海洋能是依附于海水作用，蕴藏在海水中的能量。它主要产生于太阳辐射以及月球和太阳的引力。海洋能具有可再生性、不污染环境等优点，有广阔的发展前景。
海洋能的发展
法国在20世纪60年代就投入巨资建造了至今仍是世界上容量最大的潮汐发电站。英国从20世纪70年代以来，制定了强调能源多元化的能源政策，鼓励发展包括海洋能在内的多种可再生能源。日本在海洋能开发利用方面十分活跃，成立了海洋能转移委员会及海洋温差发电研究所，并在海洋热能发电系统和换热器技术上领先于美国，取得了举世瞩目的成就。美国把促进可再生能源的发展作为国家能源政策的基石，由政府加大投入，制定各种优惠政策，经长期发展，成为世界上开发利用可再生能源最多的国家，其中尤为重视海洋发现技术的研究。
海洋能的种类及特点
海洋能的种类很多，有海洋温差能、潮汐能、波浪能等。海洋温差能是因上下层海水的温度差而产生的能量，其蕴藏量最大，约占海洋能资源总量的半数。大量的太阳能被海洋吸收，长期积存在海水的上层，它与深层的冷海水形成一定的温差，尤其在赤道附近的海域，这种温差可达20℃左右，故可用于温差发电；潮汐能是因潮汐落差而产生的能量。海水主要受月球的引力作用，并随着地球、月球、太阳的相对位置不同，每天发生周期性的涨落，在一些海湾和河口，潮差可达几米或十几米。修筑堤坝等水工建筑物，就能利用潮水的落差进行水力发电；波浪能是由于风作用于水面，借水的重力而形成的动能。海面开阔，水量巨大，具有形成较大波浪能的条件。选择浪高波涌的地方收集波浪能，可以进行发电。