猫是食肉动物。它优美而健壮的身体，已进化成深具捕杀猎物的能力。本章说明了它有灵巧的骨骼、强健的肌肉、较短小的消化系统、敏锐的感官和锋利的牙齿，这些构造都是食肉动物的特征。猫的形体特征是拥有华丽的被毛，这是吸引人类的一大魅力，其作用是为了外出狩猎时保暖和防潮；并且毛色具有伪装作用，以免被猎物发现。
猫的基本构造
猫和人类都是哺乳动物，因此，在骨骼、各种常见的器官、组织、肌肉和循环系统方面具相同特征。然而人类是杂食动物，而猫则是食肉动物，所以它有各种变异，这也是让猫成为有本领的捕猎动物之重要关键。
内部器官
猫的心脏、肺、肾以及其他器官在功能和结构上，与其他哺乳动物的同类器官十分相似。
脑
在猫的大脑中，与感官相连接的各个部分皆十分发达。但是，猫前头叶（智慧“中心”）的发育程度比灵长目动物（如猿和人类）要简单得多。
消化管道
由于猫是高度发育的食肉动物，它的消化管道只用于消化肉食类。因此，它的肠道比狗或人类等杂食动物短一点。但是，家猫的肠子比其野生亲缘动物的要长。其原因可能是家猫的食物多样化，不总是吃肉之故吧！
骨骼
除了外形大小不同外，猫的“多功能”骨骼结构和人类骨骼十分相似。但是，人类已适应用两条腿走路，除此以外，猫和人类的骨骼还有两点重要的差异。首先，猫的脊柱骨块比人类多，部分原因是猫有尾巴。脊柱由各种椎骨组成，其中有7块颈椎、13块胸椎、7块腰椎、3块荐椎、14～28块尾椎（马恩岛无尾猫的尾椎最少，只有3块）。这些椎骨并不像人类的椎骨紧密连接，因而猫的脊柱特别柔软。也因为如此，猫能将背变成“U”形，或者扭转身体，挤过极窄小的空隙。
其次，猫没有锁骨，而是在胸肌里埋有一块缩得很小的锁骨组织。其原因是锁骨会使胸腔变宽，从而降低猫穿过狭窄空隙的能力，而且会限制猫的步伐长度。这一结构变异可能是因为猫不需要能向外伸出的前肢所致。
头
猫有捕猎动物的头颅，口腔大而有力，眼睛在昏暗中也能看得很清楚，耳朵听觉灵敏。猫具有一副食肉动物的牙齿：大犬齿具有撕咬作用，锯子般的臼齿称为裂齿，可用来撕裂鸟兽的皮肉。猫的上下颚短而有力，借由多束结实的肌肉带动，使咬合更强劲有力。猫头颅的构造可容纳大块的颚肌和颈肌，并可使头颅各部位的骨弓更强固。当猫齿咬嚼时，其头颅可能处于受力状态。
猫的头颅内还有十分发达的耳骨组织，其中有两个大而圆的回声室，这种结构使耳朵能敏锐地感觉到某些频率的声音，特别是小啮齿动物或鸟类发出的高频率沙沙声。
肌肉
猫的肌肉组织构造让灵活的骨骼更趋完善，必要时，可以产生巨大的力量。因此，猫的爪、腿和背部有很结实的肌肉，以帮助它成功地追逐捕杀猎物。家猫和其野生亲缘动物一样，由于肌肉和骨骼互相搭配，走路时几乎不费力气，因此，它可以养精蓄锐地去捕猎。
大小和外形
各种家猫的体形大小和外貌大同小异，这是和狗的不同之处。猫有三种基本体形。成年家猫平均肩高30厘米，从头到尾根长45厘米，外加尾巴长30厘米。
体重
成年家猫平均体重为2.75～5.5千克。有时超重的猫也可以成为报纸的头条新闻，目前体重创纪录的家猫高达18千克。相对地，最小的野猫，即印度和斯里兰卡的赭色斑猫的体重一般不超过1.25千克。
猫和人类不一样，它通常都能保持着优美的体形，无需花时间到健身房锻炼，也无需绕着公园慢跑。有人认为，猫乐于伸懒腰，也许这就是它需要的锻炼，以保持适于搏斗的体魄。
猫如果没有正确的锻炼，宠爱猫的主人又饲喂过多的油腻食物，终究会肥胖起来。然而，肥胖并不会对猫产生不利影响，使它健康不佳或缩短寿命，对人和狗而言，肥胖则会带来不良后果。
为什么猫的体形和大小差异不似狗那般悬殊
家猫的基因结构差异比狗小。而且有选择性的繁殖猫种（产生极度的基因突变程序）只不过才一百多年的时间；相对的，狗有计划的繁殖已有几千年的历史。
行动
猫和所有捕猎动物一样，必须动作迅速、敏捷而又善于隐蔽。因此，猫发达的骨骼、肌肉和腿也要符合这些要求。
行走
猫行走的方式是结合了最大限度节省体力和最小限度消耗体能的两种方式。猫行走的方式基本上循着对角线移动四肢。前脚踏出一步后，对角线方向的后脚随着跟进。因此，四脚移动的路线是：左后脚，右前脚，右后脚，左前脚。猫体的重心靠近头部，而不是尾部。所以当猫后腿猛然挺进时，前脚就支撑着躯体。
奔跑
猫可以说是短跑专家，而不是具有耐力的长跑健将。因此，它的腿部结构适合在短时间内散发爆发力快速奔跑。猫奔跑时，四肢并不是一伸出去就着地，而是在空中完全伸展后，再迅速向后下方收缩。猫的脊柱十分灵活，甚至在前肢着地后，脊柱后端仍能向前运动。与其说猫借助增加四脚着地的次数来加快速度，不如说猫是通过完全伸直躯干，以加长跨度而跑得更快。当速度加快时，前后脚落地点之间距离不断缩小。因此，四肢运动每周期所用的时间不变（约半秒钟），而每周期的距离不断增加。
家猫全速奔跑时，每个运动周期的跨距约为身长的3倍，速度可达每小时31英里。它的野生“远亲”猎豹便是速度最快的猫科动物，已知其速度高达每小时70英里。
爬高
猫的背和后腿可产生强大的推动力，使它具有高强的爬高本领。猫的前肢向前伸，用伸展开的弯钩状爪子抓牢攀附的物体。爬高时首先要起跳，以便迅速达到一定高度。但是，猫爬高以后，爬下来就并非易事了。因为猫爪向后弯曲，猫后腿的肌肉虽强健，但也承受不了全身重量。这就是猫爬上树后经常下不来的原因。猫有时也会试着从树上下来，用爪子抓住树干，让后腿慢慢下挪，身体随之下移。然而这却是一种非常折损尊严的方法。
跳跃
正如爬高的情况一样，猫后腿和背部的强健肌肉使它具有强劲的跳跃能力。跳跃时，猫首先蹲下，骨盆后倾，并弯曲臀、膝和踝部关节，这些关节不能或几乎不能横向活动。这种结构可以使猫仅在一个方向动作，即沿着体长的方向做出强有力的动作。肌肉收缩后，臀、膝和踝关节迅速伸开，猛烈地推动身体前进。
四肢结构
猫和其他食肉动物一样，其肢骨和人类相似。大多数哺乳动物肢节的长度会逐渐变短，靠近躯干的最长，靠近脚趾的最短。因此，大腿骨比胫骨长些，胫骨又比脚长些。但是，对善于奔跑的动物来说，其结构可能相反，即脚比较长，而靠近躯干的骨头相对比较短。因为猫必须在短距离内迅速奔跑，这项原则也适用于猫的四肢。可是，因为猫脚还有其他用途，例如捕食猎物，所以也发生了变异。
脚
猫和某些凭借脚掌着地行走的食肉动物不同，它是用脚趾着地行走。蹠行动物的体重由一连串平置地面的骨头（相当于人的指骨和掌骨）支撑。而趾行动物的猫却用指端行走。猫的这种身体结构特别适合奔跑，足以与用足趾进行短距离赛跑的运动员相媲美。
猫脚可以均匀地承受高速飞跑和从高处落地时所产生的振动。为了使猫脚能承受这样的振动，其脚骨由韧带组织牢牢束在一起，腕骨和踝骨成几乎不可能作侧向运动的排列。
家猫脚底趾垫是由进化表皮组成，表面有一层密集柔软的结缔组织，因此比一般表皮硬些。这种硬趾有三重作用，即可以减震、约束趾骨，以及利于制动。
所有的猫科动物都可以在全速奔跑时急转弯。这项运动最杰出的代表者无疑是猎豹。它的优点是脚趾的趾垫上有独特的纵向突起条纹，很像汽车轮胎上的花纹。其他猫科动物，包括家猫在内，都没有这种特殊的突起条纹，因此，就像轮胎磨光的汽车在奔驰。
平衡
猫比人类具有更敏锐的平衡感，这是因为猫眼及肌肉和关节的神经资讯传递得特别快。此外如同走钢丝的杂技演员用一根长竿当作平衡器，猫也可能用尾巴进行平衡。例如，如果猫沿着狭窄的墙头或篱笆顶往前走，想要转移身体重心而观看一个方向时，它就会自动地向相反方向摆动尾巴，重新建立身体的重心，以免跌落。猫在高速奔跑中突然改变方向时，尾巴也可以当作平衡器。
恢复平衡的反射作用
当猫从空中落下时，眼睛和前庭器官（位于内耳里的复杂器官）向大脑传递头部相对于地面位置的资讯。前庭器官里的晶体和液体可以感受到头部位置的变化，因此接触前庭的敏感的茸毛可以探测猫头的转动位置。在几分之一秒的瞬间里，大脑接到了信号，随即向头部发出神经指令，使之与地面平行，而身体其余部位则与头部形成一水平直线，在这当儿猫就做好了着地的准备。
小猫出生后，前庭器官已发育成熟，但是，因为眼睛尚未睁开，还没有视力。由于健全的平衡功能需要眼睛和内耳的资讯相结合，所以小猫眼睛睁开以后，恢复平衡反射才会产生作用。
牙齿
捕猎动物的牙齿，主要用来咬死和撕割猎物。典型猫科动物的捕杀动作是将犬齿插入猎物相邻两块的颈椎间，使之分离，再咬断猎物头颈。科学家认为，不同种的猫科动物，其犬齿大小、形状和间距都是依猎物颈骨的尺寸而设计的。换句话说，猫的犬齿天生就用来测量鼠颈周的具体尺寸。
当猫向猎物的颈子咬去时，会寻找插入犬齿的正确位置。因为猫的犬齿周围布满了感受神经，所以能凭借感觉，判断犬齿是否就位。
猫的被毛
除无毛猫以外，猫的大家庭中，所有成员都拥有一身华丽的被毛。被毛主要具有抗寒、抗热和防湿的作用，可说是猫体的一座顶棚。
被毛的颜色和类型
由于遗传基因自然突变以及进行选择性育种的结果，导致纯种家猫的毛皮具有野猫从未拥有的各种颜色。
鱼骨状虎纹猫具有猫类基本的被毛图案。实际上每一种猫都是（披上一层外衣）的斑猫。猫被毛斑纹的用途是伪装自己，扰乱猎物的视线，使对方看不清猫的明显体形，以致分辨不清猫及其周围环境。除了图案花纹具有扰乱视线的作用外，被毛的颜色也具有伪装效果。因此，野猫的被毛颜色和它的生活习性紧密相关。沙灰色的猫来自半沙漠地区，暗灰或棕色斑点猫产于森林地区，而带条纹的猫则出生在大草原或热带丛林。
猫的被毛颜色和斑纹的次要功能是作为发出信号的工具。例如猫脸上的斑纹可以突显出眼睛或耳朵的表情。因此，嘴周围的深色条纹会加强张口嗥叫的威慑力量。母猫尾端的斑纹是招引小猫“跟我走”的旗帜。
猫的生活习性可以影响它的被毛类型。例如，生活在寒冷山区的猫有又长又厚的绒毛和油性防水的针毛，以此作为保护工具，影响被毛类型的另一个因素是自然突变，如被毛卷曲的雷克斯猫。
眼睛
虽然猫体内的器官基本结构和哺乳动物相关不大，但是它的感觉器官，包括眼睛在内，都经过特殊进化，产生了捕猎动物必需的变异。
猫眼视力
在一片漆黑的环境里，一开始，猫和人类的视力差不多。但是猫眼可以适应最昏暗的光线，看清楚东西。为此，猫眼必须搜集和处理可利用的每一丝光线。从器官的比例来说，猫眼视网膜并不比人类的大，但是和人眼相比，它可以异乎寻常地采集到大量光线，其原因在于猫眼角膜、瞳孔和眼球晶状体比人的大得多。因此，晶状体和角膜位置相对地离视网膜近些，所以为了使光线精准聚焦，两者的曲度增大了。这种结构的另一优点是猫的眼球比人的短而圆些，使视角比人眼的更宽阔。
洞察黑暗的能力
人类并不具有如猫和其他一些动物眼睛里特有的保存光线机能，即所谓的明毯。这种反射结构位于视网膜后面，由多达15层闪闪发亮的特殊细胞组成，具有如高效能镜子般的作用。
猫视觉的优点和缺点
猫和人一样有双眼视觉。意味着两只眼睛的视场有一部分重叠着。视场重叠对立体感效应十分重要。只使用一只眼睛时仅有一个视场，就是不能与另一只眼睛的视场重叠，因此不能感受立体印象。
双眼视觉对猫这一类捕猎动物十分重要。因为它必须能准确地判断里程，以便计算到达捕猎目标的距离。猫判断距离的能力不完全像人类那般准确，可是比狗强些。人眼的视场不如猫眼开阔。
聚焦能力
当猫目不转睛地注视某物体时，虹膜后面的极小肌肉使晶状体变形（此程序叫做“眼调节”）。此肌肉收缩后，晶状体弯曲，近距离的物体变得清晰。如果肌肉放松，晶状体变平，远距离物体便会清晰呈现。猫和许多动物不同，眼调节能力几乎和人类一样发达。
猫能分辨颜色吗
有一段时间，人们认为猫是色盲，只能看到黑色、灰色和白色的色度。但是，目前证明这种看法不能成立，因为猫经过训练后，可以区分颜色，虽然这要花费很长的时间。很多科学家认为，猫不关心颜色，虽然它可以看出颜色，但并不给颜色赋予任何意义。
耳朵
敏锐的视觉虽然好比猎人弓上的一根弦，但是灵敏的听觉也很重要。在确定声音位置的能力方面，猫和人大致是相等的。对相隔五度角两个声音的辨析能力，精确率都约为75%。猫同时也和人类一样，利用形状精巧的外耳来探测音色的变化，帮助自己更精确地确定目标的位置。
猫的颅骨里有两个大回声室（大泡），使猫对特殊声频的声音，例如小猎物发出的高声频声音，具有高度的敏感度。猫能听到比人的声音还高两个八度的声音；更令人惊讶的是，猫能听到的声音比狗能探测到的最高声音还要高半个八度。
此外，猫对高频范围内的声音具有优异的辨别力。猫在壮盛期可以辨别两种声音间1/5～1/10的音色差异。
猫和人一样，对高音的敏感度也会随年龄增长而降低。也许猫早在3岁时，敏感度就开始降低，而到4岁半时敏感度降低的情形已十分明显。
嗅觉和味觉
颜色对猫来说并无重大意义，其理由之一是嗅觉和味觉对猫来说比对人具有更重要的作用。
鼻子和嗅觉
有些长鼻子动物的鼻膜内层呈褶状，因此表面面积大幅增加，因而味觉特别健全。例如，猫的鼻子里大约有1900万根特殊的神经末梢，而人类只有500万根。
猫鼻子对含有氮化合物的气味特别敏感。这种能力使猫拒绝吃腐臭或稍变质的食物，因为这些食物会散发氮化学物质的气味。
猫和樟脑草
猫竟被樟脑草弄得那样神魂颠倒，这真是令人惊讶！当猫仔细地嗅闻一小片樟脑草的叶子时，如果您仔细看，您会发现它似乎在向这玩意儿求爱。事实上，它的举动和公猫在母猫面前发情所表现的行为是一样的。樟脑草的气味可能刺激猫，因为草内含有称为转荆芥内酯的化合物，这种化合物通常与母猫由尿排出的一种物质有密切关系。我曾经看到野猫对樟脑草也有同样的反应。这种植物也会影响母猫和去势的公猫，但是不如对未去势的公猫那般强烈。还有一种草本植物缬草也能对猫产生这种效果。
求偶状
很多食肉动物，包括有些品种的猫都能做出一副撇嘴、皱鼻子的求偶状。有人认为，这是猫的雅可布森器官嗅闻到某种气味，可能就是闻到异性气味的化学物质而做出的表情。许多哺乳动物，包括猫的口腔顶（上腭）都有这种器官，但家猫的比较小，发育不良，所以求偶状不如猫科的狮子和老虎般明显。
舌头与味觉
猫往往比狗更挑食，爱好新奇，更乐意与主人分享食物，包括甜食。狗有感受甜味的味蕾，作为纯粹的食肉动物，猫却没有这种感觉神经。科学家已经研究了这两种动物舌头上的神经，发现狗的舌头到大脑之间有传递“甜”资讯的通道，但是猫没有这种甜感觉神经的通道。猫不喜爱吃甜食的主要原因是，食肉动物不需要甜食，也可能为了自我保健，因为糖对许多猫科动物都不适合，会引起消化功能紊乱。
刚生下来的小猫就具有发育成熟的味感。但是猫和人一样，年老时味觉灵敏度会下降。食欲不振时，味感会暂时减弱，这可能是上呼吸道疾病带来的意外结果。
猫舌正面像粗锉刀一样，由千百个朝后倒的小隆起物，即舌乳头组成。乳头实际上是由指甲一样的物质构成。这种物质本身并无味觉功能。对于大型猫科动物来说，乳头可以帮助剔除猎物骨头上的肉。而对于像家猫这类小型猫科动物来说，则可以用于梳理自己。
猫体其他生理特征
如同上文叙述的主要结构特征一样，猫体的其他生理特征和捕猎食肉动物的这种角色有着密切的关系。
皮腺
皮腺主要有三种：即皮脂腺、分泌腺和顶浆分泌腺。猫的皮脂腺靠近毛囊，分泌的皮脂形成了毛皮的防水薄膜。猫和人不同，除脚趾垫以外，整个身体都没有分泌腺（产生汗水）。但是，全身都有顶浆分泌腺（产生浆状液体）。因为全身有被毛，就无法获得十足的凉爽感。猫科动物顶浆分泌液的主要功能是能够发出一种作为识别标记的气味。猫挨着物体磨蹭身体，就可以留下气味，作为地盘界标。
猫会出汗吗
猫的分泌腺极少，因此，它不能像马一样出汗。猫不会像男人般汗水淋漓，也不会像女士般满脸通红。因为顶浆分泌腺也无法令它感到凉爽。您也许会认为猫对付热天会遇到麻烦，但是猫可以从身体表面将热辐射出去，以此作为代替发汗散发热量的一种手段（就身体而言，猫的散热面积比人类这样的动物还要大得多）。有时猫腹会急速起伏。
食管
猫的整个食管壁都长有便于反胃的肌肉，使它能容易吐出多余的或不适宜的食物。猫就是用这种方便的方法，吐出一部分较难消化的猎物骨肉。有时猫也以此作为带回食物喂养幼猫的手段。相反地，人的食道上部没有这种肌肉，因此不容易随意呕吐。
肠道
猫的肠道长度约为体长的四倍，比人类和狗等杂食动物的短得多，但是比其他食肉动物的长些。这可能是因为猫和人类关系密切，不得不适应种类繁多的食物而造成的。
腕垫
猫有一个单独的腕垫，位于掌骨垫的后上方，并不接触地面，这点有点令人难以理解。腕垫在正常运动中不会产生作用。但是有人认为，当猫跳跃着地时，腕垫具有防滑作用。
猫的胡须有什么用途
猫有造型特殊的胡须，但功能尚未确定。有人认为和触觉有关。如果剪去胡须，会令猫在一段时间内显得心神不宁。其原因有人认为，猫在黑暗中，胡须具有十分敏感、迅速反应的触觉作用，猫可以用它识别看不见的东西。此外，有些科学家还认为，猫夜晚在不平坦的地面上跳跃或前进时，可以将一些或全部胡须向下弯曲进行导向。
爱猫的寿命
家猫平均寿命约为15年。不难发现很多猫都可以超过这个岁数，但是极少有能达到20岁的猫。一只名叫“猫咪”的斑猫曾达到36岁高龄，创造了最高的纪录，然而竟然有人毫无事实根据地宣称，将来有一天猫可以活到43岁！很难将猫的生命中特定年限和人的年龄相对应。据说用一个数字“7”乘上猫的年龄，就是相当于身为人类的年龄。这种惯用的方法是不能令人信服的。
精确的年龄对应关系大致：猫人1岁16岁2岁24岁3岁28岁4岁32岁8岁48岁12岁64岁15岁76岁20岁96岁
猫有九条命的神话
时常听人说猫有九条命。虽然从技术观点来说，这是不可能的，但从精神层面来说，此话有道理吗？猫比其他动物能更顽强地生存吗？这种看法也许是由于人们看到猫都能设法承受各种意外事故、伤害和困扰，并且逢凶化吉，因而有此说法。“9”是一个神秘的数字，事实可能是这样：正因为猫总是被神秘和魔法似的气氛笼罩着，所以才引出了九条命的神话。无可否认，我也发现猫和狗相比，过着似乎有魔法保护的生活。但这可能是由于猫具有恢复平衡的本能反应和灵敏的平衡感，而并非有着任何超自然的力量存在着。