天麻麻亮，正是捕鸟的黄金时刻，鹿三带上粘网去西河弯。
西河弯是卫河边的一片开阔地。每年春天或者秋天，百灵、画眉、鹌鹑、一把伞、云雀、红嘴子，唧唧喳喳，真是一个鸟世界。
鹿三捕鸟有一绝，先布下粘网，然后学鸟叫，引得鸟儿过来。鹿三捕鸟跟别的捕鸟人不一样，鹿三捕了鸟从不去元城的鸟市去卖，而是自己玩，寻乐子，玩几天就放了。他把鸟弄回家，家里没有鸟笼，有鸟笼就不是他鹿三了。鹿三在屋里随便竖一根筷子，鸟儿就栖落在筷子上。驯几天，鸟儿就落在鹿三肩上了。
白天，鹿三带着鸟儿走在元城大街上，身后跟着一伙人瞧稀罕。鹿三要放飞鸟儿时，有个爱鸟的老汉来讨要，鹿三不给。老汉说，我不白要，多少钱随你开口。
鹿三背着胳膊，把脸仰得老高，眼睛朝天。老汉哼一声，气咻咻地走了。
也有人想捉住鹿三放掉的鸟儿，可就是捉不住。鹿三竖根筷子，鸟儿就落，你放根金条，鸟儿也不看一眼，怪了！
元城人都管鹿三叫鸟人。
有一次，鹿三捉到一只受伤的鸟儿，脚上缠着一根红丝线，嵌入脚趾，肿胀了。鹿三小心翼翼地为鸟儿做手术。还有一次遇到一只无精打采的鸟儿，鹿三就知道鸟儿吃了喷过农药的谷穗儿。鹿三用剪刀剪开那鸟儿的嗉子，用肥皂水洗净，然后拿针线缝合，喂了一些小米蒸鸡蛋。第二天，鸟儿扑棱棱飞走了。
这几年，农田里有了农药，鸟儿越来越少，也就显得金贵。鹿三发誓不再捉鸟。门前那棵老槐树上却落满了鸟儿，鹿三打个呼哨，一片欢叫，翩翩起飞。鹿三就取稻谷撒在门前的空地上让鸟儿来觅食。有时候，鹿三还要去河堤的草层捉活虫子，比如画眉，专爱这一口。
儿子在县城是建设局长，一直想让老爷子去县城享清福。鹿三不去，说离不开他的鸟儿。儿子说县城有鸟市，鸟儿多得是，你闲着没事可以去看看。
拗不过儿子，鹿三到了县城。周末，儿子陪他逛鸟市，鸟儿瞪着圆圆的小眼睛看鹿三。鹿三心疼得不行，掏钱买几只，出鸟市就放飞了。
有一天，儿子儿媳上班走了，有人敲门。鹿三开门一看，是个西服革履的小伙子。小伙子一口一个大爷喊着，手里提着一个精致的鸟笼，说自己是鹿局长的朋友，知道大爷喜欢鸟儿，把这只红嘴子送给大爷。
这鸟儿一身黄毛，缎子一般，胸脯上一撮靛青，长长的嘴却是红色的。鹿三捕了半辈子鸟儿，也罕见这么漂亮的红嘴子。
鹿三摇头说，你这是行贿吧？小伙子笑了，说大爷真幽默，我也喜欢鸟，咱还是鸟友呢。听说您是驯鸟的高手，您帮我驯几天总行吧。
这样啊。鹿三接了鸟笼，让小伙子屋里坐坐。小伙子说声谢谢，大爷您忙。转身走了。
红嘴子不仅长得漂亮，而且会模仿各种声音。鹿三来了兴致，逗起鸟来了，一上午就驯得红嘴子和他成了朋友。鹿三还想着明天教给红嘴子唱歌呢。
儿子下班，鹿三兴致勃勃地跟儿子说起小伙子送鸟的事情。儿子惊讶地从沙发上弹跳起来，说把鸟儿拿来我看看。
鹿三不知道咋回事，打个口哨，红嘴子飞过来，落在鹿三肩上。儿子拿过鸟儿，睁大着眼睛，用嘴向鸟儿身上吹气，把羽毛吹开，从翅膀下取出一个黑色的纽扣。
儿子铁青着脸，一扬手把鸟儿摔成了稀巴烂。鹿三心疼得要命，说你跟鸟儿治啥气？
鹿三第二天急着回老家，临走还生气地说再也不到城里来住了。