天文学把地球公转所引起的太阳在星座之间“穿行”的运动轨迹，即太阳在天空中穿行路径的大圆，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在天球上的投影。太阳在天球上沿着黄道一年转一圈，为了确定位置的方便，人们把黄道划分成了十二等份，每份相当于30°。每份用邻近的一个星座命名，这些星座就称为黄道星座或黄道十二宫。
