人生如同一条时而湍急、时而徐缓的流动着的河。
人便像在河面上飘浮着的一片落叶。河水带着你，一会儿直流而下，急匆匆忙得喘不过气；一会儿在回流中，不停地在原地打转转；一会也许被滞留在岸边堤畔，呆在那里，良久良久，不知什么时候吹来一阵风，飘来一阵雨，于是，你又重新踏上征程。
几乎每个人都有这样的切身体验。对命乖运蹇的不幸者说，这条河流就不那么平静，旅程也就比较艰难。凶多吉少，险象丛生，使你备受熬煎的日子，便像影子似地不离开你了。那激流不知何处有漩涡在等待着你，只要一下子被攫住不放，那肯定是没顶之灾，不死也得剥层皮。
你是太熟悉在漩流中挣扎的苦楚了。你充满求生欲望，你不想永远下沉，你希望谁伸给你一只援手，你拚命想浮出水面，吸一口自由新鲜的空气。
假如，此时此刻，有一位贤明者对你说，老兄，谁让你这样不当心呢？难道你不懂得水深莫测这个人所共知的常识么？你大概不知道对这样的金玉良言，是哭好，还是笑好了。他的话简直无比正确，可对溺水者而言，还不如抛一个救生圈给他更有实效。因为假若葬身鱼腹，这教训即使字字珠玑，与黄金等价，无论何等伟大英明，也不顶屁用了。
而且，教你沮丧的是，这位贤明的人，甚至说：老兄，我对你眼下的处境，深表同情。我并非不想救你于危难之中，由于我们都生活在同一个太阳底下，对不起啦，老兄，只好请你原谅我爱莫能助了。
他走开了，连头也不回。
于是你感到无比的寂寞。因为这位贤明的朋友，至少这样承认过，其实你并没有错，不过，撞在枪口上了。但你随后也就释然于怀了，因为他走开去，怕是最佳也是惟一的选择。他若生出一番侠义心肠，或把友情看得太重，果真伸出手拉你一把，未必救得了，这是一；说不定帮了倒忙，这是二；三，弄不好，他也落水，和你一样，永劫不复。
但他哪怕回过脸来，给你留下一点恻隐之心的表情呢？然而没有，他走掉了，这使你多少有点黯然神伤。
事后，又过去了若干年，偶尔在电视屏幕上，看到你认为的惊心动魄的镜头，你才豁然领悟。其实那非洲角马之迁徙的场面，只是因为你感触到什么，才显得激动不安的。你不是震骇于那浩瀚的野生动物的奔腾气势，而是被那生命力盲动的巨流中一个小镜头惊住了。一头凶猛的狮子突然袭来，强有力的利爪击倒队伍中的一匹角马，顷刻间撕裂成血肉横飞的果腹之物。不多久，残余的皮毛肠肚又被秃鹫扫荡一空。在生命死亡的全过程中，所有这匹角马的同类，何止成千上万，没有救援，没有同情，甚至连表示一点好奇心、驻足下来观看热闹的也没有，那种可怕的冷漠和无动于衷的样子，让你不寒而栗。每匹侥幸活着的角马，都那样麻木不仁地、头也不回地继续随巨流奔去，好像压根儿未发生过什么事。
你忍不住回想起那位贤明的智者。一个太聪明的家伙！这时你马上会在脑海中浮现出那个铁匠的面孔，火辣辣的语言，在你耳边响起，伙计，你别做梦了！
你是他的伙计，他是你的锻工师傅。你做梦也想不到握笔的手要握铁锤。熊熊的红炉火焰，砧子上锤击迸裂的火星，铁匠师傅火爆的脾气，是那阴沉岁月里留下强烈印象的记忆。伙计，醒醒吧！别指望啦！他那粗嗓门又在吼你了。
那时你突然倒霉，倒了很大的属于那个时代的霉。你命运的河流自此跌宕而下，你也碧落黄泉地生活变了个样。由于你那篇招灾惹祸的小说，你抛妻别子被发配到晋东南、豫西北接壤处的深山峻岭之中，成了这锻工师傅“监督劳动”下的一名伙计。
他姓钱，你叫他钱师傅，他永远叫你伙计，不名不姓。因为你已划在革命阵营之外，自然不属同志范畴，虽然你算文化人，但你的花名列入另册，叫你老师就有阶级观点不明的嫌疑。这你也无所谓，只是那粗嗓门。初初，你挺难忍那份呵斥，诈唬，动不动气急败坏地咆哮。打铁的，火气大，其实，一开始被他“监督”，他就打招呼，我脾气丑。你不了解何谓“丑”，又如何“丑”？日子长了，便对那副凶神恶煞的样子，慢慢地领教了。按心理分析学说，钱师傅在你眼里，大概可算是虐待狂。
你有自尊心，当然接受不了，可又不能反抗，谁让你是“化外之民”呢？人在强力下的扭曲，有时在事后回味起来，连自己也惶然不解的。你没有错，却在挖思想根源。你没有犯法，却虔诚地认错服罪。人家说你触犯了这一条或那一条，你赶紧诚惶诚恐地忏悔，并且椎心般的自责。半点也不怀疑那究竟是真理，还是假理？甚至把铁匠师傅火冒三丈的唾沫星子，当作洗涤知识分子灵魂的良药。想到这里，笑也是苦涩的。
谁知道呢？后来，当你在史无前例年代里，耳闻目睹那些曾经叱咤风云的人物，不也被乳臭未干的小将揪斗，威风扫地而服服帖帖的么？在牛棚里不也同你一样惶惶然不可终日么？说得好听一些，或许是国人善于蛰存的生活方式吧？
终于你还是寄托希望那位贤明的友人，故情尚在，或许能助你一臂之力，摆脱这艰难的处境。明知是梦，但有梦比没梦强，你写了好几封言辞恳切的信。据说，他只消讲一句话，你便可以逃脱那高耸得下午两点以后便见不到太阳的山，可以逃脱那阴冷得在三伏天都打牙的水，可以逃脱把你绝作异类的人，当中包括终日在改造你的钱师傅。
当然，他没有回音。
钱师傅继续“监督”你，嗓门愈来愈高，脾气愈来愈丑，脸色愈来愈难看。但你慢慢地品味出来，他吼也好，喊也好，总是在人面前表示出斩钉截铁的阶级仇恨。尤其什么带个“长”字的头头之类，光临铁工房，他的虐待狂病就会发作。你逐步理解了这种间歇出现的症状，其中闪动着的这个铁匠的心，并不像他的脾气那样丑。
对弱者来说，这世界上只有同情他的欺侮他的这两类人。你绝想不到多少个日日夜夜以后，终于在一次夜班，轮到这位虐待狂与你值勤时，他守着焖住火的红炉，喝着大叶儿茶，竟然对你说，语气仍是直通通地，但话里话外，要表达的意思，却是敦劝你不要再给某某写信了。当时，你几乎不敢相信自己的耳朵。
霎时间你分辨不出他的话是善意的，还是别有用心？你只好保持沉默。夜晚的工地要消停些，可以听到远山深处的狼嚎和寒号鸟凄厉的啼叫。他问你是否认识某某，是否熟识到可以张嘴去求的程度。你是据实以告，你和这个贤明的人曾经是朋友，而且非一般意义的朋友。
他冷笑，正是你的朋友，把你的信统统转到工地领导机关，还关照你认真地接受改造，脱胎换骨，重新做人，以及其他诸如此类的套话。
还不如当面抽你一记响亮的耳光好！你苦痛之极。
钱师傅给你倒了碗滚烫的酽茶，突然骂出一句最脏最脏的话，掷向那贤明的人。你倒觉得过分了，也许大有大的难处，职务变了，身份高了，一言一行更要中规中矩了吧？
屁！铁匠用他的语言痛骂，他妈的，这年头，收拾朋友，整治朋友，卖友求荣，踩着朋友的脑袋，升官发财，这种事“海”了去啦！
不过，你当时相信，你的这位贤明的官运亨通的老朋友，爱惜自己的羽毛，躲你远远的，免得沾你晦气是可能的。但落井下石，把你脑袋往水底下按，还不至于吧！
你做大头梦吧！伙计！钱师傅把你好一顿奚落，笑起来比夜猫子叫还瘆人。他说他最恨这种朋友，宰上一个两个才痛快！喝吧，伙计！他拎起茶壶，把你杯子满上。
这时，他脸上看不见一丝凛冽的阶级斗争，相反，倒多了一点同情，似乎在替你激愤。你不了解他为什么一提“朋友”二字就火冒三丈？
慢慢的交谈中，你才明白他打铁是半路出家，小半辈子在热河、察哈尔的深山沟里挖砂淘金。最后，他的一位拜把子弟兄、生死朋友黑了心，将他多年积蓄、半皮袋子金砂拐带走了。钱，有去就有来，他说丢得再多，我眼都不眨一下，可王八蛋不该把我心疼的女人也拐跑了。
你终于理解他为什么打铁了，只有狠狠地砸，才解他心头之恨吧？
他吃了太多的亏，才对“朋友”深恶痛绝。可你，却没有什么理由好责怪你那位贤明友人。你告诉钱师傅，你和某某的友谊，可以远溯到抗美援朝战火纷飞的日子里。你说不上是有救命之恩的人，至少某某在轰炸中跳车负伤时，是你找到了他并且背着，走了好远好远，才送到野战医院，算是保全了他一条腿的。再说你写小说出了毛病，咎由自取。与某某无干。而且，你相信，把你写的信转回来，很可能是秘书之流干的。因为你了解这类人民来信，很难到达领导干部的手里。
某某不会，你说。
钱师傅笑你梦做得结实。
也巧，好像没过多久，你在一张当地的报纸上看到某某的名字，是一个什么检查团来到省会。你自然感慨万分，一个是阶下囚，另一个却成了钦差大臣。你顿时燃起了一股热望，你的家庭境况某某是洞悉的，老人太老，小孩太小。也许面谈一下，能得到一些同情，可以就地“改造”，离家近些，哪怕加重“处分”呢。你甚至有种预感，人是感情动物，某某并非铁石心肠，也许不会把昔日的友情太淡忘了吧？
但你是“只许规规矩矩，不准乱说乱动”的被监督劳动分子，自由对你来说并不存在，你想离开工地五十米，必须经钱师傅准许。你始终弄不清是他看到了这张报纸，还是他检查了家里寄给你的信。因为你妻子也知道某某到了省会，望你去恳求调近一些。她独力支撑一个家，太吃力也太艰难了。你以为你嗫嚅地表明了这点衷曲，脾气丑的钱师傅会劈头盖脑一顿臭训，至少扣你一个不肯老老实实接受改造吧？谁知你话还未说完，他手一挥，不是不同意你去，而是断言你去找了也白找。也许他那颗跳动的心，更接近真实的他，那虚张声势的外表，会不会也是一种生存手段呢？他说过，挖金是玩命的活儿，没有不敢做的事！好吧，钱师傅说他也是有过父母妻子的人，允诺帮你这个忙。当然瞒上不瞒下，他骗工地的领导要添置些工具器械，让你作为下手陪他出这趟公差。说实在的，这游戏只有他敢玩。
你害怕，这使他承担风险。你至今也不明白钱师傅为你豁出去，是出于同情，是信任你其实不是坏人？是他认为的人同此心，心同此理，谁都有个丢不下的家？是到底要证实他的人生经验——不要轻易相信朋友？他认为最信赖的朋友，也常常最不可靠。因为最不提防的结果，也就是最容易被朋友置于死地。反正，你的梦还没有破碎。你在书本上读到的，远比在严酷的生活中体验的要美好得多。你的回忆涌现出硝烟弥漫的场面，你和某某一把炒面一把雪的镜头。你深信，这世界，这人，不至像钱师傅想的那样糟糕，灰暗，因为你的梦是玫瑰色的，是温馨的。从深山老林出来，搭乘火车驰往省会的一抹平川上，你充满了希望。而邻座的钱师傅，吊着眼梢，满脸嘲诮；他甚至要同你打赌，伙计，顶天，这个某某用几句好话填哄你，了不得啦！那也未尝不是个安慰，你认为。
呵！你可真够贱的，他不以为然。
某某住在省委交际处，根本进不去院。求见，传达室挡驾。惟一的办法，守在门口等候，轿车一开出来就迎上去。结果，你万万没想到，某某让车停住，从车里走了出来。绝无半点官僚架子，显得非常体恤民情，叫警卫松开你，准你走过来。当着省里陪同人员，问你是谁？你是哪个单位的？你有什么事情要上访？你不要紧张，有话尽管说好了……音容依旧，神态照常，只是绝不认识你，而非忘却。
你眼前一片黑，你觉得你在漩涡中，已失去最后挣扎的力量，一个劲儿地沉下去。你耳边响起钱师傅的笑声，像打铁似的，锤击着你破碎的心。
后果可想而知，你无非雪上加霜，调离到更远的工地，接受更严格的监督劳动。但钱师傅为你，失去了领导的信任，铁工班的班长抹了，打发到隧道里去干又脏又累的活。分手的时候，你感到内疚，对不住他，他还是那粗嗓门，还是那丑脾气。对你吼，我顶恨婆婆妈妈，伙计，有什么大不了的？就算是进地狱的话，别人能活，咱也能活，怕个卵！
这句话，你一生受用不尽！
你背着你薄薄的行李，朝山更高、沟更深的工地踽踽走去。已经好远了，钱师傅喊着，伙计等等，追过来，从口袋里掏出一块黑油油的石头，塞给你。他说，待在一块年把，也算一段缘分，分手了，谁晓得往后还能不能见面，留着，做个念心吧！
当时，你不觉得这黑不溜秋的石头，多么的出奇。伙计，这可是试金石，真金假金，一碰就显成色了，免得上当。别再做梦。伙计，伙计，你可要多保重啊！
后来，你没有再见到他，三年灾荒期间，他得浮肿病死了。
那块试金石至今仍在，由于你经常把玩的原因，黑得发亮。但无论什么时候拿起来，在手心里，总那么沉甸甸显得很有分量。也许这石头，不仅可以测试这世界上的真伪、善恶、美丑，而且还包含着一颗滚烫的心，敢恨敢爱的心。
每当响起《友谊地久天长》的歌声时，你就想起试金石和别做梦的嘱咐。在生活的河流里泅游得那么艰难，那么苦楚，因此，这教益也就弥觉珍贵了。