机器人从科幻小说的主人公变成了人类的帮手，它们在现代工、农业生产中大显身子，在探险活动中一往无前，在做有危险的工作时无所畏惧，微型机器人更是具有奇才异能。为了防止机器人危害人类，设计制造机器人必须遵守机器人安全规则。
（1）机器人真面目揭秘
1969年，美国斯坦福大学制成了一个名叫“塞克”的机器人。它刚一出世，科学家就命令它到屋子中间的一个平台上，把一只箱子推下来。它毫不犹豫地走到平台跟前，可是平台太高，它无法推到箱子。于是，它转了几圈，找到一个斜面板，把它推到平台跟前，然后顺着斜面板爬上平台，圆满完成推下箱子的任务。这个机器人的智力水平较高，属于第三代机器人。
第三代机器人诞生于60年代末，它们是电子计算机模拟人工智能的结晶，也凝结着仿生学、控制论等学科的成就。
国外，机器人通称为“劳伯”（Robot）。“劳伯”，本来是捷克作家的讽刺喜剧中一个人造的奴隶的名字，中国将它翻译为“机器人”，倒也很合乎作品中的原意。
现实中的机器人，虽名之为人，外形却大多数不像人。他们有的像小坦克；有的像传送机械；水下机器人，有的像小船，有的酷似一枚大鱼雷。
机器人问世不久，在世界上就引起了恐慌。一些政治家、社会科学家、工会活动家等，担心机器人会造成大量工人失业。美国有人声称，无节制地发展自动化，到1970年，将使美国失去700万个就业机会。因此，美国劳联、产联，英国工会等组织曾迫使政府终止对机器人发展的支持。直到80年代，日本大量采用机器人，一举成为汽车出口大国，这时英、美等国才如梦初醒。1985年，英国首相撒切尔夫人反省说，在发达国家中，日本机器人最多，但失业率最低，英国机器人最少，失业率却很高。
随着机械、电子技术的迅速发展，机器人的数量增长极为迅速。
到1998年，全世界约有70万台机器人，而且仍以每年20%的速度增长。有人戏称：机器人生在美国而长在日本，这话不无道理。因为目前正在运行的机器人数量，日本最多，占60%左右；美国次之，德国、意大利也为数不少。
有人把人工智能、原子弹、空间技术称为当代三大技术。
专家们估计，到2000年，在美国的工厂、机关里，将有约4500万个工作岗位被机器人所取代，约占美国就业人数的45%。那时候，机器人的广泛使用，加上机器人技术本身的重大进展，自动化技术必将达到一个新的高度，导致一场新的工业革命。
（2）更新换代话短长
机器人从诞生到现在，30年内已进行了两次更新换代，发展到第三代。
第一代机器人只能按预先编好的程序进行工作，是人类手臂的延伸，大致相当于甲虫的智力水平，故被人们称之为“甲虫”。它的外形像一只大铁手，可以按人们安排的不同程序，进行多种操作，如进行装卸、运输、组装、锤打、钻孔等笨重费力的劳动；拿起烧红的锻件，不慌不忙地送向锻机里；举起危险的炸药，从容不迫地安装在武器里；对危险的核材料进行加工，毫无惧色。总之，只要人类需要，无论是多么肮脏、危险的环境，机器人都会义无反顾，勇往直前。
第一代机器人虽然简单，但在当今世界仍被广泛使用。在许多工厂里，往往只在一两个简单操作上使用机器人，让它长久不变地从事单调的操作。而且，机器人越简单，造价越低廉，越有利于在工业上广泛推广和应用。
第二代机器人产生于60年代中。它们比第一代更加复杂，是用微型电子计算机、信息处理和传输装置武装起来的，具有视觉、听觉、触觉，有学习、思维、运算和分析等综合能力。它们可以完成危险、复杂的作业。例如，它们在发生战争时可以到丛林中去开辟道路，探查地雷或排除各种炸弹，不怕粉身碎骨。它们可以下到海底，为船舰安放铁锚，为海军探索水下武器和清除水雷。机器人麻醉师能准确把握最佳麻醉度，根据患者的脑电图控制麻醉药的剂量，绝不会“过”与“不及”。第二代机器人的奉献精神并不亚于第一代，在工厂里，繁重而危险的工作，如焊接、装配、喷漆等，一个机器人往往能顶10～14个人，所以，它们又被誉为“超人力”。
第三代机器人出现于60年代末。它们的显著特点是具有智能，能独立解决问题，但智能水平大致相当于两三岁的小孩。
1979年，美国制成一个供家用的机器人，叫“克拉图”。每天早晨，它提前为主人准备好早餐，然后唤醒主人起床；它还会按指令做好午饭和晚餐、打扫卫生、照顾婴儿、担当门卫、回答来访者提出的一般问题。
时至今日，机器人刚刚具有初等智能，还不能和人相提并论。它们的触觉，不过是一些感受压力的装置；它们的视觉，无非是电视摄像机或微光、微波和红外线测距装置；它们的听觉，不外乎是声学分析和测距装置；它们有脑，但全部是电脑。
科学技术的发展，无疑会使机器人的智能日新月异，不断更新换代。
（3）现代机器人明星
在成千上万的机器人中，不乏出类拔萃的机器人明星。它们以其奇才异能而闻名全世界。
仿总统机器人事情发生在美国狄斯耐乐园的一个小剧场里。舞台上的帷幕徐徐拉开之后，呈现出美国国会大厦的背景，台前的椅子上坐着一个人，随着灯光渐渐转明，轮廓越来越清晰，原来他就是著名的美国前总统林肯。起初他端坐不动，好似一具蜡像；后来，他慢慢站了起来，开始发表演说，举止安详，声音缓慢而庄严。观众以为这是一个演员，都对他的演技深表钦佩。可是明白真相之后无不大吃一惊：原来扮演林肯的是一个机器人。它对自己扮演的角色从不厌烦，每次演出都一丝不苟，从不走样。
“潜水员”利沃它出生于美国，外形像一只长方形的箱子，长就一副铝合金的骨架，体重1吨。它身上的两只平衡箱，使它在水中能保持平衡；身体前面的仪器有声波探测器、位置测定器、摄像机、信号灯、35毫米摄影机、行动停止信号灯等。它的一只手能拿起几吨重的物体，真可谓力拔山兮气盖世。它的身体后面，装有一只螺旋桨，可以根据需要朝三个不同方向推进，在水中行走灵活自如。利沃在海里的活动，由母船上的电子计算机进行监控。
1966年，美国一架载有氢弹的轰炸机，在地中海上空失事，一枚氢弹失落在西班牙附近的地中海里，该处水深达750米。人无法承受那么深的海水压力，只得请利沃出面打捞。利沃责无旁贷，立即潜入海底，出色地完成了打捞任务，为人类消除了一大隐患。
利沃已经37次潜入海底，每次都义无反顾，不避艰险，把任务完成得非常出色。
“装配工”希维普希维普出生于日本，干装配这一行真是心灵手巧。它认识一张装配图只需要20秒钟，认识装配台上的各个零件只需要50秒钟。给它一张装配图，它的两眼就会一只盯着装配图，一只识别堆放在装配台上的零件；然后，它就会转动脑子，思考应该怎么装配，想好之后，就会控制它的双手，从装配台上找出需要的零件，一一装配起来，完成一个装配动作只需要3分钟。
希维普的眼睛是两台摄像机；大脑是一台电子计算机，能够记存40万个单词；手由关节式手臂和平行式的夹爪组成，有7个自由度，能灵活地从装配台上抓取需要装配的零件，并将零件装配起来。它是个无足机器人，因此不用担心它会离开自己的工作岗位。
“消防员”神奈川它也是日本的产品。一旦发生火灾，在消防人员的监控下，它会冲入火灾现场，用它的摄像机的眼睛观察火情，把现场情况及时告诉外面的消防人员；同时，它还会用它那强有力的水炮扑灭火灾。它的外形酷似坦克车，头上装有照明灯、红外线立体电视摄像机、温度计和强有力的水炮；脚上装有履带，能在高低不平的道路上行走，能爬坡度不大的坡，还能越过障碍物。
“宇航员”探测者3号它生于美国，1967年曾由“阿波罗”12号送上月球。在空中实验室操作人员的控制下，伸出1.5米长的机械手，用锋利的金属爪，在月面上掘了个洞，取出岩土样品，进行现场化验，并把化验结果发回地球。探测者3号装有太阳能电池板、摄像机、机械手、土壤分析仪等设备。但是，它不能自动行走，被送上月球后便永远留在了那里。
“水下修理工”茂博特它也出生在美国，外形像根大管子，直径1.5米，高4.3米，重3.2吨。它的身上装有声纳、电罗经、摄像机、水下电话和推进器等，能在几百米深的海底行走，能使用各种工具，进行焊接等修理作业。
“喷漆工”特拉尔法它是一个挪威机器人，特别善于模仿。它身高1.1米，体重650公斤，只要操作人员把着它的手臂，按喷漆动作程序领做一遍，它就能按教给的动作进行操作。它内部的示教装置和储存装置，能把喷漆的程序自动记录在磁带上。它有两只手臂，一只能举重30公斤，可以作前后摆动；另一只可以作左右摆动，手臂除了能拿喷枪进行喷漆外，还能将需要喷漆的工件调整到适当的角度，使油漆喷涂均匀，以保证喷漆质量。
“救生员”浮果拉它生于法国，能在十分危险的情况下抢救人或贵重物品。它的外形有点像长着两个大钳的寄居蟹，不过，它身上装有摄像机，在行走中能看清周围的情况，救生时机警而又灵活；它是可以遥控的机器人。它的蟹钳似的两只手灵巧有力，可以从各个方向举起40公斤重的东西，手臂下垂可以触到地面。它脚上的4只轮子，每一只都能驱动，使它不仅在坎坷不平的道路上行走如履平地，而且爬楼梯也不费力气。