杨谦长得清秀俊朗，高高瘦瘦，像一棵挺拔的向日葵。杨谦演的是小生，也就是扮演年轻的公子哥，比如《崔莺莺》里的张生，《白蛇传》里的许仙。他的演艺叫绝，文武兼备，在生角这个行当拿得起放得下，如鱼得水，是剧团里的台柱子。
杨谦的师妹小翠聪灵乖巧，娉娉婷婷，唱旦儿，是个人见人爱的美人胚子。俩人一起学戏，又到一个剧团，按说该有一点暧昧的事情发生，但两人之间顺风顺水，仅仅是师兄妹。小翠嫁给了剧团唱武生的大梁。
看戏看旦儿，吃饺子吃馅儿，小翠是剧团的红人。
杨谦爱开玩笑，常常和小翠闹。杨谦说，假如咱们做两口子，生的孩子一出娘胎就会唱戏，你信不信？又说自己和小翠是天生一对儿，地配的一双。小翠就说，去去去，没羞！你这脸皮厚得像城墙，谁家女孩子嫁你？杨谦笑笑，人生如戏啊人生如戏。
剧团排演新戏《武松杀嫂》，自然是杨谦扮演武松，小翠扮演潘金莲。戏中有一场西门庆调戏潘金莲，搂搂抱抱的床上戏。好几个生角都暗里较劲，生不能和小翠做夫妻，能在舞台上演绎一把也是幸福的。团长看出端倪，临时决定要杨谦扮演西门庆。
杨谦扮西门庆非常投入，把个西门庆的纨绔形象演绎得惟妙惟肖，色得无耻，淫得入骨，让人恨得牙根疼。
有一次在元城北街演出，演完了人们还不走，几个老太太说，揪出这对狗男女，打个稀巴烂！偏巧是吃派饭，也就是把演员分别安排到群众家里吃住。杨谦到一户人家去吃饭，那家的老太太已经做好了面条，放在饭桌上，一看来人是杨谦，就把面条倒给狗，咬牙切齿说，喂了狗也不让你这淫贼吃。
没得吃还不算，晚上睡觉，谁家也不留，说这小子太坏，专打大闺女小媳妇的主意，不是好鸟。夜深了，杨谦还在大街上晃荡。管事儿的只好把他领到牲口棚，说，你和喂牲口的老汉在这里凑合一晚上吧。
扮演西门庆，杨谦出了名。只是下了舞台，他不再和小翠开玩笑。别人和小翠说说笑笑，他却沉默着。有时候他和别人开玩笑，却从不和小翠闹着玩，甚至笑脸都很少。吃饭的时候也要避开小翠。别人瞅着奇怪，问他，小翠得罪你了？杨谦不语。人们似乎悟出了什么，说你演西门庆是唱戏，台上台下何必认真？他说，戏是人生啊戏是人生。
春天里，小翠的男人大梁不停地咳嗽，到医院检查，竟是绝症。小翠哭天嚎地，杨谦来了，丢下5000块钱转身就走。小翠跟上他，把钱向他怀里推说，我知道这是你留着娶媳妇的钱，我不能收。杨谦有些生气了，眼珠子瞪得吓人，说娶媳妇要紧救命要紧？
小翠捏着一沓子钱泪眼婆娑。
大梁走了，小翠像是丢了魂儿，调整了几个月才恢复过来。就有人背后撺掇，让杨谦和小翠这对有情人结合了吧。
谁知道杨谦一百个不答应。
有一次，杨谦跟小翠说，你不要扮潘金莲了。小翠问，为什么？杨谦的头低低的，不说话，转身走了。
小翠还是扮演潘金莲，杨谦说啥也不再扮演西门庆。团长找他做工作，要他考虑到剧团的大局。无奈，锣鼓一响，杨谦再也没有以前演得鲜活，而是近乎呆板，一点也淫不起来，一点也色不起来了。