炸药是在一定的外界作用下（如受热、撞击）能够发生爆炸，同时释放热量并形成高热气体的化合物或混合物。它可用作炮弹、导弹、鱼雷等弹药的爆炸装药，也可用于核弹的引爆和军事爆破，是战争的强大助推器。
炸药发明的历史
18世纪以后，苦味酸、雷汞、硝化棉等各种炸药陆续出现。
19世纪下半叶，一种爆炸威力更强的炸药——硝化甘油问世。但它受到轻微撞击即会立刻爆炸，十分危险，不利于生产和运输。
1862年，瑞典人诺贝尔将硅藻土与硝化甘油按1∶3的比例混合起来，制成了安全炸药，也称“黄色炸药”。1887年，诺贝尔将硝酸铵加入黄色炸药中，代替部分硝化甘油，制成更加安全而廉价的“特强黄色火药”，它是一种安全可靠且爆炸力强的新型炸药。
威力无比的TNT
1863年，J。威尔勃兰德发明了TNT。它是一种烈性炸药，呈黄色粉末或鱼鳞片状，难溶于水，可用于水下爆破。
TNT的化学成分为三硝基甲苯，这是一种威力很强而又相当安全的炸药，即使被子弹击中一般也不会燃烧和起爆。它在20世纪初开始广泛用于装填各种弹药和进行爆炸，逐渐取代了之前常用的苦味酸。在第二次世界大战结束前，TNT一直是综合性能最好的炸药。
旋风炸药黑索今
1899年，德国药物学家G。F。亨宁用福尔马林和氨水作用，得到了一种弱碱性的白色固体，它跟硝酸反应时，生成一种白色的六边形粉状晶体，水溶性极差，被命名为黑索今。
黑索今是一种烈性炸药，其威力不弱于TNT，且其合成原料氨水、福尔马林比甲苯价格更低，来源更丰富。由于它威力巨大，所以需要加入某些钝感剂才适用于制作炮弹、鱼雷、地雷等武器。
在原子弹出现以前，它是威力最大的炸药，又被称为“旋风炸药”。第二次世界大战后，它取代TNT坐上了“炸药之王”的宝座。