〔英国〕托马斯·潘恩著
“作者简介”
托马斯·潘恩（1737～1809年）生于英国诺福克郡塞特福德一个基督教教友会信徒的家庭。年轻时做过裁缝、教师和税务官。1774年到北美后投入独立革命运动，历时13年。在此期间，他担任过报刊编辑、格林将军的副官、大陆会议外交委员会秘书、宾夕法尼亚议会秘书等职务。
美国独立后，潘恩于1787年回到欧洲，往返于英法两国，积极参加反对封建专制的革命斗争。1802年以前，主要在法国，曾参加法国大革命，获得法国公民资格，做过国民议会议员。在法国议会，潘恩站在吉伦特派一边，反对处死国王路易十六。雅各宾党专政时，取缔外籍议员，潘恩被囚禁于巴黎卢森堡监狱（1793年12月）；在当时美国驻法大使门罗的营救下，潘恩于1794年获释，出狱后仍居住在法国。1802年，再度去美国。这时他对美国国内政策的观点遭到联邦党人的攻击。1809年，潘恩病死于纽约。
“内容精要”
第一部分：人权论，回答柏克先生对法国革命的攻击
在任何国家里，从来不曾有，从来不会有也从来不能有一个议会，或任何一类人，或任何一代人，拥有权利或权力来永远约束和控制子孙后代，或永远规定世界应如何统治，或由谁来统治。每一个时代和世代的人在任何情况下都必须像它以前所有的时代和世代的人那样自己采取行动。死后统治的狂妄设想是一切暴政中最荒谬而又蛮横的。人不能以他人为私产，任何世代也不能以后代为私产。每一代人都符合而且必须符合那个时代所要求的一切目的。而适应的是生者，不是死者。人一旦去世，他的权力与需求也随之而消失，既然不再参与世事，他也就不再有权指挥由谁来统治世界到如何组织、管理政府了。
关于人的权利，我们将回到人从造物主手中诞生的时刻。他当时是什么？是人。人是他最高的和惟一的称号，没有再高的称号可以给他了。
所有的人都处于同一地位，因此，所有的人生来就是平等的，并具有平等的天赋权利。不论把摩西的创世说视为神圣的权威抑或只是历史的权威，都充分说明了这一点：人的一致性或平等。世界上所有的宗教就其关系到人类而言，都是建立在人类的一致性之上的，即大家都处于同一地位。
人的天赋权利是一切公民权利的基础。天赋权利就是人在生存方面所具有的权利。其中包括所有智能上的权利，或是思想上的权利，还包括的有那些不妨害别人的天赋权利而为个人自己谋求安乐的权利。公民权利就是人作为社会一分子所具有的权利。每一种公民权利都以个人原有的天赋权利为基础，但要享受这种权利光靠个人的能力无论如何是不够的。所有这一类权利都是与安全和保护有关的权利。
从这些前提出发，可以得出三点结论：
（1）每种公民权利都来自一种天赋权利，换句话说，是由一种天赋权利换取的。
（2）恰当地称为公民权利的那种权力是由人的各种天赋权利集合而成的，这种天赋权利就能力观点而言，在个人身上是不充分的，满足不了他的要求，但若汇集到一点，就可以满足每个人的要求。
（3）由种种天赋权利集合而成的权力（从个人的权力来说是不充分的）不能用以侵犯由个人保留的那些天赋权利，个人既充分具有这些天赋权利，又有充分行使这种权利的权力。
各种政府由此产生并据以建立的根源可以归结为三大类。第一，迷信。第二，权力。第三，社会的共同利益和人类的共同权利。第一种是受僧侣控制的政府。第二种是征服者的政府。第三种是理性的政府。许多个个人以他自己的自主权利互相订立一种契约以产生政府；这是政府有权利由此产生的惟一方式，也是政府有权利赖以存在的惟一原则。
第二部分：把原则与实践结合起来探讨
美国的独立如果不曾伴随一场对政府的原则和实践的革命，而单从它脱离英国这一点来考虑，那就微不足道。美国不仅为自己而且也为全世界赢得了立足点，并且将目光射向自己所能获得的利益的范围以外。所有君主制政府的历史就是一幅人类悲惨生活的可憎图画。以道德学说、普遍和平体制和不能取消的固有人权为基础的政府，正借助于一股比依靠暴力由东方绕向西方的政府更加强劲的冲力，从西方绕向东方。
在短短几年时间里，我们已经看到了两次革命，即美国革命和法国革命。在前一次革命中，斗争的时间长、冲突激烈；在后一次革命中，国民团结一致，在没有外敌对抗的情况下，革命一开始就掌握了政权。从这两个事例中，可以明显地看到，能够注入革命领域的最大力量就是理性和共同利益。凡是这两者能有活动机会的地方，反对势力就在恐惧中死去，或因定罪而灭亡。它们现在已普遍获得主要的地位；我们今后有希望看到一些革命或政府的更迭以同样安详的方式产生，任何可由理性和协商决定的措施都赖以贯彻。想用暴力去完成应当用理智去完成的事，这种做法不但是错误的，而且是恶劣的。
在研究革命时，很容易看出它们可由两种不同的原则引起：一种是为了逃避或摆脱某种巨大的灾难；另一种是要取得巨大的实际利益。这两种革命可以用积极的革命和消极的革命的名称加以区别。在由前一种原因所引起的革命中，情绪慷慨激昂；冒险取得的补偿往往被报复行为付诸东流。但是，在由后一种原因所引起的革命中，心情与其说是激动不如说是活跃，可以冷静地对待问题。讲道理与协商、劝导与说服，成为斗争的武器，只有对那些要加以镇压的人才使用暴力。一件事，只要人们一致同意它是好的，是可以办到的，例如减轻赋税负担和消灭贪污行为，那么，目的就已经一半达到了。他们赞成了一个目标，就会努力促使其实现。
改革也好，革命也好，不论你叫它们什么都可以，一旦在各国扩大，那些国家就会友好往来，相互协调，而当少数几个国家结成联盟之后，将迅速发展，直至把专制主义和腐败政府彻底铲除，至少是从世界上的两个地区即欧洲和美洲铲除。
“学术评价”
潘恩的著作主要有：《常识》、《林中居民的信札》、《人权论》和《理性时代》等。其中，《人权论》是潘恩从美国返回欧洲后，于1791至1792年间为驳斥埃德蒙·柏克对法国大革命的攻击和诬蔑，阐明法国大革命的原则而写的一本论著。