1984年，美国苹果公司推出了世界上第一台多媒体电脑，于是电脑不再是单一的文字与数字的处理工具，而成了丰富人们生活的“魔术师”。我们甚至可以“随心所欲”地改变展现在屏幕上的景象。
北京的一位小学生在新千年来临之际，通过电脑多媒体制作了一份“绘声绘色”的电子邮件发送给远在美国的表姐，教她学习一首歌曲《常回家看看》。
本来制作像这样有声有色的作品，只有音像公司才能办到。而现在在家里就能完成这样一项把自己的声音和相关的图像录制在电脑里的复杂“工艺”，这是一件多么奇妙的事啊。而使这一梦想成真的基础是“多媒体”。
第一台多媒体电脑诞生于1984年，是由美国苹果电脑公司推出的。距今不过十多年时间，一个普通的中国孩子就能自如地掌握这一技术，并不断地推陈出新，创造出富有自己个性的作品。
那么多媒体与普通电脑有何区别呢？电脑刚诞生时，只能处理文字与数字信息，只能称是单媒体。而现在则可以用来绘画、播音、放影视片，甚至还能借助相关软件和扫描机把自己也栩栩如生地编入画面和剧情之中。多媒体顾名思义就是多种信号的媒介。它无意中已把家中的多种家电，如电视机、录音机、录像机、计算机、游戏机融为一体。原本呆板的计算机如今“能说会道”，这大大增加了对孩子的吸引力。难怪在电视节目冲击孩子正常学习的时候，一些家庭选购电视机时，已会考虑改买多媒体电脑。因为目前许多教学软件借助多媒体，学生跟着学，互动性很强，比请家教更合算、更有趣。
多媒体电脑最大的特点就是人机互动。就像文章开头所提及的小女孩，她为了通过电脑教表姐学唱，除了把歌词、歌谱写在电脑屏幕上，还通过多媒体的录音技术把自己的歌声录在上面。为了让表姐理解词义，有兴趣学唱，她又动脑筋，画了许多家人相亲相聚的感人场面。最后她通过信息高速公路发送给了远方的亲人。的确，多媒体与信息高速公路构成了第三次信息革命的核心。
当然多媒体技术并不像人们想象的这么简单，其关键技术是数据的压缩和还原。能否高效及时地压缩视频和音频信号数据，是多媒体信息传递的首要问题；其次是多媒体计算机硬件体系结构中的专用芯片和多媒体操作系统的改进与发展。
只要一张薄薄的光盘，读、听、说、写的虚拟空间便会展现在你的眼前。20世纪80年代中期才出现的多媒体以它无可比拟的优势，占据了90年代的信息市场，21世纪的多媒体将带给我们一个更奇妙的世界。