秦三是元城西街莲湖巷人，书香世家，城外有良田千顷，城内有三个铺面，经营绸缎生意，乃是元城西街首富。
秦三上有两个哥哥，夭折了，所以秦三自小娇生惯养，过着饭来张口的日子。秦三五岁发蒙，过目能诵，十三岁入法国人办的洋学堂读书。十八岁那一年，要去国外留学，秦府老爷子硬是拦着不让走，气得胡须颤抖，手提拐杖厉声斥责，指望着你这个王八蛋继承家业延续香火呢！老爷子发完脾气就张罗着给秦三完婚，早早找个媳妇拴住他的心。
没想到这秦三不能出国留学就整天泡在书房看书，古今中外，天文地理，看得大门不出，晨昏颠倒。家人怕他读书痴迷，中了邪，劝他出去走走。
这一走，走成了浪荡公子。
秦三染上了喝酒的臭毛病，而且酒量大得惊人，身上酒气冲天，不能喝酒的人近不得身。有一次喝高了，去怡红院睡觉，第二天醒来一看，怀里的妓女小月红醉得抬不起头了。
除了喝酒，秦三整天泡在赌场上。赌输了，变卖城外的良田，谁劝也不听。老爷子大骂逆子，一口气没上来，蹬腿了。父亲死后，秦公子没了约束，愈加放纵。赌友张良、李贵俩人小眼睛一眨巴，合谋怂恿秦三以家财和良田做抵，暗中联手赢他。秦三反倒不在乎，两年时间就把千顷良田输得干干净净。
莲湖巷的头面人物曲八爷出面，劝秦公子改邪归正。曲八爷算过一笔账，这么大的家业，是输不完的，莫不是被人算计，用到了别处？不料秦三眼睛一瞪，我自己的钱财关你屁事！
曲八爷自打嘴巴说，算我多事好吧？气哼哼地走了。
到了1945年日本人投降，九门相照的豪宅秦府已经变成了张良、李贵的家。
张良和李贵成了小财主，有了良田，住着美屋，抱着娇妻，喝着小酒，过起了美滋滋的神仙日子。
秦三没了田产可卖，开始打三个铺面的主意。不久，又要变卖家里的金银细软。
有一次秦三从赌场上回来，要卖家里剩下的家具，老婆哭，孩子叫，招来很多人看热闹。家具抬到了大街上，人们吃吃笑，说这败家子，把老子的东西糟蹋光了，到大街上睡啊。
秦公子站在门前的大青石上说，我卖东西你别笑，你卖东西没人要。
人们又是一场大笑。
最后一场赌，秦公子把小妾押上了。小妾跟人走时，不但不哭，反而像逃离苦海一样得意地说，俺早就跟你这个浪荡公子过够了。
只剩下发妻焦彩凤，拿一根麻绳向歪脖子枣树上系绳套，被秦三一把撸下来。焦彩凤坐地上大哭，秦三却笑道，该走的走了，该留下的留下了。
不久，元城土改，秦三被划为贫农。
张良、李贵被划为地主，不仅被没收了家财，还戴上纸糊的高尖儿帽子游街挨斗，叫苦不迭，说是中了秦三的圈套。这事儿一直延续到1967年，张良被打得头破血流，夜里自杀了。李贵不甘心，找到造反派说秦三才是真正的地主。
造反派来找秦三时，秦三正在村小学给孩子上课。秦三回家里拿出一张发黄的纸条说，打小日本，我可是做过贡献的，你们看看吧。
发黄的纸条上写着：今借到秦公子十根金条，革命胜利后加倍偿还。
落款是元城军分区司令黄大生。