久而久之，这里便也隐然成为一处极鼎盛的烟花之地。只不过，这却又比城中的园子里高档许多。毕竟，这好几家妓楼群集此处，尽显人前，想不攀比都不成。
是以，在这里抛头露面的姑娘，皆是各园子中最最有名的清倌儿。不但要相貌出众，还须的有着不凡的才艺。否则，一旦被人比了下去，那些个妈妈、茶壶的岂不失了脸面？
随着这种斗艳之风大盛，到后来，又渐渐形成了所谓的花魁评选。每年在一些特殊的日子里，各园子中最顶儿尖的姑娘，便会盛装而临，在碧湖中乘着自己特有的画舫，争奇斗艳，招徕拥趸。及至再后，竟尔形成了一种独有的文化。
如今天惹来众多追捧的那位彩荷，还有岳陵这会儿所在画舫上的玉砚，便都是城中最大的妓楼，怡情楼的头牌。
只是小丫头一再郑重的声明，自家小姐才是当之无愧的头牌，那个彩荷是无论如何也比不上的。
但小丫头强调过后，却又香肩一垮，满脸的痛惜沮丧之色。盖因她这头牌之说，是在之前，现在嘛，事实表明，显然是那位彩荷姑娘，正稳稳的坐着头把交椅。
而今天之所以如此热闹，也正是为了即将来临的中秋花魁大赛做铺垫。等到了真个比赛的那一天，将会通过数番角逐，重新论定今年的花魁排名。
要想取胜，相貌、才华方面自不必说，超强的人气才是根本。这几天的游湖，候选花魁们为的便是积累人气。而一干才子们，既是为了一博佳人欢心，日后晋身入幕之宾；也是他们之间，互斗文采，争抢风头之时。
休小看了这花魁赛上的比斗，要知参与其会的，不但有本地县府的参与，更常有名宿大儒光临，若能有一词半文的入了人家之眼，就此一飞冲天，青云而上也不是不可能的。
对于这些个什么花魁、头牌的，岳陵还真没什么兴趣。他虽也风流好色，但从后世诸多典籍中所知，古代这些个风尘女子，虽受人追捧，表面风光，但其实多是命运多舛的苦命人。年老色衰后，更是凄苦悲凉。
而这其中，也不乏可敬可佩之人，或出污泥而不染，或身具凛然大气，便如名动一时的秦淮八艳一般。他不愿去亵渎这些可怜或者可敬的女子，他有自己的原则。
至于目前，自己身处这艘画舫的主人玉砚，便是这一特殊群体中的佼佼者。自十四岁那年出道，以相貌清丽，气质高洁而艳冠江陵，连续两届稳占花魁之位。
但两月前，却因着某种原因，忽而闭不见客。不久又传出其容貌毁损的消息。
如此一来，往昔日日繁闹的门前，顿时车马渐稀。此次花魁大赛，自然也是再没了参与的资格。而最后，便连怡情楼的妈妈，都对这个女儿失去了兴趣。
按小丫头的说法，他家小姐自始至终便极厌倦那种生活，发生变故之后，趁机自己赎了身，脱离了怡情楼。
这个画舫只是暂时的栖身之所。之前为寻住处之事，便使人往城中，欲托昔日相熟的林公子帮忙。哪知那位林公子，趁机提出要纳玉砚为妾的要求。
倒不是那林公子多么痴情重义，只不过玉砚当时艳名之盛，名动江陵。现在虽然毁了容貌，但花魁毕竟是花魁，晚上一吹灯还不是一个样儿？若是能将这前花魁纳入私房，总是极有面子的事儿。
玉砚正是在知道这个消息后，既恼怒其人之不堪，又自怜身世之悲凉，这才愤而抚琴发散。
哪知悲愤之下，弦断气阻，更增悲郁。本欲出来透透气，却不料就此晕倒而落水，这才遇上了赶来看热闹的岳大公子，玩出一把大乌龙来。
反正林林总总的，岳陵得到的信息就是这些，旁的却是一概缠夹不清，岳陵除了知道了花魁大赛，还有玉砚身遭莫名的变故外，便是充分体验了小丫头于世间人情冷暖上的忿怒，其他再无所得。
这个小丫头年龄本就太小，生活的圈子，除了跟着她家小姐在怡情楼的时候，就是这画舫之上，要想让她说清楚旁的，也确实是难为她了。
搞明白眼下的状况后，岳陵无奈的认识到，想进一步了解这个世界，唯有期之与那位玉砚小姐的见面，或者，干脆等着自己慢慢去发掘了。