早在几百年以前，布鲁诺就天才地猜测到了：“宇宙中有无数个太阳，也有无数个地球围绕着各自的太阳运转，它们都是居住着生物的世界。”
哥白尼的新宇宙体系一问世，就受到了来自两个方面的反对：一是权威的反对，二是常识的反对。
权威的反对来自教会，也来自知识界，主要来自亚里士多德和托勒密的信徒们。在《天体运行论》发表的年代，由于托马斯·阿奎那的工作，亚里士多德和托勒密的观念已经被基督教官方所接受，而且被捧为了“绝对真理”。因此在当时保守的知识界，尤其是宗教界，反对哥白尼体系的人最多，也最顽固。有趣的是，当时刚刚进行了宗教改革，而新教比原来的天主教对哥白尼更加仇视。新教的代表人物路德对哥白尼的攻击最为厉害。他嘲笑哥白尼说：“大家都听这么一个突然发迹的占星家讲话，他处心积虑地要证明天空或苍穹，太阳和月亮不转而是地球转。凡是希望显得伶俐的人，总要杜撰出某种新体系，它在一切体系中自然是顶好不过的了。这蠢才要把天文学这门科学完全弄颠倒。”
到了1616年，《天体运行论》发表73年后，教皇也终于宣布哥白尼的学说是“荒谬的和完全违背圣经的”。
常识的反对主要来自群众。托勒密的地心体系虽然只是一个数学方案，但它是建立在观察的基础之上的，主张“眼见为实”。人们每天见到的都是太阳的东升西落，而且也不希望自己生活在一个运动的星球上，再加上当时欧洲基督教的信仰相当广泛。因此人们普遍不接受哥白尼的新体系。
哥白尼的新体系所遇到的两个方面的反对力量都是十分强大的，而哥白尼体系本身又由于采用了行星运行的正圆轨道，导致了计算数据与观测相比误差过大，再加上哥白尼一直没有观测到他希望得到的恒星视差，因此哥白尼体系所遇到的困难就比他的对手艰难得多了。
当时，由于《天体运行论》印数不多，影响也不大，所以一开始教会并没有采取什么禁令。以后，随着他的体系在知识界传播的范围越来越大，许多激进的知识分子接受了哥白尼的理论，终于引起了教会的恐慌，《天体运行论》最后终于被禁止了。
在宣传捍卫哥白尼的新的宇宙体系的哲学家中，最重要的人物就是意大利的学者、哲学家乔尔丹诺·布鲁诺。
乔尔丹诺·布鲁诺1548年生于意大利那不勒斯附近的一个小镇上。他家里很穷困，为了生活，他很小就被送进了修道院，当了一名修道士。布鲁诺进修道院本来就是被迫的，当修道士不过是为了混口饭吃，因此他对宗教的信仰远不如哥白尼那么虔诚。
在修道院里，修道士的生活是极为清苦的。布鲁诺也和其它修道士一样，被幽囚在高大的围墙里，每天受到的教育都是宗教的、摧残任何科学精神的教条。然而，对于向往自由的人来说，束缚得越紧，挣脱的力量就越强大。布鲁诺不顾修道院里的那些清规戒律，偷偷地读了许多哲学和科学方面的书籍，长期的类似于软禁的修道院的生活，只能使布鲁诺对教会那一套更为反感，这为他以后反叛教会奠定了思想基础。
一个十分偶然的机会，无书不读的布鲁诺借到了一本哥白尼的《天体运行论》，哥白尼的新的天文学体系立即深深地吸引了布鲁诺。哥白尼的日心说中关于“地球只是一颗普通的行星，太阳才是宇宙的中心”的新观念启发了布鲁诺十分活跃的思维，使他得出了更加科学的结论。他比哥白尼走得更远，他抛弃了太阳是宇宙的中心的观念，提出了宇宙是无限的——彻底反基督教的观点。
布鲁诺是在26岁时逃离了修道院，至于他为什么要逃走还有一个有趣的小故事呢！
有一次，他根据《圣经》上诺亚方舟的故事自己编了一个“续集”惹了一场大祸。他的故事是这样的：有一天，在诺亚方舟上避难的动物们开了一个辩论会，论题是“世界上谁最圣洁？”
有的说，上帝最圣洁。因为上帝创造了万物，创造了人类。
有的说，圣母玛利亚最圣洁，因为她生了耶稣，拯救了世人。
有的说，诺亚最圣洁，因为他造了方舟，让大家躲避洪水。
有的说，鸽子最圣洁，因为它带来了和平。
最后一个小动物说，你们说得都不对，只有驴子才最圣洁，因为驴子最能够忍辱负重，吃得粗，出力大，埋头苦干，从不自夸。
辩来辩去，最后全体一致认为，在这个世界上只有驴子最圣洁。
布鲁诺把愚蠢的驴子说成了比上帝、圣母玛利亚还要圣洁，当然立即就激怒了教会，他马上被监禁了起来。后来他趁人不备，找了一个机会，逃出了修道院，开始了流浪的生涯。
布鲁诺离开意大利，先流浪到瑞士，后来又逃到了法国。由于他学识渊博，辩才出众，很快就被当时学术气氛活跃，思想比较自由的土鲁斯大学聘为哲学教授。布鲁诺在法国的这段时间里，一面宣扬哥白尼的日心体系，一面著书立说作进一步深入地研究。由于他的观点既清新，又大胆，同时具有深刻的哲理，一点儿也不象其它教授只会讲神学上圣经上那一套东西，因此在大学里他的课最受欢迎，特别深受广大青年学生的热情赞扬。
由于他的观点对教会的威胁太大，那些俯首听命于教会的大学教授们便一直攻击、迫害他，因此在大学里仍然没有他的立足之地，只好通过朋友们的帮助，以法国驻英大使卡斯千诺的随员的身份，渡过英吉利海峡来到了伦敦。
在伦敦的日子里，乔尔丹诺·布鲁诺的哲学与天文学研究达到了他理论发展的辉煌的顶峰。他一边应聘在牛津大学讲学，一边深入研究他的理论。在当时的英国，资本主义生产发展较快，宗教环境也比较宽松，哥白尼的学说也流传的比较广泛。因此，思想活跃、爱好新生事物的年轻大学生们最爱听布鲁诺的课。
布鲁诺在牛津大学的讲坛上不仅讲述哥白尼的《天体运行论》，而且还提出了他自己的独到的见解。来到伦敦的第二年，布鲁诺发表了著名的哲学著作《论无限性，宇宙和世界》。在书中，他突破了哥白尼《天体运行论》的观点，把宇宙理论又向前推进了一大步。
布鲁诺认为，不仅地球是一颗普通的行星，而且太阳也是一颗普通的恒星。他认为宇宙是无限的，有无数个恒星，每一颗恒星都是像太阳一样灼热而巨大的天体，只是离我们太远了，所以看上去不像太阳那么大、那么亮。他还预言说，在太阳周围还有其它的行星在环绕着它运动，只是目前还没有发现而已。他也像哥白尼一样，认为世界是和谐的，认为宇宙有一个统一的法则，但是没有中心，因为宇宙是无限大的。这样一来，布鲁诺不仅否认了地球中心说，而且也否定了哥白尼的太阳中心说（现代科学的发展早已证明了这一点，太阳系甚至在银河系里也不在中心位置上）。
在牛津大学的讲坛上，他甚至提出了他的新奇的论点：“宇宙中有无数个太阳，也有无数个地球，围绕着它们各自的太阳运转。这些地球也和我们的地球一样，它们都是居住着生物的世界”。可见，布鲁诺的观念已经相当现代化了。应该说他是提出外星球文明的始祖。目前许多人在研究外星人，研究飞碟，甚至认为大金字塔、巨石阵等古代文明的遗迹都来自外星球的天外来客。看来，这些人都应该算是布鲁诺的“信徒”。
在牛津大学，在伦敦的学术界，布鲁诺的理论吸引了越来越多的热爱科学的青年，也影响了许多学者。这样一来，连较为宽松的英国宗教界也无法容忍了。很快，布鲁诺的学术活动就遭到了禁止，写出的书不能再发表，讲坛上也没有了他的讲课资格。他在英国也没有存身之处了。于是他又回到了法国，后来又流浪到德国。最后他在莱茵河畔美丽的法兰克福定居了下来，继续研究他的天文学、哲学理论，并且从事写作。
罗马的宗教裁判所一直在寻找布鲁诺这个对教会威胁最大的敌人。
1592年5月，一直怀念着祖国，怀念着可爱的家乡的布鲁诺被教会雇佣的侦探骗回了意大利，不幸落入了宗教裁判所的魔掌。
布鲁诺在黑暗的牢里度过了八年非人的生活。1600年2月17日，这个为捍卫科学真理而奋斗了一生的勇敢的战士被宗教裁判所活活烧死于罗马的百花广场。临刑前，当教会向他提出悔过可以免刑时，他面对宗教裁判所的酷刑高傲地回答道：“高加索的冰川也不会冷却我心中的火焰。即使被烧死，我也决不反悔！”
布鲁诺是为捍卫真理而死的，而且不仅仅是为了捍卫哥白尼的日心说。布鲁诺是1600年被处以火刑的，而罗马教廷一直到1616年才宣布哥白尼的学说是错误的和违背圣经的，但是，仍然可以作为一个数学上的假说讲授。
关于哥白尼的《天体运行论》停止印刷的命令一直没有得到教皇的批准，在1751年干脆取消了这个命令。因此，我们不能简单地认为布鲁诺是为了捍卫哥白尼的日心说而死的。实际上他的哲学思想早已远远超出了哥白尼的宇宙体系。公元1898年罗马宗教法庭宣布：为在二百九十八年前为了捍卫真理而献身的布鲁诺平反。同年6月9日，在罗马百花广场的中央，当年布鲁诺殉难的地方，人们为他树起了高大的铜像。
在一般科学史著作中，对布鲁诺的评价远不如哥白尼，这主要是因为他的观念主要是哲学方面的，而不是天文学的范围之内了。
哥白尼的日心体系，虽然在来自权威和常识的反对下并没有被人们普遍地接受，但是他却从根本上动摇了神学的统治地位。因此恩格斯称之为自然科学的独立宣言。
哥白尼真正的、伟大的革命主义就在于：他第一次明确表明了科学最终一定要战胜宗教，真理最终一定要战胜谬误，科学最终一定要战胜一切旧的传统观念，科学最终一定要摧毁神的权威，把人类的认识推向前进！
直接继承、发展了哥白尼体系的是德国著名天文学家约翰·开普勒。