时间？公元前288年
人物？苏秦
秦国的力量日益强大，继各国先后称王之后，秦国又动起了称帝的念头。秦昭王十九年（公元前288年）十月，秦相魏冉到齐国，给齐滑王改帝号，相约秦称“西帝”，齐称“东帝”。 秦国要东进，遇到了赵国这只拦路虎。赵国武灵王“胡服骑射”的改革后，也强大了起来，大有与秦、齐成三足鼎立之势。于是，齐、秦称帝，并约好共同伐赵，瓜分赵国。
就在这时，苏秦出来策划合纵运动。所谓“合纵”，就是由许多弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国的兼并；从具体情况看，合纵的国家多少不一，合纵进攻的对象有秦国，也有齐国。
苏秦是东周洛阳人，起初因为学艺不精，苏秦出外游说了几年毫无成效，只得狼狈而归。但苏秦并不气馁，加倍苦读，一年之后再次出师游说。他首先来到了强盛起来的秦国，希望一举成名。他这样吹捧秦惠王：秦国西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马可用，南有巫山、黔中以为险阻，东有崤山、函谷关作为牢固的门户，关中平原沃野千里，民富而兵强，可说是天府之国，大王完全可以兼并诸侯，一统天下。可是此时的秦国刚刚杀掉了商鞅，国人还十分痛恨游说之士，加之秦惠王并不认为兼并六国的时机已经成熟，所以对这般夸夸其谈的策士之议表现得毫无兴趣。他冷淡地回答说：“羽毛不丰满的鸟不可能高飞，国家法制不完备就不可能任意诛罚，道德不淳厚者也不能随心役使百姓，政治不畅达修明，也不可劳兵于外。虽然你不远千里而来赐教于我，但我们只能改日再谈吧。”苏秦在秦国上书十次反复分析局势、提出主张，都没有得到重视。显然，秦国当时的矛盾焦点是商殃变法之后调整理顺内政问题，而不是对外用兵之策，苏秦的游说只能以失败告终。随后他又前往游说周显王，也遭到鄙视。待他再次回到家里的时候，已经把带的钱都花光了。回到家，他遭受的待遇就更差了，“妻子不下衽，嫂子不为炊，父母不与言”。在这种亲人疏远的情况下，苏秦把一切怨恨都转移到发愤读书上。每天读书时他就准备一把锥子，每到困倦难当，就用锥子刺扎自己的大腿，疼痛让他立刻驱赶走睡意，继续攻读，终于百炼成钢。
苏秦第三次出山，改变了策略，主张东方六国“合纵”以抗强秦，终于获得了成功。苏秦先来到燕国，当时燕文侯当政。苏秦分析，燕国地处偏远，之所以能够不受强秦的袭扰，是因为有赵国横在中间；而燕国一旦发生战争，必然是与近邻的赵国和齐国，所以燕国只有和邻国签订盟约才能保证永远不受战乱之苦。于是，燕文侯供给他车马和大量的金银布帛前往赵国游说。同样，他又极尽所能大大恭维了一番赵肃侯，然后分析说，赵国的危险就在于韩国和魏国归顺秦国，那样赵国就成为秦国首当其冲予以讨伐的最强大对手，而如果赵国能够联合韩魏、齐楚，六国一同并力西向，则土地五倍于秦，人民十倍于秦，则秦国必破，那么也就没有了臣属于秦国的担忧了。赵肃侯听了他的分析，认为六国“合纵”确为妙计，于是又提供了车马金银。如此这般，苏秦接连游说了韩宣王、魏襄王、齐宣王和楚威王，终于订立下合纵盟约。六国“合纵”以苏秦为纵约长，佩六国相印。苏秦回到赵国后，赵肃侯封他为武安君，以表彰他的功劳。
秦国得知六国合纵抗秦之后甚为吃惊。随即，秦惠文王采纳了大臣们的建议，用软硬兼施的方法引起六国之间相互猜疑，以拆散合纵。首先派人去最近的魏国，归还了从魏国夺来的几座城池，然后又派人去最远的燕国，将女儿嫁给了燕国太子。于是，魏、燕两国同秦国和好起来。赵侯得知之后，责问苏秦为何会出现这种情况。苏秦十分惶恐，立刻出发，去平息这场同盟中的“内乱”。
苏秦首先又来到燕国。此时，燕文侯已死，太子即位，是为燕易王。齐国趁燕国办丧事之机攻燕，连克城池十余座。燕王便以齐国归还城池为条件，命苏秦以“纵约长”的身份出使齐国。如若齐国归还城池，燕国便同秦国断绝来往。
苏秦去齐，晋见齐威王，先行祝贺之礼，接着又行哀悼之礼。齐威王不解，问其原因。苏秦道，人饿得再厉害也不会去吃有毒的乌头籽，吃得越多，死得也就越快。燕和秦是联姻之国，齐国占领燕国的城池就等于是与强秦结下了仇怨。这就如同饥饿之人去吃乌头籽一样！齐国实在是大难即将临头。齐威王闻言大惊，忙向苏秦请教解危之法。于是苏秦就建议齐威王归还夺来的城池，这样燕王喜欢，秦王也一定会高兴。齐威王以之为是，竟然立刻照办。
回到燕国之后，苏秦又受到了燕王的封赏。这却引发了一些嫉妒他的人在燕王面前说了他许多坏话。苏秦见自己再呆在燕国不安全，就假装得罪燕王，逃到了齐国。齐威王用他为客卿。谁知后来齐国一些疑忌他的大臣竟然雇佣刺客向他行刺。临终之前，他向齐王建议，在他死之后，以大罪车裂于市，并悬赏行刺之人，这样就一定能抓到刺客。齐王依计行事，果然不久刺客就伏法就诛。一代纵横家也就以这样惨壮的形式结束了他传奇的一生。
延伸阅读
“悬梁”的故事见于《太平御览》卷三六三引《汉书》。
东汉时期著名的政治家孙敬，开始由于知识浅薄得不到重用，连家里人都看不起他，使他大受刺激，下决心认真钻研。他经常关起门，独自一人不停地读书、学习。 每天从早到晚，常常是废寝忘食。在屋里时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法（古时候，男子的头发很长）：他找来一根绳子， 一头牢牢地绑在房梁上，另一头结在头发上，当他疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样就会把头皮扯痛了， 人也立马就清醒了，再继续读书学习。
“刺股”的故事见于《战国策·卷三秦一》。
战国时期著名的政治家苏秦，在年轻时，由于学问不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他，这对他的刺激很大。他下定决心，发愤读书。常常读书到深夜，很疲倦，常打盹。于是他想出了一个方法：准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，在瞌睡时感到疼痛，就会使自己清醒起来，再坚持读书。
人们将这两个故事合成“悬梁刺股”或“刺股悬梁”一句成语，用以激励人发愤读书学习。
世界历史大事记
亚历山大死后，马其顿和希腊的统治权几经易主，最后被其部将德米特里所取得。公元前285年，多瑙河流域的克勒特人入侵希腊，公元前277年，德米特里的儿子安提柯·贡那特联合希腊各城邦击退了克勒特人，次年，他被宣布为马其顿国王，建立起安提柯王朝。