厌食症是对所有食物均不感兴趣，甚至厌恶。而偏食是食物摄入量与其嗜好有关，也就是对喜欢的食物摄入过量，而对不喜欢的食物表现无食欲。偏食是儿童的不良饮食习惯，偏食成为了习惯，就可能导致厌食。但从疾病上讲，偏食和厌食一样持续2个月以上，就会出现体重下降或不增，毛发稀黄、干枯，严重者可并发贫血、营养不良、佝偻病、智力发育障碍、机体抵抗力降低而致反复感染等，也成为一种疾病。儿科门诊以食欲差来就诊的儿童多数是偏食，这种情况可发生在各年龄段儿童，尤以1～6岁小儿多见，其发生率有逐年上升的趋势，严重影响小儿的健康成长，防治与其发生因素密切相关。
1.区分偏食还是厌食
（1）食欲标准上的差异：几乎所有的家长都认为孩子食欲差，一些家长想让孩子多吃，以为多吃就会健康，人为地给小孩定个食量标准，达不到标准，就认为是“厌食”。有些家长总喜欢将自己的小孩与别人的小孩相比，认为自己孩子的食量稍少，便怀疑小孩“厌食”。其实，每个孩子的消化吸收能力、热能的消耗等都有个体差异，所需营养素的量也就略有不同，是不能一概而论的。只要小孩的体重增长合乎标准，精神、反应正常，所进食的量就已合乎他自己的需要。
（2）偏食：每个孩子对食物的喜好不同，口味不同，所以影响儿童食欲不仅不是疾病，更多的是孩子的喜好。例如，有些不喜欢某些食物的味道，如葱、蒜等有异味的食物。更多的儿童不喜欢蔬菜，如白菜、胡萝卜，而喜欢吃肉类、甜食等食物，对西红柿、黄瓜、茄子、萝卜、胡萝卜和鸡肉等的偏食。还有些是家长做的食物不合孩子口味，也会影响孩子食欲。
2.厌食的原因
（1）疾病：任何儿童的急、慢性疾病都可以影响消化道功能，尤其是消化道疾病都导致食欲减退，随着疾病恢复，厌食也可得到缓解。
（2）食物过敏：食物过敏可以导致儿童腹痛、腹泻等不适，也导致孩子拒绝食用这些食物。除了常见的鱼、虾、蟹等水产品外，还有牛奶、鸡蛋、肉类、香肠、水果，甚至花生和坚果等，都可能是过敏性食物。食物过敏，除了有消化道表现外，还常伴有皮疹。
（3）精神因素：精神和情绪影响食欲，也影响进食心情。情绪对进食的影响表现在除食欲和食量异常外，常伴有情绪低落或烦躁、内分泌功能紊乱等。如强迫进食、进餐时批评、责骂、训斥等，都可影响孩子心情。
（4）不良的饮食行为：许多饮食习惯可影响儿童食欲，如从婴儿起未及时添加辅食、食物过于单调、过多进食零食，饮用过多的饮料等，可以使胃酸和消化酶稀释，胃肠消化功能下降。进餐时，用讲故事、看电视、游戏等手段引诱进食，导致孩子吃饭注意力不集中，没有这些诱惑就不吃饭，久而久之产生食欲减退的恶性循环。有些家长长期强迫进食也会影响孩子的情绪，产生“进食等于受罪”的错觉，并逐渐形成了条件反射性拒食，最终发展成厌食。
3.预防
无论是厌食还是偏食，都是可以预防的，最有效地治疗不是药物。预防应该从婴儿做起，从小养成良好饮食习惯，及时纠正不良嗜好和习惯。
（1）母乳喂养，主要是按需喂养，可以避免家长强行喂养。
（2）婴儿期应及时添加辅食，严格遵守逐渐添加的原则，从少到多，由稀到稠，由细到粗，由一种到多种，促进消化功能发育。
（3）合理的食物构成，食物的成分包括三大营养物质，维生素、微量元素、膳食纤维等。其构成要符合不同阶段小儿的生理需要，与小儿消化功能相适应。
（4）培养良好的饮食习惯，做到定时进食，不挑食，不偏食，不吃零食，进食时细嚼慢咽，专心致志。
（5）提高进食的兴趣，可通过改善烹调方法，多人一起进食，让小儿认识食物的重要作用，从鼓励和教导中培养小儿进食的兴趣，不一味迁就或强迫孩子进食。
4.一般治疗
科学喂养、饮食调整、精神鼓励、合理用药。
（1）寻找原因，治疗原发病：对于疾病引起食欲减退，不应单凭增加食欲，而应该以治疗疾病为主要目的。疾病治好了，食欲也就恢复了。
（2）纠正不良的饮食习惯：定时、定量给孩子进食，减少两餐间的零食、饮料等。增加膳食烹调品种和花样，刺激孩子增加食欲。应注意荤素搭配，并以清淡食物为主（如米、面、蛋、奶、蔬菜等），脂肪食品为辅。过于油腻食物会影响消化功能。养成不挑食、不偏食、吃得杂、吃得全的习惯。
（3）增加运动：增加运动可以促进胃排空，增强对食物的消化。吃饭时，要为孩子营造一个和谐氛围，保持精神舒畅。既不要在饭桌上唠唠叨叨，训斥、批评以致打骂孩子，也不要逗孩子过分说笑。
5.心理治疗
主要通过表扬、鼓励、疏导、教育，让小儿认识厌食行为的错误，并自觉克服厌食行为。
（1）行为疗法：即“饥饿疗法”。根据行为矫正法的原理，消除小儿厌食行为，小儿不吃饭或不好好吃饭时，给予冷落，不满足其任何要求，不哄喂，不给零食，待其饥饿时自然要求进食，而当其进食有一点点进步时，就要及时给予表扬和鼓励，并根据情况逐步提出要求，慢慢养成按时进食的良好习惯。
（2）支持治疗：主要是通过疏导教育等（比如通过卡片的识读等），帮助小儿摆正饮食的态度，多了解食物营养学方面的知识，以对自己的身体健康有更正确的认识，逐渐消除厌食行为。
6.西药治疗
药物治疗主要是改善小儿的消化功能，增进食欲，以达到治疗效果。消化酶类，如胃蛋白酶、多酶片。胃动力药，如吗丁啉可促进胃肠排空，使胃肠张力恢复正常。调整肠道微生态药物，如妈咪爱、金双歧、培菲康等。厌食症常伴有锌、铜、铁等微量元素及某些维生素的不足，应给予适当补充维生素与微量元素。对于合并营养不良者，轻度营养不良，在食欲改善后尽早添加含蛋白质和高热能的食物；中重度营养不良者，必要时可静脉支持，待消化功能改善后予以进食。
7.中药治疗
脾运失健者，宜予调和脾胃，运脾开胃，方药选用不换金正气散加减；脾胃气虚者，应健脾益气，佐以助运，可选用异功散加减；脾胃阴虚者，治宜滋阴养胃，健脾助运，方用养胃增液汤加减。