而单于以兵八万围击（李）陵军五千人、兵矢既尽，士死者过半，而所杀伤匈奴亦万余人……匈奴遮狭绝道，陵食乏而救兵不到，虏急击招降陵。陵曰：“无面目报陛下。”遂降匈奴。——《史记·李陵传》
对于李陵这个人，历来人们就评价不一。
有人认为他不够忠义，打败仗之后作了匈奴的走狗，是给汉人丢人现眼。
有人认为，他在拚死杀敌之后才投降匈奴，是逼不得以，因此情有可原。
还有人认为，他自己投降匈奴就已经够对比起汉王朝了，居然还去游说苏武，未免不太道德，汉奸的帽子就这样给他扣上了。
那么李凌究竟是怎样一个人呢？在这个人身上到底发生了什么事情呢？
话说回来，李凌这个人还是有些来头的。
他出身军事世家，飞将军李广是他爷爷，从小跟着爷爷练习骑马射箭的技能，因此小伙子也是块当将军的料。
李凌青少年的时候给汉武帝当侍从官，很得汉武帝的欢喜，因为他和爷爷一样善于射骑，又能够礼贤下士，因此在士兵之中有很高的声望，深得士卒之心。
汉武帝看到李广这小伙子是可塑之材，于是对他恩宠有加，封他做骑督尉。
李凌接受任命书后，认为自己施展才能的机会到了。
他做了两方面的部署：其一、挑选英勇善战的步兵五千人驻酒泉、张掖，其二、加强训练士兵，防止胡人的侵扰。
新官上任三把火，李凌这火烧地不错，匈奴一时间没敢来骚扰汉朝。
公元前99年，汉武帝封自己的宠姬李夫人的哥哥李广利当大将军，李广利的任务是带骑兵三万出酒泉讨伐匈奴。
李凌也参与了这次北伐战争。
汉武帝本来想派李陵负责后勤工作，可是李陵年轻气盛，想这趁机扬名天下，打出自己的名声，就主动向武帝请求以自己的五千人独当一面，以少击众。
武帝被他的勇气所鼓舞了，觉得这年轻人了不得，就批准了他的请求。
这次对匈奴的战争中，汉军兵分三路。李广利是主力，李陵和另外一军是偏师。
战前部署完毕，各军领了任务回营。
李陵根据战前部署，率领自己的部卒往边塞以北急行军数干余里。
三十日后和单于三万人遭遇，你死我活的汉奴大战当即爆发，这一战持续了十几天。
李凌所统领的部队都是自己往日里的好匈奴，又经过专业的军事训练，因此在战场上个个奋勇争先，以一当十。
汉军这次以少胜多，匈奴连死伤的人也来不及搬走，单于惊恐万状，准备溃逃。
不过汉军的情况也不容乐观，李陵因孤军深入，给养发生很大困难，战士的口粮已经剩下没多少了。
恰巧在时候汉军出了个叛徒，这下汉军倒了大霉了。
事情是这样的，李凌的部下有一个叫管敢的军候，这家伙食个急性子，在战争之后被自己的上司校侮辱取笑。
管敢那急性子又上来了，火气一大就干了傻事。估计当时个人恩怨战胜了国家利益，于是管敢一怒投奔匈奴，把汉军的虚实一一告诉了单于。
管敢千不该万不该去怂恿匈奴再来挑战，匈奴这一战，可怜了李凌的战士。
话说，匈奴单于正准备撤军，突然冒出管敢这么个走狗，这不是天赐的良机吗。
于是火速征调左、右贤王（匈奴最高官位），出动全部人马，就是能拿弓的百姓也赶来参战。
李凌所率部队被数倍于己的敌人围困在一个小山谷里，形势非常不利。由于匈奴占据了山头这一有利地势，李军仰攻困难很大，士卒死伤如积。
但是，人被逼急了是什么事都会做出来。
李陵看到士兵伤亡惨重，一方面劳军问伤。另一方面鼓舞士气，只见李凌振臂一呼，即使是负伤的士卒也爬起来作战。汉军士卒被李凌的勇气所鼓舞，无一不奋勇杀敌，他们有的血流满面，也张起空弦，冒着白刃，跟匈奴死拼。李凌率领士兵且战且退到靼汗山，转战一日。
这天半夜，月黑风高，李凌率领十几名壮士准备突围。
但是，匈奴是夜战的高手，早就防备着李凌来这一手呢。匈奴单于发现李凌的踪迹后，率领十几名精骑兵尾追不舍。
李陵边逃跑边施展神弓绝技，射杀了几名匈奴骑兵后，弓箭也射没了，自己所带领的十几名勇士也所剩无几。
看到逃跑希望渺茫，李凌仰天长叹一声，终于降了单于。
话说汉武帝为人喜怒无常，刚愎自用，任人唯亲。
前此数日，李陵进军到龙勒水上时测绘了经过的山川地形，派人上报朝廷时，武帝龙颜大悦。
汉武帝对李凌派回来送信的使节许愿要封李凌做大官，王公大臣看到武帝高兴，也纷纷向武帝奉酒祝贺。
可是现在却听到李陵战败投降的消息，武帝变得食不甘味，闷闷不乐。那一帮唯唯诺诺的大臣也害怕自己多说话会惹事，于今不替李凌求情反而躲得远远的。
汉武帝本来有自己的小算盘，但是经过李凌这么一折腾，小算盘落空了，自己气的够呛。
汉武帝的小算盘是这样的，本来他想借着这次出师来提拔李广利，因为了李凌的缘故，李广利并没有立功。
武帝憋了一肚子的火气，正愁没地方发泄，这时候太史令司马迁不知死活，居然替李陵辩护了几句，如果仅仅这样也就算了，谁知道司马迁不识时务，居然在武帝面前诋毁李广利，这下可热闹了汉武帝。
俗话说，枪打出头鸟，汉武帝就拿司马迁发泄。罪名是替叛贼作说客，于是对司马迁处以腐刑（宫刑）。
于是满朝文武，噤若寒蝉，一时间谁都不敢说一句不像样的话。
这样过来很长一段时间，汉武帝才回过神来，细细地分析了一边事情的经过，汉武帝才恍然大悟，原来李陵是因为没有援军才失败投降的，这样的话也是情有可原啊，于是派遣亲信慰问逃回来的李陵部下。
谁知道，武帝这人太多疑了。
第二年，汉武帝得到了一个错误的情报：李陵唆使单于备兵防汉。
汉武帝一时气起，也不问青红皂白，逮了李陵的老母、弟弟和妻子，统统砍头。
匈奴单于看到汉武帝这样残忍，就使手段笼络李凌。先是对李凌表示哀悼，接着把自己的女儿嫁给李凌当老婆，从此李陵彻底断绝了返汉的愿望。
后来苏武出使匈奴的时候，因为一次事变被匈奴扣留，单于看到苏武是个人才就千方百计劝说苏武投降，前面说到苏武一点儿也不给单于面子。
匈奴单于知道李陵和苏武的交情不前，就派李凌前去劝说苏武投降。
李凌本来就不好意思面对老朋友，见到苏武正气凛然，不为所动。不禁感叹说：“我的罪上通于天了！”
后来，汉朝与匈奴的关系逐渐改善，苏武才被放回祖国。
临行前李陵置酒款待苏武为他送行，在席间李凌起舞作歌，声泪俱下，就连苏武也感动的声泪俱下。
李陵是在孤军深入，打了胜仗，在矢尽援绝的情况下暂降匈奴的。
但他毕竟是背汉降敌，作了乃祖的不肖子孙和民族的罪人，功不足以掩过。以后又百计劝降苏武，就更不能使人原谅了。
李陵其人其事则历来很有争议，与吴三桂洪承畴之流史有定论者不同。苏武是形像与他截然不同的气节典范。李陵曾劝他投降，被他严拒。
但两人还是朋友，李陵在生活上照顾他；汉朝有大变动时，也给他报信。
苏武归汉时，两人作诗唱和，李陵挥泪起舞为他送行。
苏武的匈奴妻子和儿子通国也由李陵照料。汉武帝去世后，苏武写信劝李陵回汉。李陵的回书苍凉感奋，是收入《古文观止》的名篇。
点评：
司马迁为李陵辩护而被祸，但他从未道歉认罪。以后在《报任少卿书》中为自己辩解，口气更加激愤。只在“李陵既生降，堕其家声”处，流露惋惜之情。
太史公有言：“不知其人，视其友。”
他身为史家之圣，称李陵有“国士之风”，为他辩解惋惜；苏武这样的志节完人与他是朋友，更难怪后世对李陵难有一致的评价。