“洲”是水中陆地之意。地球上现在公认的有七大块陆地（包括它们附近的岛屿），即亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲。
亚洲的全名是亚细亚洲，意思是“太阳升起之地”；欧洲全名欧罗巴洲，意思是“太阳落下之处”；非洲全名阿非利加洲，它来自希腊语的“阳光炽热”的意思；北美洲和南美洲合称美洲，全名是亚美利加洲，名字来源于一位意大利探险家——亚美利哥，他提出哥伦布发现的这块陆地并不是印度，而是一块新的大陆；大洋洲原指南太平洋上的三大群岛。后来，人们把它们和新西兰、伊里安、澳大利亚合称为大洋洲，意思是“南方的陆地”。南极洲地处南极，因此称为南极洲，这是人们最后发现的大陆。