猫天资聪颖，善察人意，体态俊秀，毛色艳丽，活泼可爱。自古以来，猫一直是人们钟爱的家养伴侣动物之一。
有人认为养猫只是为了捕鼠，其实这只说对了一部分，在社会生产日益发展的今天，人们整日处于紧张的劳动之中，工作之余，养养猫，既可缓和情绪，也是陶冶性情的好办法。家中养几只猫，训练您的宠物猫做一些有趣的小游戏，给猫洗个澡，给您的独生宝贝找个活泼可爱的小伙伴，或陪伴您度过寂静的退休生活，确实也是一种高尚的享受，紧张情绪也会随之而缓和。
养猫的历史及现状
家猫是由野猫驯化而来，这种野猫在体形及毛色上与现在的家猫并无多大差别。亚洲家猫来源于印度的沙漠猫，欧洲的家猫来源于非洲山猫。
人类从什么时候开始驯化野猫，目前还说不清楚。古人养猫是用来捕鼠的。我国古代就有“狸处堂而众鼠散”的记载，这里的“狸”指的就是猫。而老鼠进入居舍，应是从有了农业，家有囤粮开始的。传说有了农业之后，人们开始大量地种植庄稼，秋收后就把多余的粮食贮存起来，以备过冬。于是就招引来许多老鼠，老鼠又招来野猫，人们见野猫能捕鼠，就把它们收养起来，经过长期驯化，改变其野性而成为家猫，成为人类家庭中的一个“成员”。
人们普遍认为，古埃及是世界上驯养家猫最早的国家，他们约在公元前3000多年开始养猫，到公元前1500年，养猫已十分盛行。因为猫的行为小心、诡秘，眼珠的形状随光线的强弱而变化，夜间也能明视物体，所以，古埃及人把猫视为圣物，尊奉为月亮女神巴斯特的化身，对猫备加爱护，还专门成立了一系列保护猫的机构，对杀猫者处以极刑，严禁将猫运出埃及。因此，尽管古埃及人驯养猫的历史很长，但其邻近地区却从未听说，也未见过“猫”这种动物。后来，与埃及隔海相望的希腊鼠害成灾，苦于应付。希腊国王听说埃及有这种奇怪的动物，就不惜重金求购，但遭到拒绝，又派人前往偷运，也以失败而告终，以致在以后较长的一段时期里竟没有一只猫被运出埃及。直至十字军东征埃及后，猫才被扩散到欧洲各国。后来的埃及国王也把猫作为一种珍贵的礼物，赠送给友好的国家。在罗马帝国时代，猫已被作为商品而自由买卖。在土耳其，还建有“猫宫”，专门收容那些无家可归的“流浪猫”，宫内食物丰盛，条件优越，还有专人服侍，可见其爱猫的程度了。不但猫活着时备加宠爱，死后还要厚葬。在古埃及，猫死后，要举行隆重的哀悼仪式，并将猫尸制成木乃伊，还要添加香料和防腐剂，盛在用金银铸造的棺椁中下葬，墓前立碑，碑文上记述着主人对爱猫的无限哀思。这种习俗在很多国家一直延续到19世纪。
猫的历史并不都是这样显赫的，它也有一段不幸的遭遇。在欧洲中世纪基督教盛行以后，猫被教会视为“妖魔的化身”，随时可给人们带来灾难，鼓励人们用各种方法来处死猫，以避除凶邪。各种宗教仪式甚至国王加冕礼仪上，都要将大量的猫摔死或烧死，以示对妖魔的惩处。由于人们对猫的极端迫害，使欧洲猫濒于灭绝的边缘，以致鼠害泛滥。14世纪欧洲发生了鼠疫大流行，导致2500万人丧生，这是大自然对人类破坏生态平衡行为的惩罚。
在东方，印度河流域是猫的最早驯化地区。我国养猫的时间较晚一些，大约是从公元前11世纪开始的，在西周时期就有关于猫的记载。春秋战国时期的《礼记》、《吕氏春秋》等都有养猫捕鼠的描述，说明当时养猫用于捕鼠已非常普遍。古人对于“猫”字的含义也有精辟的解释，宋代陆佃的《埤雅》说，“鼠善害苗，而猫能捕鼠，去苗之害，故猫之字从苗”。在长期的养猫实践中，前人还总结出善捕鼠猫的特征，如“身似狸，面似虎，柔毛利齿，口旁有刚须数茎，尾长腰短，目如金铃，上腭多棱者为良”。猫除用来捕鼠之外，还作为一种玩赏动物为达官贵族、文人墨客们所垂青。女皇武则天就是个猫迷，她专门派人从各地收集了种类繁多、色彩艳丽的猫，养在宫中。在一些吉庆场合，让猫和其他动物一起玩耍嬉戏，供群臣百官欣赏取乐。唐代《簪花仕女图》里就绘有武后斗猫取乐的场面。明代可谓养猫的鼎盛时期，下至平民布衣，上到贵人天子，都爱猫成癖。在皇宫内养有成群的猫，而且皇上还给猫起了些别致的名字，如“铁衣将军”、“丹霞子”等，有的还给加官进爵，领取俸禄。传说皇帝非常喜爱的一只猫死了，皇帝很痛心，命以金棺厚葬，撰写祭文，荐度超生，这可愁坏了百官，最后有一个叫袁炜的学士，灵机一动，以“化狮成龙”之句，解了难题，皇帝阅后大喜，袁炜因此而升官。清代咸丰年间，出了一本叫做《猫苑》的书，是我国第一部猫的著作。书中收集了许多有关猫的传说，家猫的品种，还有“相猫经”等，是一部养猫的“百科全书”。
目前养猫在全世界非常盛行，在一些发达国家里，很多中老年人喜爱养猫，因为猫活泼可爱，便于饲养，又很懂感情，所以猫是最受欢迎的观赏及伴侣动物。曾有人在给死去的爱猫碑文上写着“在悲惨的生活中，是您给了我欢乐和温存”。目前全世界猫的数量约有几十亿只。随着猫的数量和养猫者的增加，促进了养猫业的迅速发展。在欧美国家成立了许多养猫协会，比较有名的有：英国的“猫迷管理委员会”（GCCF），美国的“养猫者协会”（CFA），“加拿大猫协会”（CCA）等。在各协会下还设有地区性的协会，它们负责猫品种的鉴定、注册工作。任何一个新品种的问世，必须得到协会的承认，方能被公认。还负责猫的交流及展览，定期举行新品种展示及猫的“选美”活动。在美国的麦迪逊广场，每年都要举行一次“国际猫展日”，届时全世界最名贵品种的猫将汇集一起，各展英姿，决一“雌雄”。有的华丽富贵，高傲不可一世；有的外貌丑陋，形状奇特。不但比猫的外观，还举行猫叫比赛、猫运动会等。一旦某只猫名列榜首，则身价倍增。如1967年一位英国人养着一只铜眼波斯公猫，叫做“柯衣伦·马科思”，获得了国际冠军称号。一位美国养猫商愿出5880美元的高价购买，但遭到了主人的拒绝。目前国外养猫者有两种倾向，一是以养纯种猫为高尚，而杂种猫哪怕是很漂亮也不大受欢迎。二是养一些形态特别的猫，物以稀为贵，形态越怪越好。在西方，对猫的服务工作也很出色，有专门的“宠物店”出售猫食品、养猫用具、玩具等。有生产猫食品的工厂，美国每年生产销售猫食品的收入就有40多亿美元。在法国有800万只猫，每只猫平均每年食品开销为600法郎。此外，猫的服装、美容、洗浴、医疗以及猫的报纸、猫的旅馆等服务业也应运而生。可以说，在西方资本主义社会，猫随其主人享受了资本主义社会所拥有的一切。
我国养猫的历史虽然很久，但在民间，长期以来养猫主要是为了捕鼠，兼做玩赏动物。尽管猫的数量并不少，例如江苏省如东县就有猫40万只以上，但是比较名贵的品种尤其是纯种猫就很少了，更谈不上科学的饲养管理。近年来，随着人民生活水平及文化修养的不断提高，我国养猫爱好者逐渐增加，有的地方还出现了养猫场、养猫专业户和猫交易市场。上海市成立了“养猫爱好者协会”。某些科研单位也开始进行猫品种的培育和猫病防治的研究。相信在不久的将来，我国各地也会陆续成立自己的养猫协会，促进养猫业的发展。
猫在人类生活中的作用
（一）养猫捕鼠捕鼠是猫的天性，决定了猫在人类生活中的重要地位。虽然鼠的天敌很多，如猫头鹰、貂、鼬等，但它们只能对付野外的鼠。对于城市或居室里的老鼠，则只有猫才能对付。用猫捕鼠是一种经济、安全、有效的办法。猫捕鼠不仅可以节约粮食，并且避免了老鼠可能给人类带来的传染病。
（二）观赏及伴侣动物有人认为猫与主人的感情不如犬稳定。其实这是对猫的一种误解，实际上猫是一种很懂感情的动物，很容易和主人建立起友谊，只要主人始终如一地以善相待，则友谊非常牢固，至死不渝。而且猫聪明好动，经过训练可以完成一些有趣的小把戏。所以，猫一直是很受欢迎的伴侣动物，尤其适合于老年人、小孩和妇女。它不但能使老人增添乐趣，延年益寿，孩子聪明活泼，健康成长，还可为您解除病痛，消除烦恼。据报道，在美国冠心病患者中，未养猫者的死亡率比养猫者高4倍，从这可以看出猫在精神调节方面的重要作用。目前有些医院还准备用猫作为一种辅助治疗手段，帮助患有精神方面疾病的病人康复。
猫在艺术的殿堂里也占有一席之地，在公元前1400年古埃及的壁画中，就有猫参与狩猎的形象。现代电影、电视的发展，使猫的形象走进了千家万户，深受小朋友喜爱的动画片《黑猫警长》、《汤姆和小吉瑞》就是以猫作主角的，猫的威严雄姿，机灵的天性，深入每个小朋友的心灵，做个动物警察，是当之无愧的。猫的形象已经渗透到我们生活的每一个角落。
（三）猫的经济价值猫皮色彩华丽、柔软轻便，保温性能好，是很好的裘皮原料，可做成名贵的大衣、衣领、皮帽等，猫尾可制成高档的化妆眉笔和高精密仪器里面特殊的毛发制品。目前美、英、法等国对猫尾制品的需求量很大，被称作“软黄金”。一支猫尾做的眉笔售价可达30多美元。猫身上许多部位都是中药，在《本草纲目》里面有详细的记载，如猫骨、猫肉、猫肝都可入药，能治多种疾病。猫肠衣可制成优质的手术缝合线。猫肉还是一种美味佳肴，在我国古代就有如何吃猫肉的记述，现在我国南方一些地方还有食猫肉的习惯，广东的“龙虎斗”就是用猫肉和蛇肉为主要原料精心制作的一道名菜。
（四）用于医学研究19世纪末开始，猫作为实验动物用于医药学等方面的研究。在某些方面，猫具有其他实验动物难以取代的特殊作用。因为猫有较发达的神经系统、循环系统，并与人很相近，所以在进行这些系统的生理和药理实验时，猫常被选用。如生理学上各种反射活动的研究，药理学中用猫做药物对血压影响的实验、冠状窦血流测定等。近年来我国用猫进行针刺麻醉原理的研究，效果也较理想。国外每年要用数以万计的猫做实验。为了某种特殊的目的，很多科学家很注重猫品种的纯化工作，有的还育成了无特定病原体猫，这在医学研究中有重要的作用。