲述了小卡尔伙伴的故事：
安迪是一个健壮的男孩，可以说是那一群小孩的领袖。他有威严、聪明，而且有非常强的组织能力，他经常组织一些比他稍小的孩子玩儿打仗的游戏。
或许安迪天生有才，他把自己的“军队”，管理得井然有序。但是有一天，这位“英雄”终于被“敌人”打倒了？
那天，安迪将小伙伴们分成敌我双方玩攻城堡的游戏。安迪带领五六个小朋友守城堡，另外的几个扮作攻城的敌人。
安迪挥舞着手中的宝剑与木棍，英勇地站在一辆货车上。他一只脚踩在高大的马车轮上，口中喊着自己的同伴：“把敌人打下去……”这真是一副大英雄的气派。
当时小卡尔也在其中，他和安迪并肩作战。“敌人”将石块、树枝向他们猛烈地投掷过来。
安迪用“宝剑”把他们一个个地打翻在地，“一定要守住城堡”，这是安迪和伙伴们一致的想法。可是敌人的冲锋越来越猛，他们终于抵挡不住了。
敌方中的一人冲到了马车上，狠狠地踢了安迪一脚，安迪应声从马车上栽了下去。当时，卡尔正在家中接待一位客人，正在和那位远方来的客人谈论孩子教育的问题。小卡尔却慌慌张张地跑回了家，他还未进门就惊恐地叫喊道：“爸爸，不好了……出事了。”
从小卡尔的表情来看，卡尔推知发生了不同寻常的事。他和客人跟着孩子匆匆赶到出事现场。那种情景使卡尔终身难忘，连客人都为之惊恐万分。
当安迪从马车上摔下去的时候，刚好踩在一把放在地下的镰刀的木柄上，那把镰刀从地下弹了起来，刀锋碰巧插进安迪的大腿里。
安迪倒地痛叫。没有哪个孩子敢去取下镰刀，那情景确实太恐怖了，安迪的腿上全是血……“安迪真是个大英雄。”事后小卡尔这样评价安迪。
“儿子，你真佩服他吗？”
“是的，他是为了保护城堡才受的伤，他表现得很勇敢。”小卡尔的眼睛中流露出敬佩的目光。
“不，儿子，安迪的做法不是英雄所为，至于把他从马车上推下去的那个孩子，更是无知。”
“爸爸，您不是说过做人应该勇敢吗？你能说安迪不勇敢吗？”
这时，卡尔发现孩子太单纯，他们分不清什么该做什么不该做。
“儿子，今天你们在做什么？”
“我们在玩攻城堡的游戏。”
“对了，那只是一个游戏，不是真正的战斗。”卡尔抓住“游戏”这个字眼开导他，帮他分清真假。
“孩子，我知道你喜欢那些英雄人物，可是，英雄并不意味着鲁莽，并不意味着不顾一切的打打杀杀。”
卡尔抚摸着孩子的头，仔细地给他分析。
“既然你们是在玩游戏，而且你们都是好伙伴。为什么非要真打呢？这种打仗的游戏很容易把朋友变成敌人。
“你看，安迪很有可能会永远记恨把他推下去的那个孩子，因为他受到了伤害。如果安迪把他当做仇人的话，那是很可悲的，因为仇恨会产生邪恶。”
“可是安迪的确很勇敢啊。”小卡尔仍然没懂其中的意思。
“我相信他是个勇敢的孩子，也很聪明。但如果因为游戏而成为一个累累负伤的孩子，长大后什么也干不了。如果他想当一个将军，那么现在就应该懂得保护自己。一个缺胳膊少腿的人，怎么能够去领导军队打击敌人呢？
“你们是孩子，不能把握好游戏的分寸。要知道，游戏仅仅是游戏，不能真刀真枪地干。如果在真正的战场，敢和敌人去拼个你死我活，那才算真正的英雄。”
“爸爸，我懂了。”
孩子们在游戏中的伤害源于他们无知。如果父母不能对他们加以细心的开导，就会导致可怕的后果。
卡尔时常告诫小卡尔，不要去参与孩子们的斗殴打架，这种伤害比玩儿游戏中的伤害更为严重。这不只是对身体，更重要是在孩子幼小的心灵中留下阴影。
卡尔认为，天下没有什么比孩子心灵中产生的仇恨更为可怕了。爱玩儿是孩子们的天性，在游戏中他们能够愉悦身心，获得在实际生活中所没有的成就感和荣誉感。但同时，要让孩子明白，游戏毕竟是游戏，它同现实生活是有区别的。游戏中的一些东西是不能带到生活中来的。