电影的出现是人类文明史上的一次革命，对人类的感观世界产生了一次重大冲击。它使物质现实的空间形式得以重现，从而使人类又一次获得了一种全新的感知世界的经验和影像思维的方式，标志着视觉文化艺术的诞生。如今，随着人们对电影要求的提高，电影正朝着多元化、大画面、高清晰度、立体声效等方向阔步迈进。
电影的诞生
电影的雏形可以追溯到中国春秋战国时期，在墨子和庄子的著作中，均对光影生成物像的原理有所阐述。中国古代的皮影戏就是现代电影的雏形之一。
17世纪中叶出现了幻灯机。
19世纪，人们将画着连续动作的图片装在一个圆盘上，依次在幻灯机上放映出来，形成了“活动幻灯”。
1851年，杜波斯克制成了由照片代替图画的“实体幻象镜”，使照片“活”了起来。为了解决连续放映的问题，法国人雷诺受到自行车链条的启发，在软片带上打孔，于1888年创造了光学影戏机。
为了使电影胶片严格定位，爱迪生在胶片的边缘剪出锯齿，用齿轮来拉动，后来又在胶片的两侧打孔，每个画面打四对齿孔，创造了与现代胶片相似的电影胶片。
1895年，法国经营照相馆的卢米埃尔兄弟在爱迪生发明的基础上，制造出“活动电影机”。电影机由一个暗箱组成，内有使35毫米片孔胶片间歇运动的牵引机构和遮光器的转动机构。它备有一个摄影镜头，以每秒12幅的速度摄影。画面静止时，遮光器开启，胶片曝光，遮光器关闭时，胶片向前运动，这样便得到了负片。然后取下镜头，将负片装到机器上，与另一条未曝光的胶片贴在一起，曝光后得到正片。这种电影机还配有放映镜头，装上拍好的胶片后，可以作为放映机。
1895年12月28日，法国巴黎卡普辛路14号大咖啡馆的地下室，在潮湿和昏暗中，卢米埃尔兄弟用他们的活动电影机放映了几部影像短片：《工厂的大门》、《拆墙》、《婴儿喝汤》、《火车进站》。这标志着电影的诞生，卢米埃尔兄弟也成为纪录电影的开山鼻祖。
从无声到有声
早期的电影没有声音，观众只能看到活动的画面和人物讲话时嘴部的一张一闭，却听不到说话声。这个阶段称为电影的“默片时代”，大约经历了30年。在默片时代，影片制作者曾用过加字幕、乐队伴奏、幕后配音和唱片配音等方法来解决声音问题。1927年10月6日，美国华纳兄弟影业公司首映了世界第一部配有4段歌唱、部分台词和音响的影片《爵士歌王》。一年之后，该公司又推出了“百分之百的有声片”《纽约之光》。不到两年，各制片公司都开始改拍有声片了。