秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。官至廷尉。二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。——《史记·李斯列传》。
秦始皇为了一统天下，对人才的网罗、招揽从来都是不遗余力的。
与其他诸侯不同，他把能力作为衡量人才的唯一标准，而不管其出身、地位，甚至对外国的人才，同样给予重用。他在位的三十八年里，与其结为君臣关系的有无数人，在史籍中记载的有几十位。其中吕不韦、李斯、蒙恬蒙毅兄弟与他的关系最为密切：吕不韦把他抚养成人，李斯在治国安邦方面为他提出过不少很好的建议，蒙氏兄弟则是他最亲近的臣下。
这些人才，都是他帮助他一统天下的得力助手。没有他们，单凭秦始皇嬴政个人的力量是不可能完成这一切的。
秦始皇一向认为，有个越是王公贵戚、勋爵子弟越有可能糜烂和无能，选拔人才不应在地位上设置条条框框。因此，他多对地位较低者的进取心满怀期待。事实上，帮助他统一天下的得力助手，有很多都是出身卑微“外国人”，其中李斯就是最典型的一个。
李斯在中国历史上是个颇有争议的人物。有人称他十大名相之一，有人骂他卑鄙小人、死有余辜。但是不管怎么说，在辅助赢政统一六国这件事上，李斯无疑是个得力助手。
为了方便起见，先来看看李斯的个人简历。
姓名：李斯
性别：男
国籍：楚国
专业：政治
授业恩师：荀子
职业：政治家，文学家和书法家
生平大事：写作名文《谅逐客书》，自创小篆书体，陷害同学韩非子，辅作赢政统一六国，策划焚书坑儒，参与胡亥夺权
结局：腰斩于市，被夷灭三族
李斯无疑是个很有故事的人物。
他年轻的时候，在楚国郡里当小吏。一次看到郡政府大楼厕所里吃脏东西的老鼠，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，却不用担心人或狗惊扰。
于是李斯就叹息道：“人生如鼠，不在仓，即在厕。”可见，李斯是一个有野心的人物，他是不甘于作一只厕所里的老鼠的。
于是，李斯跟荀子学习帝王治理天下的学问。
毕业之后，李斯就想西行到秦国去实习。在临行之前，向老师辞行。
李斯说：“现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是像我这样的平民出身的政治活动家奔走四方、施展抱负的好时机。那些地位卑贱，而不想着去求取功名富贵的人们，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。”
荀子忍不住直皱眉头，提醒他说，你这样醉心功名可不好，搞不好最后富贵没得到，连自己的小命也会搭进去。
从李斯后来的结果来看，荀子的看法还是相当有远见的。
然而，李斯却对老师的话嗤之以鼻，接着说出了一句更令全国人民都震惊的名言，“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”——典型的看不起穷苦大众的一个穷人。
于是李斯就到西方去游说秦王，谋取当时在楚国作小吏时向往的生活去了。
到秦国之后，正赶上秦庄襄王去世，李斯就请求充当秦相国文信侯吕不韦的舍人。
大概说了不少好话，嘴皮子磨得都掉了几层皮，把平时学的那些玩意都抖了出来。吕不韦这才赏识他，任命他为郎官。
这样一来，李斯就有了拜见秦国最高统治者的机会。
在这一段时间里李斯主要做了两件事。第一件事就是游说赢政，表明自己的政治主张。
他对秦王说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下狠心。”
接着分析了当时的天下形势，劝说赢政动手要趁早。
赢政本来就有灭六国的心思，被李斯这么连蒙带捧的胡说一通，不免心动。
于是，任命李斯为长史，听从了他的计谋。赢政暗中派遣谋士带着金玉珍宝去各国游说，对各国著名人物能收买的，就多送礼物加以收买；不能收买的，就用利剑把他们统统杀掉。
这些都是离间诸侯国君臣关系的计策，事实证明，李斯这个计策是很成功的。各国的人才纷纷来到秦国，一时间，咸阳城人才济济，而各个诸侯国却人才寥寥。
第一次亮相，李斯成功地赢得了赢政的好感，从此赢政对他信任有加了。
恰在此时韩国人郑国以修筑渠道为名，来到秦国做间谍，不久被秦王发觉。
秦国的王族和大臣们都对秦王说，“从各诸侯国来奉事秦王的人，大都是为他们的国君游说，以离间秦国为目的。”要求秦王把客卿一概驱逐出国境。这其中就包括李斯。
李斯心想，这可了不得，我辛辛苦苦才赢得大王的信任。还没做到宰相，就要被赶出去了，这那行啊。
当下文思如泉涌，提笔挥毫，写下了文学史上有名的《谏逐客书》一文，上书秦王。那句著名的“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”就是出自其中。鲁迅先生看了这篇文章之后，不仅感慨“秦之文章，李斯一人而已。”
李斯在文中又是摆事实，又是讲道理，写得洋洋洒洒。
这样一片美文传到秦王手中，赢政看了直点头。觉得说的实在是太正确了，不仅文采斐然，而且有理有据。
秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
不过，这期间有个小插曲。
李斯步步高升的时候，秦王同时也十分喜爱韩非的才华。
韩非和李斯是同学，虽然都是荀子的徒弟，韩非的学问却比李斯大得多。
韩非因说话口吃，不善辩说，但善于著述。先后写出《孤愤》、《五蠹》（音妒）、《说难》等。他的书传到秦国，由于讲的都是“尊主安国”的理论，秦王非常欣赏，还说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无恨。”
不久，因秦国攻韩，韩王不得不起用韩非，并派他出使秦国。秦王很喜欢韩非，但还没有决定是否留用。
李斯知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”
秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来。
根据秦国法令的规定，狱中的囚犯无权上书申辩。
韩非到秦国以后，又得罪了姚贾。姚贾为秦国立过功，深得秦王的重用，被任命为上卿。韩非却向秦王说，姚贾出身不高贵，当过大盗，在赵国做官时被赶跑了，认为用这样的人是很不应该的，使得秦王很扫兴。
事后秦王又向姚贾问起韩非，姚贯当然不会讲韩非的好话。
在李斯和姚贾的串通下，韩非没有办法，只好吃了李斯送来的毒药，自杀而死。
李斯除掉了韩非，自己的政治主张的施行也就变得比较通畅了。
经过这一次反复，秦国仍旧坚持招揽和重用外来客卿的传统，这些外来的客卿在秦国统一中国的过程中发挥了重要作用。
所以赢政统一了天下，自称皇帝后。李斯因为辅佐有功被封为丞相。
历史，往往在不经意之间定格。一个人物的兴衰成败，往往对历史造成激荡。
帮助赢政统一天下的李斯，在赢政驾崩后，却和赵高密谋推选胡亥即位，从客观上加速了秦国的灭亡。
真可以说是，成也李斯，败也李斯。
人们历来对李斯褒贬不一、毁誉参半。
虽然说，李斯在他事业成功之后也的确是干了几件犯傻的蠢事。但是，不可否认的是正是由于李斯的政治眼光，才使得秦国统一六国的进程得以顺利进行。首先，李斯写下了《谏逐客书》，为秦朝吸引外来人才奠定了理论基础。然后他提出了的远交近攻的方略，以及对六国进行分化瓦解手段。这两项政策使为秦王的统一大业奠定了基础。
至于设计陷害韩非，那是为了自己的政治目的，虽然手段未免过于阴险，但也是事出有因、情有可原。试想，如果当初没有除掉强大的竞争对手韩非，他李斯日后就不会有出头之日，这些政治主张于是就不能在秦国实行。秦国的统一，就另当别论。
点评：
正因为有李斯等人的鼎力相助，秦始皇才得以13岁登基、22岁亲政，后来一统天下，做起了真正的“始皇帝”。这似乎是众人皆知的事实。关键是，人家秦始皇善于用人之术，惟才是用，知人善任，这才使李斯们有了施展才华的舞台。