我们知道，理想的睡眠时间是6～10小时，但是，当无法得到理想的睡眠时，有什么影响呢？
根据“断睡实验”报告，一个人停止睡觉而要他保持清醒状态的话，他的反应是：
停止睡眠的第一天晚上，大致上还不会有太显著的疲劳或睡意，只在第二天清晨3～6点会稍微有一点睡意，第二天的白天会有很轻微的疲劳感。
第二天晚上，情形就不一样了。起先是眼睛发涩，如果把眼睛闭上，会觉得舒服一点，但是很容易就会睡着。如果继续保持清醒的状态，走路也会觉得飘飘然。这个时候如果想看书，也同样地很快就会睡着。最痛苦的时候是第三天的清晨，这时，几乎所有缺睡的人都会像喝醉酒似的有双重现象，动作迟钝，数数最多只能连续数到20就会意识不清；相反，手或脸部被打的时候，痛觉反而会非常敏锐。
到了第四天早晨，有的人在视觉和听觉方面会有严重的错觉发生，很容易发怒，也有人会发生幻觉。
因此可以知道，一个人完全没有睡眠的话，最大的影响是在精神方面的，严重一点的甚至会导致精神分裂。但相反，在生理方面，不论是脉搏、血压、食欲、代谢等维持生命的生理指征，却不会有异常的现象发生。所以即使长时间不睡，在生理上也不会因此而死亡。
迄今文献中剥夺睡眠时间最长者达264小时，合11天，睡眠剥夺试验通常不产生不可逆的后果，同时也存在着个体差异。实验中发现，睡眠不够的话，就会急躁不安，情绪不稳。对5位习惯于8小时睡眠的人进行实验，把他们的睡觉时间缩短为4个小时，结果发现这些人睡眠时间缩短后，在工作上所需的能量，要比平常增加很多。
上面提到的种种实验，也许会让平常就有失眠习惯的人更觉不安。但是这里告诉你一个实验中的意外发现：这些实验的对象，都是一开始就有“不能睡”或者“不要睡”的意识。在实验之中，他们就靠这些暗示来驱逐睡意，虽然他们在实验进行的时候是清醒的，但是他们的脑波都时常会出现深睡期的δ波，足见我们即使强制自己不要入睡，我们的大脑偶尔还是会背叛这种意识偷偷地想要睡觉的。
事实上，睡觉可以说是和我们的意志无关的一种自然现象。平时想睡而睡不着觉的人，除非有重病在身，否则，总会在什么时候或多或少地有些睡眠的。但是，每个人要想获得最佳的睡眠，就必须主观地感觉到有效的恢复精神，不只需要足够的睡眠时间，而且睡眠的时间应与身体内在的昼夜性节律相一致。同时，整个睡眠时间应该不受任何干扰，使睡眠不致中断。若在夜间，人们的睡眠每隔半个钟头就被中断一次，那么人们整夜就无法获得深睡，如此一来，正常的睡眠便受到干扰，睡眠会被剥夺，从而引起疲惫、不安、全身不适、无精打采、反应迟缓、眼圈变黑及时常打呵欠。例如外出远程旅行被时差打乱了生理节奏，需要好几天时间才能重新适应，恢复正常。若长期处于觉醒状态，不眠不休，必将导致精神混乱，最终将危及生命。