1978年，日本医生内藤良一向世界宣告：他制成了真正的人造血液。这一成功轰动了医学界。人造血液的制造成功，使人类找到了人血的代用品，从根本上解除了血源危机，是医学上的一个重大突破。
显微镜发明之前，人类对血液的探索是盲目的，很难有重大突破。古代人认为血液是生命和灵魂所在，血液一旦从血管流出，灵魂就跟着血液离开了人体。公元前2500年，古希腊人用血来治疗精神病，用角斗士的血当药物。打仗时，驱赶一大群绵羊跟在部队后面，战士如果受伤，就把他泡在盛满羊血的浴盆里，或给他喝大量羊血。
17世纪，斯旺默丹用显微镜首次发现了血细胞；1900年，奥地利33岁的生物学家兰斯坦纳发现，人体血液存在着三种组合，即A、B、O三种血型。血型的发现，奠定了血液分类学基础，并揭开了过去输血屡屡失败的原因。原来，不同型的血液，其红细胞表面，带有不同糖分子组成的抗原，而每种血液的血清中，又带有抗他种血型的抗体。不同型血液中的同型抗原和抗体相遇，就会使本来悬浮在血浆中的红细胞粘聚到一起，使血液失去功能，从而危及生命。
说来也巧，人造血液制造找到突破口，竟然和第一颗原子弹的制造有某种联系。1966年的一天，美国辛辛那提大学医学博士克拉克，在研究曾用于制造第一颗原子弹的氟氢化合物时，一只该死的老鼠突然掉进溶液里。十分奇怪的是，过了老半天，克拉克把它从溶液里捞起来时，它居然没被淹死，抖掉身上的溶液，一溜烟跑掉了。
克拉克又用一只大白鼠重复了类似的过程，并得到大致相同的结果。这一现象引起了克拉克的重视，他经过仔细研究发现，氟氢化合物溶液的含氧量很高，比水多10倍，相当于血液的两倍多。于是，他立即联想到，可以用这种溶液来制造人造血液。这一意外发现，立即轰动了全世界。
克拉克的发现，使科学家茅塞顿开，纷纷投入以氟碳化合物为主的人造血液的研究。
1968年，这个领域的研究园地绽开了第一朵鲜花：美国哈佛大学教授盖耶，做了第一个使哺乳动物在完全失血的状态下存活的实验。他在制得一种全氟碳乳溶液后，抽去老鼠身上血液的90%，并用这种乳液取而代之。然后，把老鼠放进一密封的玻璃罩里，并向罩内加进氧气。10分钟后，老鼠便苏醒过来，而且活了8个小时之久。
这一实验，证实了用氟碳化合物制造人造血液的可行性，也使科学家看到了人造血液研制的成功曙光。
可是，这一花朵没开多久就凋谢了。用来试验氟碳化合物的大白鼠，大多数只能活几个星期，最长的也只活了几个月。究其原因，是氟碳化合物的颗粒太大，注进动物机体之后排不出来。它在肝脏、胰脏里沉积，会使动物发生慢性中毒。
美国人没想到，日本人在制造人造血液的领域里会捷足先登。日本医生内藤良一受美国人实验的启发，采用全氟萘烷和全氟三丙胺的混合物作原料，再经表面活性剂乳化，制得一种牛奶似的白色悬浮液。它的颗粒极细，直径不超过1/10微米，而且状态稳定，可从尿道、汗腺中排出，也可以经肺泡呼出。以它代替血液，注射进老鼠、家兔、狗和猴子的体内，4星期内就可基本排净，8星期几乎没有任何残留。内藤良一往自己体内注射了50毫升，证明它不溶血，不凝血，完全可以和人体血液和平共处，互相配合。4星期后检查身体时，发现它已失效和基本被排出体外。
中国上海有机研究所与第三军医大学合作，经过5年辛勤研究，比日本晚一年，即1979年，研制成功了和日本一样的人造血液。
人造血液的临床应用，开始于1979年4月。那时候，日本福岛医科大学的本多宪儿教授，给一名前列腺手术后胃部大出血的患者输入了100毫升人造血液，取得了良好的治疗效果。
从此，人造血液便在医疗中获得广泛应用。它被用来抢救大量失血者，代替人血充填人工心肺机、保存移植脏器，急救一氧化碳中毒和再生障碍性贫血等等。
人造血液不仅可以代替人血，而且使用起来有很多优点。其一，节省输血准备时间，有利于及时抢救病人。因为不管什么血型的人体，都可以用人造血液输换，它不会引起任何排斥、变态反应。其二，它可形成固体，方便运输。其三，它易于保存，不像人血那么娇贵。人的鲜血，即使放在4℃～6℃的冰箱里保存，最多也只能保存两周。人造血液则不需要低温，贮藏数年仍然可用。其四，它是现代工业产品，无毒无菌，可使受血者免除感染之忧。
不过平心而论，人造血液并非十全十美。它虽具有运送空气的功能，却远不如人血“能干”，不能像人血那样还能输送营养物质，有免疫、凝血等功能。人造血液输入人体后，寿命只有60小时左右。它严格说来只能叫做人造红细胞，只能作为人血的临时代用品。
今天，医学界仍用奥地利生物学家兰斯坦纳的方法，按红细胞划分血型，现已发现了21个血型系统。1983年，对改变血型的探索也取得了重大突破。日本群马大学教授古川研，非常巧妙地用酶把A型血红细胞表面的糖分子卸下来，A型血于是摇身一变，变成了O型血；然后，他又同样巧妙地用酶把B型血红细胞表面的糖分子，装在O型血红细胞表面，使O型血变成B型血。几乎与此同时，美国纽约血库的科学家们，也用类似的方法，使B型血变成了O型血。
改变血型方法的发明，意义不同寻常，其中之一就是：它打破了输血时对血型的限制。它是血液研究园地绽开的又一朵鲜花。