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第2章 养猫基本常识

猫天资聪颖,善察人意,体态俊秀,毛色艳丽,活泼可爱。自古以来,猫一直是人们钟爱的家养伴侣动物之一。

有人认为养猫只是为了捕鼠,其实这只说对了一部分,在社会生产日益发展的今天,人们整日处于紧张的劳动之中,工作之余,养养猫,既可缓和情绪,也是陶冶性情的好办法。家中养几只猫,训练您的宠物猫做一些有趣的小游戏,给猫洗个澡,给您的独生宝贝找个活泼可爱的小伙伴,或陪伴您度过寂静的退休生活,确实也是一种高尚的享受,紧张情绪也会随之而缓和。

养猫的历史及现状

家猫是由野猫驯化而来,这种野猫在体形及毛色上与现在的家猫并无多大差别。亚洲家猫来源于印度的沙漠猫,欧洲的家猫来源于非洲山猫。

人类从什么时候开始驯化野猫,目前还说不清楚。古人养猫是用来捕鼠的。我国古代就有“狸处堂而众鼠散”的记载,这里的“狸”指的就是猫。而老鼠进入居舍,应是从有了农业,家有囤粮开始的。传说有了农业之后,人们开始大量地种植庄稼,秋收后就把多余的粮食贮存起来,以备过冬。于是就招引来许多老鼠,老鼠又招来野猫,人们见野猫能捕鼠,就把它们收养起来,经过长期驯化,改变其野性而成为家猫,成为人类家庭中的一个“成员”。

人们普遍认为,古埃及是世界上驯养家猫最早的国家,他们约在公元前3000多年开始养猫,到公元前1500年,养猫已十分盛行。因为猫的行为小心、诡秘,眼珠的形状随光线的强弱而变化,夜间也能明视物体,所以,古埃及人把猫视为圣物,尊奉为月亮女神巴斯特的化身,对猫备加爱护,还专门成立了一系列保护猫的机构,对杀猫者处以极刑,严禁将猫运出埃及。因此,尽管古埃及人驯养猫的历史很长,但其邻近地区却从未听说,也未见过“猫”这种动物。后来,与埃及隔海相望的希腊鼠害成灾,苦于应付。希腊国王听说埃及有这种奇怪的动物,就不惜重金求购,但遭到拒绝,又派人前往偷运,也以失败而告终,以致在以后较长的一段时期里竟没有一只猫被运出埃及。直至十字军东征埃及后,猫才被扩散到欧洲各国。后来的埃及国王也把猫作为一种珍贵的礼物,赠送给友好的国家。在罗马帝国时代,猫已被作为商品而自由买卖。在土耳其,还建有“猫宫”,专门收容那些无家可归的“流浪猫”,宫内食物丰盛,条件优越,还有专人服侍,可见其爱猫的程度了。不但猫活着时备加宠爱,死后还要厚葬。在古埃及,猫死后,要举行隆重的哀悼仪式,并将猫尸制成木乃伊,还要添加香料和防腐剂,盛在用金银铸造的棺椁中下葬,墓前立碑,碑文上记述着主人对爱猫的无限哀思。这种习俗在很多国家一直延续到19世纪。

猫的历史并不都是这样显赫的,它也有一段不幸的遭遇。在欧洲中世纪基督教盛行以后,猫被教会视为“妖魔的化身”,随时可给人们带来灾难,鼓励人们用各种方法来处死猫,以避除凶邪。各种宗教仪式甚至国王加冕礼仪上,都要将大量的猫摔死或烧死,以示对妖魔的惩处。由于人们对猫的极端迫害,使欧洲猫濒于灭绝的边缘,以致鼠害泛滥。14世纪欧洲发生了鼠疫大流行,导致2500万人丧生,这是大自然对人类破坏生态平衡行为的惩罚。

在东方,印度河流域是猫的最早驯化地区。我国养猫的时间较晚一些,大约是从公元前11世纪开始的,在西周时期就有关于猫的记载。春秋战国时期的《礼记》、《吕氏春秋》等都有养猫捕鼠的描述,说明当时养猫用于捕鼠已非常普遍。古人对于“猫”字的含义也有精辟的解释,宋代陆佃的《埤雅》说,“鼠善害苗,而猫能捕鼠,去苗之害,故猫之字从苗”。在长期的养猫实践中,前人还总结出善捕鼠猫的特征,如“身似狸,面似虎,柔毛利齿,口旁有刚须数茎,尾长腰短,目如金铃,上腭多棱者为良”。猫除用来捕鼠之外,还作为一种玩赏动物为达官贵族、文人墨客们所垂青。女皇武则天就是个猫迷,她专门派人从各地收集了种类繁多、色彩艳丽的猫,养在宫中。在一些吉庆场合,让猫和其他动物一起玩耍嬉戏,供群臣百官欣赏取乐。唐代《簪花仕女图》里就绘有武后斗猫取乐的场面。明代可谓养猫的鼎盛时期,下至平民布衣,上到贵人天子,都爱猫成癖。在皇宫内养有成群的猫,而且皇上还给猫起了些别致的名字,如“铁衣将军”、“丹霞子”等,有的还给加官进爵,领取俸禄。传说皇帝非常喜爱的一只猫死了,皇帝很痛心,命以金棺厚葬,撰写祭文,荐度超生,这可愁坏了百官,最后有一个叫袁炜的学士,灵机一动,以“化狮成龙”之句,解了难题,皇帝阅后大喜,袁炜因此而升官。清代咸丰年间,出了一本叫做《猫苑》的书,是我国第一部猫的著作。书中收集了许多有关猫的传说,家猫的品种,还有“相猫经”等,是一部养猫的“百科全书”。

目前养猫在全世界非常盛行,在一些发达国家里,很多中老年人喜爱养猫,因为猫活泼可爱,便于饲养,又很懂感情,所以猫是最受欢迎的观赏及伴侣动物。曾有人在给死去的爱猫碑文上写着“在悲惨的生活中,是您给了我欢乐和温存”。目前全世界猫的数量约有几十亿只。随着猫的数量和养猫者的增加,促进了养猫业的迅速发展。在欧美国家成立了许多养猫协会,比较有名的有:英国的“猫迷管理委员会”(GCCF),美国的“养猫者协会”(CFA),“加拿大猫协会”(CCA)等。在各协会下还设有地区性的协会,它们负责猫品种的鉴定、注册工作。任何一个新品种的问世,必须得到协会的承认,方能被公认。还负责猫的交流及展览,定期举行新品种展示及猫的“选美”活动。在美国的麦迪逊广场,每年都要举行一次“国际猫展日”,届时全世界最名贵品种的猫将汇集一起,各展英姿,决一“雌雄”。有的华丽富贵,高傲不可一世;有的外貌丑陋,形状奇特。不但比猫的外观,还举行猫叫比赛、猫运动会等。一旦某只猫名列榜首,则身价倍增。如1967年一位英国人养着一只铜眼波斯公猫,叫做“柯衣伦·马科思”,获得了国际冠军称号。一位美国养猫商愿出5880美元的高价购买,但遭到了主人的拒绝。目前国外养猫者有两种倾向,一是以养纯种猫为高尚,而杂种猫哪怕是很漂亮也不大受欢迎。二是养一些形态特别的猫,物以稀为贵,形态越怪越好。在西方,对猫的服务工作也很出色,有专门的“宠物店”出售猫食品、养猫用具、玩具等。有生产猫食品的工厂,美国每年生产销售猫食品的收入就有40多亿美元。在法国有800万只猫,每只猫平均每年食品开销为600法郎。此外,猫的服装、美容、洗浴、医疗以及猫的报纸、猫的旅馆等服务业也应运而生。可以说,在西方资本主义社会,猫随其主人享受了资本主义社会所拥有的一切。

我国养猫的历史虽然很久,但在民间,长期以来养猫主要是为了捕鼠,兼做玩赏动物。尽管猫的数量并不少,例如江苏省如东县就有猫40万只以上,但是比较名贵的品种尤其是纯种猫就很少了,更谈不上科学的饲养管理。近年来,随着人民生活水平及文化修养的不断提高,我国养猫爱好者逐渐增加,有的地方还出现了养猫场、养猫专业户和猫交易市场。上海市成立了“养猫爱好者协会”。某些科研单位也开始进行猫品种的培育和猫病防治的研究。相信在不久的将来,我国各地也会陆续成立自己的养猫协会,促进养猫业的发展。

猫在人类生活中的作用

(一)养猫捕鼠捕鼠是猫的天性,决定了猫在人类生活中的重要地位。虽然鼠的天敌很多,如猫头鹰、貂、鼬等,但它们只能对付野外的鼠。对于城市或居室里的老鼠,则只有猫才能对付。用猫捕鼠是一种经济、安全、有效的办法。猫捕鼠不仅可以节约粮食,并且避免了老鼠可能给人类带来的传染病。

(二)观赏及伴侣动物有人认为猫与主人的感情不如犬稳定。其实这是对猫的一种误解,实际上猫是一种很懂感情的动物,很容易和主人建立起友谊,只要主人始终如一地以善相待,则友谊非常牢固,至死不渝。而且猫聪明好动,经过训练可以完成一些有趣的小把戏。所以,猫一直是很受欢迎的伴侣动物,尤其适合于老年人、小孩和妇女。它不但能使老人增添乐趣,延年益寿,孩子聪明活泼,健康成长,还可为您解除病痛,消除烦恼。据报道,在美国冠心病患者中,未养猫者的死亡率比养猫者高4倍,从这可以看出猫在精神调节方面的重要作用。目前有些医院还准备用猫作为一种辅助治疗手段,帮助患有精神方面疾病的病人康复。

猫在艺术的殿堂里也占有一席之地,在公元前1400年古埃及的壁画中,就有猫参与狩猎的形象。现代电影、电视的发展,使猫的形象走进了千家万户,深受小朋友喜爱的动画片《黑猫警长》、《汤姆和小吉瑞》就是以猫作主角的,猫的威严雄姿,机灵的天性,深入每个小朋友的心灵,做个动物警察,是当之无愧的。猫的形象已经渗透到我们生活的每一个角落。

(三)猫的经济价值猫皮色彩华丽、柔软轻便,保温性能好,是很好的裘皮原料,可做成名贵的大衣、衣领、皮帽等,猫尾可制成高档的化妆眉笔和高精密仪器里面特殊的毛发制品。目前美、英、法等国对猫尾制品的需求量很大,被称作“软黄金”。一支猫尾做的眉笔售价可达30多美元。猫身上许多部位都是中药,在《本草纲目》里面有详细的记载,如猫骨、猫肉、猫肝都可入药,能治多种疾病。猫肠衣可制成优质的手术缝合线。猫肉还是一种美味佳肴,在我国古代就有如何吃猫肉的记述,现在我国南方一些地方还有食猫肉的习惯,广东的“龙虎斗”就是用猫肉和蛇肉为主要原料精心制作的一道名菜。

(四)用于医学研究19世纪末开始,猫作为实验动物用于医药学等方面的研究。在某些方面,猫具有其他实验动物难以取代的特殊作用。因为猫有较发达的神经系统、循环系统,并与人很相近,所以在进行这些系统的生理和药理实验时,猫常被选用。如生理学上各种反射活动的研究,药理学中用猫做药物对血压影响的实验、冠状窦血流测定等。近年来我国用猫进行针刺麻醉原理的研究,效果也较理想。国外每年要用数以万计的猫做实验。为了某种特殊的目的,很多科学家很注重猫品种的纯化工作,有的还育成了无特定病原体猫,这在医学研究中有重要的作用。